Но хотя и признал царь Навуходоносор царем царей Бога истинного, тем не менее гордыня и закоренелое суеверие скоро погасили в душе его этот проблеск божественной истины, и он предпринял чествование нового колоссального золотого истукана на поле Деира, близ Вавилона, и издаль указал, чтобы все подданные его поклонялись этому истукану, как Богу. “А кто не падет и не поклонится, тотчас будет брошен в печь, раскаленную огнем”, — объявлялось в царском указе. Все тогда приняли участие в торжественном поклонении истукану… Только Анания, Азария и Мисаил (или Седpax, Мисах и Авденаго, как переименованы были в Вавилоне пленные отроки Иудейские), воспротивились исполнению этого царского повеления, не желая нарушить одну их заповедей закона Моисеева.

Об этом было донесено царю. В гневе и ярости повелел он тогда привести к себе не поступающих по указу его и сказал им: “С умыслом ли вы, Седрах, Мисах и Авденаго, богам моим не служите и золотому истукану, который я поставил, не поклоняетесь? Отныне, если вы готовы, как только услышите звук трубы, свирели, цитры, цевницы, гуслей, симфонии и всякого рода музыкальных орудий, падите и поклонитесь истукану, который я сделал; если же не поклонитесь, то в тот же час будете брошены в печь, раскаленную огнем, и тогда какой Бог избавит вас от руки моей”?

И отвечали Анания, Азария и Мисаил: — нет нужды нам отвечать тебе на это. Бог наш, Которому мы служим, силен спасти нас от печи, раскаленной огнем, и от руки твоей, царь, избавит. Если же и не будет того, то да будет известно тебе, царь, что мы богам твоим служить не будем, и золотому истукану, который ты поставил, не поклонимся”.

Тогда Навуходоносор исполнился ярости и самым сильным мужам из войска своего приказал связать Седраха, Мисаха и Авденаго и бросить их в печь, раскаленную, но так как печь была раскалена особенно сильно, то пламя убило тех людей, которые бросали в нее Ананию, Азарию и Мисаила. Эти же три мужа, упав в печь связанные, ходили невредимо посреди пламени, воспевая и благословляя Бога своего: с ними пребывал Ангел Господень, который “выбросил пламень из печи и сделал, что в середине печи был как бы шумящий влажный ветер, и огонь не прикоснулся к ним и не смутил их”…

Навуходоносор царь (услышав, что они поют) изумился, и поспешно встал, и сказал вельможам своим: не троих ли мужей бросили мы в огонь связанными? но вот, я вижу четырех мужей не связанных, ходящих среди огня, и нет им вреда; и вид четвертого подобен сыну Божию”.

Тогда подошел Навуходоносор к устью печи и сказал: — “Седрах, Мисах и Авденаго, рабы Бога Всевышнего! выйдите и подойдите!” И вышли те из среды огня. И собравшись, сатрапы, наместники, военачальники и советники царя усмотрели, что над телами мужей сих огонь не имел силы, и волоса на голове не опалены, и одежды их не изменились, и даже запаха огня не было от них. Тогда Навуходносор сказал: — Благословен Бог Седраха, Мисаха и Авденаго, Который послал Ангела Своего и избавил рабов Своих, которые надеялись на Него и не послушались царского повеления, и предали тела свои огню, чтобы не служить и не поклоняться иному богу, кроме Бога своего! — И от меня дается повеление, чтоб из всякого народа, племени и языка кто произнесет хулу на Бога Сердаха, Мисаха и Авденаго был изрублен в куски и дом его обращен в развалины, ибо нет иного Бога, который мог бы так спасать”.

И возвысил тогда царь Ананию, Азарию и Мисаила, поставив их начальниками над Иудеями в его царстве. И провозгласил он тогда всем народам и племенам, живущим по всей земле: “Мир вам да умножится! Знамения и чудеса, какие совершил надо мною Всевышний Бог, угодно мне возвестить вам. Как велики знамения Его, и как могущественны чудеса Его! Царство Его — царство вечное, и владычество Его — в роды и роды!” (Кн. прор. Даниила, гл. III, 6, 14—18, 50, 91—96, 98—100).

