— Тебе удобно? — поинтересовался он, чуть притормозив и подождав меня.

— Да, все замечательно, — я погладила своего коня, он тихонько заржал.

— Сейчас проедем немного в горы, там есть пара узких мест, если будет страшно — спешивайся и иди так. Или позови меня.

— Хорошо, — я тронула поводья и пристроилась за Алоком. Тропинка еще немного попетляла между деревьями, а потом резко свернула влево, и пошла вверх. Растительности становилось все меньше, справа от дорожки поднимался отвесный склон. Около поворота Алок приостановился и сказал:

— Подожди пока проеду я, а потом или езжай сама или позови меня, — и он скрылся за скалой. Я подъехала к повороту. Алок уже спешился на той стороне узкой, не более метра тропинки, с одной стороны от которой по-прежнему возвышалась скала, а с другой была отвесная пропасть. Я прикинула расстояние — метров пять — семь… Спешиться? Не, пешком еще страшнее будет. Я погладила коника:

— Ну, Роназкэй, давай, милый, — чуть тронула поводья. Конь послушно шагнул на узкую тропинку и буквально в несколько шагов вынес меня на другую сторону пропасти.

— Молодцы, — похвалил нас Алок и, запрыгнув в седло, продолжил путь. Через некоторое время он опять остановился и предупредил о следующем узком месте. Здесь тропинка была еще уже, да еще и шла резко в гору… Я осторожно тронула поводья и закрыла глаза. Через некоторое время конь остановился, знакомый насмешливый голос сказал:

— Можешь открывать глаза. Только, когда станешь драконом, не вздумай летать с закрытыми глазами — врежешься…

Алок подправил упряжь, погладил по холке моего коня и опять запрыгнул в седло:

— Еще немного осталось.

Тропинка ушла в горы и через несколько поворотов вывела на большую поляну, поросшую травой и мелким цветущим кустарником.

— Догоняй! — Алок пришпорил своего коня, мне ничего не оставалось, как только пуститься за ним в погоню.

В конце поляны у вновь вздымающихся скал, Алок спешился и помог мне.

— Пойдем, я хочу тебе кое-что показать… — он взял меня за руку и, отодвинув кусты, провел в узкий проход. Несколько шагов в полной темноте и мы выходим в огромную пещеру. Откуда-то сверху через расщелины льется солнечный свет и, многократно отражаясь от стен, освещает пещеру. Больше половины ее пространства занимает озеро с неправдоподобно зеленой водой, с дальней стены в озеро срывается небольшой водопад, а почти у наших ног пенится горячий ключ. Пар от него устремляется вверх и исчезает где-то очень высоко, а солнечные лучи, попавшие в пар, сверкают тремя радугами. Я восхищенно замерла.

— Купаться будем? — выводит меня из ступора Алок.

— А можно?

— Нужно! — и на пол летит его плащ и рубашка. Я так же скидываю дорожный плащ, расшнуровываю сапожки, снимаю брюки. Потом задумываюсь — снимать ли рубашку и купаться в трусиках или лучше поберечь их — рубашка тонкая, быстро высохнет. Подхожу к берегу, якобы водичку попробовать… Алок обнимает меня, хитро шепчет: ” А плавать ты тоже в рубашке будешь?” и применяет свой излюбленный прием. В общем, заканчивается наш поцелуй, когда меня, абсолютно раздетую он аккуратно погружает в прохладную воду. От неожиданности я взвизгиваю, Алок хохочет.

— Поплыли к водопаду, — машет он рукой в сторону дальней стены. Вода в озере у водопада, как ни странно, оказалась довольно теплая, а вот сам водопад просто обжигал холодом.

— А теперь под водопад! — стал подначивать меня Алок.

— Нет! Он холодный! — в ужасе отшатнулась я. Но вредный дракон не слушал меня — схватил за руку, прижал к себе и шагнул под водопад. Я задохнулась от неожиданности и пронзившего холода, а в следующий миг он закрыл мне рот поцелуем и мой фиолетовый вихрь опять закружил меня, становясь все горячее и горячее. И уже никакая ледяная вода не имела никакого значения…

А потом я сидела на приступочке у горячего источника, и его пузырьки щекотали и ласкали мои ноги и тело. Алок нырнул, его довольно долго не было, я уже даже начала волноваться, но вот на поверхности воды появилась его голова. В зубах он держал потрясающей красоты бледно розовый цветок. В несколько гребков он приблизился ко мне и протянул цветок.

