Ну вот. Всё сказала. Даже больше, чем нужно было бы.

И застыла, напрягшись, как натянутая тетива.

Казалось, даже секундная стрелка на отбивающих набатом ритм настенных часах затаилась. Притихла.

Чёрт!

Никогда мне не было так не по себе, словно душу вывернула и развесила на базарной площади в Семи Висельниках. И стою и жду, что мне за это будет. Оценят? Плюнут? Или пройдут мимо? Так… паршивенько. Неловко, что ли..? О, Единый! Всякое было, но чтобы Шустрой Кэт было неловко…

Я, кажется, даже задумалась по этому поводу, потому как едва его руки легли на мою талию — вздрогнула от неожиданности. Но тут же расслабилась, почти обмякла и ткнулась носом в его плечо. А после отстранилась и порывисто, как-то нервно даже, впилась в его губы поцелуем. Кстати, это я от него же и нахваталась. Лучший способ свести скандал на нет — поцелуй.

А там всё затрётся. Забудется и будет нормапьненько.

Наверное. Но сейчас мне просто хотелось его целовать. Кстати, он тоже отбиваться не стал, прижав меня к себе.

Я запустила пятерню в его молочно-белые волосы и чуть сжала. Было такое ощущение, что вот-вот задохнусь. Катастрофически не хватало воздуха. Сердце барабанило о грудную клетку с такой силой, что казалось

— мне светил перелом пары рёбер. А с моим весьма неплохим знанием с курса целительства — это первые признаки сердечного приступа.

Ну хоть умру рядом с любимым человеком…

Хотя вот перед смертью мне всё же хотелось бы…

Я оторвалась от его губ. Вокруг всё плыло, однако его глаза всегда были тем маяком, на который я выплывала даже из Тени. Наверное, если вдруг что, то и из-за Грани я смогла бы вернуться, поймав его взгляд. Сейчас его глаза были тёмно-зелёными. Как малахит. Мне всегда нравился этот камень.

Во рту пересохло. Наверное, от страха, а может, от чего ещё… и глядя в его глаза, я осторожно расстегнула пуговицу на его рубашке. Потом ещё одну…

И тут же его руки напряглись. Пальцы так больно впились в поясницу, что я невольно зашипела.

— Кэт, — прохрипел он голосом человека, заблудившегося в пустыне и приползшего к оазису чуть живым, — не стоит.

И только я хотела сказать, что куда уж дальше тянуть и вообще… Жизнь штука такая. Живёшь, никого не трогаешь. А потом — оп! И умер. И что тогда? Кому тогда есть дело до всех этих приличий, свадеб и прочей ерунды? И ещё много чего я собиралась выдать. И, наверное, снова поскандалить. Но в дверь осторожно постучались и голосом нашего драгоценного, очень тактичного и, возможно, рискующего не дотянуть до утра дворецкого сообщили, что к нам мистер Алек по неотложному делу.

— Я счас. Убью обоих и вернусь, — пообещала я Абрахаму, нехотя поднимаясь с его колен.

Может, мне показалось, но вопреки тому, что говорил, отпускать меня он не хотел.

Вот чёрт! Если у Алека там не нашествие мертвяков на его родовое имение

— убью к чертям собачим. Вообще. Без права поднятия.

Но едва я вышла в коридор, обдумывая какую из жесточайших казней прошлого века применить к одногруппнику, как он ураганом на меня налетел и, больно сжав плечи, встряхнул. Да с таким усердием, что у меня голова качнулась, как у тряпичной куклы.

— Её нет! Её нигде нет! — истерил Алек, продолжая меня трясти.

Кого нет? Чего нет? И какого тёмного вообще случилось?! Я сообразить или спросить не могла, зажмурившись и сжав челюсти, думая только о том, как бы не откусить язык, пока меня трясут, как яблоню по осени.

Наверное, он бы вытряс из меня душу, если бы Абрахам не оттолкнул его в сторону и не поинтересовался:

— Извольте объясниться, молодой человек, — прошипел магистр Волен. — Причина позднего визита? Надеюсь, она достаточно весома, чтобы я вас сию же минуту не вышвырнул на улицу без права в будущем посещать мой дом.

И всё это таким тоном, что… Ого!

— Алек, что случилось? — задала я животрепещущий вопрос, понимая, что дело дрянь, и вот только разбирательств между ними мне на ночь глядя и не хватало.

Я его в таком состоянии вообще ни разу не видела, да что там, даже не представляла, что могу увидеть. Мрачный, но всегда собранный. И уж точно к истерикам не расположен.

— Магистр Абрахам, я прошу вас о помощи, — уже более спокойно и трезво сказал Алек, — Милвена Лорас… исчезла.

Он сунул руку в карман, отыскал нечто и, протянув мне под самый нос, раскрыл ладонь.

А вот в этот момент мне стало совсем дурно. На ладони моего друга лежал цветок синего гибискуса.

— Твою мать… — озвучила я первую связную мысль и мотнула головой в сторону гостиной. — Быстро рассказывай, как и что случилось.

Глава 21

***

— Чай! — с мраморно-бесстрастной физиономией сообщил Эд, едва слышно бздынькнув чашками на подносе. — Что-нибудь ещё?

— Нет, Эд. Можешь быть свободен. Но не отходи далеко. Возможно, ты мне ещё понадобишься, — обронил Абрахам, самостоятельно наполняя фарфоровые чашки.

Журчание кипятка и запах мятного чая с мёдом и лимоном неуловимо, совсем немного, успокаивали.

Чёрт!

Это я виновата во всём. Совсем во всём.

Самоуверенная идиотка? Нет! Я хуже. Вот капец, насколько хуже. Нужно было сразу действовать не на эмоциях, а руководствуясь сухими фактами и их анализом. Так нет же — тыкалась, как слепой котёнок в кошкино брюхо. Всё тянула. Думала, обойдётся. Всё уладится само собой. Успею.

Дотянула.

Внезапное осознание того, что я сделала всего несколькими часами ранее, а именно рассказала всё Абрахаму, скользнуло куском льда вдоль позвоночника. Мать твою… трижды. А если…

Нет. Он теперь предупреждён. А значит — вооружён, так сказать. Всё ж взрослый дядька. Маг…

Чёрт!!! Сама себя убедить не могу, что всё будет нормально. А как мне с Алеком разговаривать? Как в глаза смотреть?

И так от ковра оторвать глаз не могу…

Вот… Проще было жить форточницей. Отвечаешь только за себя, любимую. А теперь? Чувствую себя так, словно котят расчленяла. Будто вся вина мне одной. Хоть по сути, так оно и есть. Меня же стимулируют. Но противно — кошмар какой-то.

— Чай, Кэт, — подал Абрахам мне чашку.

Тьма… не то что чая, мне вот вообще ни черта не хотелось. Во рту противно было так, словно я дохлых лягушек наелась. Такую жуть тасаверийским виски смывать положено. Но взяла. Просто чтобы не барабанить нервно пальцами по подлокотнику.

— Когда? — спросил Абрахам, подавая вторую чашку Алеку.

Сам же достал из шкафчика-бара початую бутылку вина и за неимением бокала налил в стакан.

После отпил одним махом половину, помедлил и снова долил. И только теперь присел на подлокотник моего кресла.

Честно — его хладнокровие меня немного раздражало. А вот на Алека подействовало успокаивающе. Видимо, напомнил Волен, как должен вести себя аристократ в сложной ситуации. Ну или просто мужчина. Всё ж не девица малолетняя, чтобы сопли развешивать.

А вот мне можно. Я — девушка? Девушка. Значит, существо неуравновешенное и склонное ко всяким таким состояниям лёгкой паники и тяжёлой истерики. Потому мне простительно. Но как-то… не идёт. Оставлю на потом. У меня, кстати, всегда нервнонеуравновешенное состояние потом накатывает. С опозданием.

— Как это произошло? — с тем же хладнокровием сытого удава осведомился Абрахам, так и не дождавшись никакого ответа от позднего визитёра.

Алек вздохнул, собираясь с ответом. Но в этот момент у него мелко задрожали руки и горячий чай, расплескавшись, обжёг ладони.

— Твою… ой!

— Держите себя в руках при девушке, молодой человек! — раздражённо посоветовал Абрахам, слегка жестковато, как по мне. Тьма. Знал бы он, чего я уже наслушалась за время практики. А чего за всю свою жизнь… а чем сама сыпала…

— Прошу прощения, — просвистел Алек, подув на обожжённые руки.

— Да ла… — попыталась сгладить ситуацию я.

Но Абрахам меня оборвал на полуслове:

— Впредь будьте аккуратней в выражениях в присутствии моей невесты.

Офонареть! Дважды. Это счас что было? Кого, прости Единый?! Ладно. Я вроде как в виноватых пока. Потому молчу. Вот вообще молчу, как разложившийся зомби. Не до того сейчас вообще.