Казалось бы, что снова и глубоко проникнутый сознанием силы и славы, свойственной Единому Истинному Богу, надменный царь Вавилонский навсегда изменит сердце свое и покорится под крепкую руку Господню… Но не последовало того. Он продолжал превозноситься собственною своею славою и величием и снова получил предупреждение Свыше… Состояло оно в таинственном сновидении, в котором представилось ему стоящее среди земли большое, крепкое дерево, высотою своею достигающее до неба; “прекрасные были листья его, и плодов на нем множество, и пища на нем для всех; под ним находили тени полевые звери, и в ветвях его гнездились птицы небесные, и от него питалась всякая плоть”…

И вдруг увидел царь, что “нисшел с небес Бодрствующий и Святый и, воскликнув громко, сказал: — срубите это дерево, стрясите листья с него и разбросайте плоды его; пусть удалятся звери из под него и птицы с ветвей его; но главный корень его оставьте в земле, и пусть он в узах железных и медных среди полевой травы орошается небесною росою, и с животными пусть будет часть его в траве земной… Сердце человеческое отнимается от него и дастся ему сердце звериное, и пройдут над ним семь времен… Повелением Бодрствующих это определено, чтобы знали живущие, что Всевышний владычествует над царством человеческим и дает его, кому хочет, и поставляет над ним уничиженного между людьми”…

Смущенный таким знаменательным, но загадочным сновидением, Навуходоносор призвал Даниила и просил его объяснить ему значение этого странного сна: “так как никто из мудрецов в моем царстве не мог этого исполнить, — сказал царь Даниилу, — а ты можешь, потому что дух Святого Бога в тебе”…

Выслушав царя, Даниил был так поражен, что долго не мог говорить…

— “Валтасар![25] да не смущает тебя этот сон и его значение”… ободрил царь Даниила.

— Господин мой! твоим бы ненавистникам этот сон, и врагам твоим значение его… — решился предупредить царя Даниил и продолжал объяснение его сна: Дерево, которое ты видел, “это ты, царь, возвеличившийся и укрепившийся”… Определение же Бодрствующих, которое постигнет господина моего, царя, — то, что “тебя отлучает от людей, и обитание твое будет с полевыми зверями; травою будут кормить тебя, как вола, росою небесною ты будешь орошаем, и семь времен пройдут над тобою, доколе познаешь, что Всевышний владычествует над царством человеческим и дает его, кому хочет… А что поведено было оставить главный корень дерева, это значить, что царство твое останется при тебе, когда ты познаешь власть небесную. Посему, царь, да будет тебе благоугоден совет мой: искупи грехи твои правдою и беззакония твои милосердием к бедным; вот, чем может продлиться мир твой”.

Но не вразумился царь предупреждением Даниила, и все слова пророка Божьего сбылись над ним…

— Это ли не величественный Вавилон, который построил я в доме царства силою моего могущества и в славу моего величия!” — превозносился через год после того Навуходоносор, расхаживая по царским чертогам в Вавилоне, — но едва успел он выговорить слова эти, как исполнилось предсказанное ему… “и отлучен он был от людей, ел траву, как вол, и орошалось тело его росою небесною, так что волосы у него выросли, как у льва, и ногти у него, как у птицы”… — По окончании же семи лет Бог умилосердился над ним и возвратил разум впавшему в безумие. — “Возвел я глаза мои к небу, — рассказывает сам Навуходоносор, — и разум мой возвратился ко мне: и благословил я Всевышнего, восхвалил и прославил Присносущего, Которого владычество — владычество вечное, и Которого царство в роды и роды. И все живущие на земле ничего не значат; по воле Своей Он действует, как в небесном воинстве, так и у живущих на земле; и нет никого, кто мог бы противиться руке Его и сказать Ему: что Ты сделал? Ныне я, Навуходоносор, славлю, превозношу и величаю Отца Небесного, Которого все дела истинны и пути праведны, и Который силен смирить ходящих гордо”… (Кн. прор. Даниила, гл. IV, 9—14, 16, 19, 22—24, 27, 30—32, 34).

Подобным же образом, впоследствии, предвозвестил пророк Даниил кару Божию и сыну Навуходносора — Валтасару за то, что “не смирял он сердца своего и возносился против Господа небес”, несмотря на то, что ему известно было о наказании, постигшем его отца.