— Какая красота! — воскликнула я, рассматривая нежные лепестки.

— Это Серебряная лилия, растет только в подводных гротах Серебряных гор. Ее очень сложно достать, — я подняла на него глаза, с тревогой думая, зачем же было так рисковать, — за нее положено платить… поцелуем! — довольный произведенным эффектом рассмеялся Алок.

— Фу, напугал! — брызнула я в него.

— Не понял! Лилию я, рискуя жизнью, достал, подарил, где моя заслуженная плата!?

— Иди сюда, — смиловалась я и наклонилась к подплывшему Алу. Он потянулся ко мне губами, а потом обхватил меня и, смеясь, утащил под воду. Оказывается, целоваться под водой очень даже интересно.

Как я оказалась лежащей на расстеленном плаще на полянке, и почему наша одежда сохла, развешанная по чахлым кустикам, я не помню. Алок, как всегда, смеялся и уверял, что он тут не причем. Солнце уже клонилось к западу, из расщелины выполз туман.

— Как есть хочется… — задумчиво протянула я, вспомнив, что предстоит еще обратная дорога над пропастью.

— Хочешь, пообедаем в таверне?

— Здорово, конечно хочу!

Алок протянул мне почти высохшую одежду и быстро оделся сам, потом подкинул меня в седло и направился вдоль скальной стены. Когда, спустя некоторое время, мы, двигаясь по вполне приличной и совсем безопасной тропе, выехали на широкую дорогу, я с удивлением спросила его:

— Значит, в пещеру можно попасть и нормальной дороге?

— Да, от деревни идет пологая тропа.

— Но зачем тогда?!

— А твоего дракона я должен воспитывать? — и он пришпорил коня, удирая от разгневанной меня.

— Гад чешуйчатый! — понеслось ему вслед.

Глава 14

Мы спешились у большого постоялого двора, отдали поводья мальчишке-конюшему. Все встреченные нами по дороге крестьяне вежливо кланялись своему господину, его явно хорошо знали в этой деревне. Алок провел меня в большой обеденный зал, усадил за чистый деревянный стол в углу. Народу в таверне было еще не много, но постепенно зал наполнялся. Хозяин подошел к нам и вежливо осведомился, чего господа желают. Алок что-то сказал, и хозяин немедленно кинулся выполнять заказ.

— Он тебя не знает? — удивленно спросила я, помня приветствия встреченных крестьян.

— Нет, он не знает тебя и поэтому делает вид, что не знает меня….

— Ой, как все запутано…

Мы сидели и ели острую мясную похлебку с овощами, запивая прекрасным темным пивом. Таверна постепенно заполнялась посетителями: наряду с местными жителями, в углу устроилась кампания каких-то проезжих торговцев с пятью охранниками самого разбойного вида, немного позже стол в противоположном от нас углу занял странствующий монах. Судя по всему, он был частым гостем в этой таверне. На возвышение рядом со стойкой забрались музыканты, настроили инструменты и начали играть неприхотливую мелодию. К ним присоединилась стройная невысокая девушка, ее голос удивительно гармонировал с несколько хриплыми и скрипучими звуками, издаваемыми музыкальными инструментами.

— Это младшая дочь хозяина Тиоли. Мечтает выступать на сцене. Предлагал отправить ее учиться в город, обещал денег на учебу дать, но отец категорически против. Жалко девчонку, попадет в беду.

Потом в середине зала раздвинули столы и начались танцы. Проходящие мимо мужчины бросали на меня заинтересованные взгляды, но демонстративно лежащий на столе меч Алока и его, не сулящий ничего хорошего, взгляд черных глаз, быстро остужал их пыл. Одна мелодия сменялась другой, еще более зажигательной. Наконец, я не выдержала и начала отбивать ритм ногой. Алок посмотрел на меня, а потом вытащил из-за стола и вывел в центр танцевального круга. Мы закружились с ним в веселом танце с подскоками и притопами. Потом станцевали еще пару танцев. А потом начался какой-то странный танец, мелодия повторялась вновь и вновь, постепенно ускоряясь, незамысловатые движения легко ложились на мелодию. Постепенно пары стали уходить с танцевального круга, а танец все не кончался. В конце концов, мы с Алоком остались одни, продолжая весело подпрыгивать и приседать. Мелодия закончилась высокой протяжной нотой, зал взорвался аплодисментами, мы шутливо раскланялись, пробрались в свой уголок. Алок заказал еще пива и повернулся ко мне: