— Мой бой шестой, если выстоишь свой бой, пятый сможешь выиграть, там у Желтых калеченый демон, но действовать нужно быстро. Если выстоишь я свой бой проведу аккуратно, чтобы дать тебе время продержаться как можно дольше, но на победу, естественно, можешь не надеяться.

— Мать моя женщина, да он само благородство! — ну язва! Он еще руками всплеснул от избытка показных чувств.

— Хотя твоего демона давно стоит проучить, он не может держать язык за зубами.

— У него такой недуг, — я старалась говорить, как можно более низким голосом, почему я оправдываюсь?

— Что? Это удар в спину, обсуждать с посторонним мои недуги….

— Спасибо, — я старалась не поднимать на Скотта глаза, боясь выдать все свои эмоции.

— Не за что, мелкий, продержись, сегодня ставки очень крупные и поставили на то, что тебя размажут в первую минуту боя, — это катастрофа, я и про Скотта забыла, сразу обернулась к Вольфу и судя по тому, что он не улыбается одной из своих издевательских улыбок, он тоже напрягся.

Скотт ушел к своему месту, ждать начала боев, а мы продолжили играть в гляделки с Вольфом.

— Сбежим?

— Крупы хватит максимум на два месяца, если растягивать, а муки вообще нет, — озвучила и так ему известные факты и тяжело вздохнула, я понимаю, дерется он, а я отдаю энергию и все удары тоже он получает, так что, если откажется. заставлять не буду.

— Тогда меняем тактику, первый удар нанесешь ты, я же в этот момент заблокирую демона, а после, ударю максимально, чтобы они вылетели.

— Вольф…

— Только без соплей, оставишь это для Скотта, он явно от такого прется, а меня вздохи-ахи не впечатляют, а другое с тебя и не возьмешь.

Я фыркнула, знаю, вечно он язвит и хорохорится, а сам наравне со всеми и Дом защищает, и работает, а еще и на боях выступает, но, чтобы не портить его имидж «язвы», я согласно кивнула, что, мол, никаких ахов и вздохов и тактику меняем.

Начались бои, не знаю, почему для всех это какое-то шикарное зрелище. Для меня это боль, ненависть, травмы, унижение, восхваление силы.

А ведь когда-то наши предки не тратили так глупо силы своих защитников, не распылялись на эту показуху. Но время прошло и теперь это наша обыденность. Бабушка рассказывала мне семейные предания и легенды нашего мира, в них семь Великих Домов дрались бок о бок с напастью, которая пришла извне, никто не знает достоверно, когда наш мир подвергся этому нападению, сколько враги выжидали. Но однажды утром, все дома подверглись одновременному нападению, то было черное утро, в которое погибло слишком много людей. На закате враги ушли, а выжившие хоронили мертвых и лечили раненых, пытаясь придумать, как защититься. Никто не сомневался, нападение повторится, так и произошло следующим утром. Эти нападения длились ровно семь дней, а на восьмой защитники напрасно прождали врагов, никто больше не пришел. Через месяц все повторилось, врагов искали, пытаясь найти их убежище, чтобы нанести удар на опережение, все напрасно. На третий месяц уничтожения нас, как вида, был взят первый пленник. Про него рассказывают всякое, больше врут, кроме, пожалуй, одного, от него стало известно, что они пришли сюда и ищут одаренных, их забирают в плен, а остальные для них просто мусор. Именно этот пленник рассказал нам про другие миры, Грани первого мира, разбитого на многие отражения, где жизнь идет своим чередом. От следующего пленника, из-за захвата которого погиб целый отряд, который должен был отвлечь на себя все внимание и дать возможность ударной группе подобраться и захватить пленника. Мы узнали, что у наших врагов тоже есть враги. Тогда же был изобретен ритуал, с помощью которого одаренные каждого дома смогли вытянуть из-за грани миров себе защитника — демона. Они были названы так за свою хитрость, изворотливость, лживость и не желание помогать. Хотя я их могу понять, вас вырвали из дома и пытаются заставить идти на смерть во чье-то благо, кому это надо? Были случаи, когда демоны восставали против тех, кто их призвал, вот только с нашими врагами они не объединялись и уничтожали их яростно. Эту жуткую войну, которая унесла семьдесят процентов нашего населения, мы смогли выиграть, но демонов продолжали ежегодно вызывать, но теперь строго под надзором верховного жреца и только в очереди, которую установил совет Домов.

Применение этим демонам также нашлось другое, теперь они бойцы, которые выступают вместе с защитниками домов. Это своего рода поводок, который удерживает более сильные дома от нападения и поглощения слабых. Так слабые дома зарабатывают себе на пропитание, а сильные развлекаются. А все потому, что наш мир умирает, не знаю, что случилось в те далекие времена, когда защитники Домов одержали победу, вот только после этого через год урожай не уродился, еще через год зима длилась не два месяца, а три и таких морозов никогда ранее не было. С каждым годом климат становился все суровей, сейчас зима длится уже пять месяцев и в это время опасно выходить на улицу, мороз настолько сильный, что люди замерзают насмерть. Солнце уже не видно зимой, есть только короткий промежуток лета, когда все стараются запастись хоть чем-нибудь, ведь это всего три месяца тепла, не жары, а всего лишь тепла.

Мы больше не живем отдельными домиками, теперь у каждого Дома своя постройка, в которой живут все жители. Теперь наш враг зима и те порождения тьмы, которые она пробуждает. Старики говорят, что наш мир был проклят и скоро в нем не останется места нам, людям, но мы еще боремся. Теперь наши семь Домов, больше похожи на пещеры, максимально укреплены, там есть и теплицы, благодаря которым мы выживаем, и живность теперь живет в доме, а не в сарае. Теперь мы все живем очень близко и дружно, по-другому не выжить. Вот только борьба семи Домов, так и осталась, почему-то все думают, что, став частью более сильного дома, слабые превратятся в рабов, возможно это все не просто так, ведь судьба, похожая на рабство постигла самый маленький и слабый Дом.

— Райл, следующие мы, вернись на грешную землю, — я откинула мысли, которые унесли меня в далекое прошлое и все свое внимание обратила на арену, сейчас там уже заканчивался бой. И судя по виду проигравшего, хорошо, если он выживет, на душе заскреблись кошки, забавное выражение, особенно с учетом, что этих самых кошек уже давно нет.

— Четвертый бой! Боец из Дома Красных против бойца из Дома Голубых! Бойцы и демоны на арену! — вот и наше время.

— Ненавижу это дурное прозвище «демон». Может предложим более демократичное название для нашей расы? — начал ворчать Вольф.

— Серьёзно, ты хочешь поговорить о этом сейчас? — я оглянулась через плечо, на мужчину, который шел следом.

— А потом может быть уже некогда, — он всплеснул руками, всем своим видом показывая, что он возмущен тем, что я не прониклась важностью этой задачи.

— Бойцы готовы? — мы дружно киваем, что куда уж быть более готовыми, уже на арене стоим и даже смирились с будущими ушибами, ссадинами и переломами, — Да начнется бой!

Боец из Голубого дома, очень проворный и юркий парень, и хоть дом у них не особо сильный, он достойный противник и его не стоит недооценивать.

— Райл, давай! — я постаралась создать из энергии купол, в который поместила Вольфа, его же задача была перейти в ближний бой со своим противником демоном, поэтому, если я не вытяну его защиту и его начнут обстреливать энергетическими зарядами с расстояния, нам крышка.

Мысль, что если мы продержимся, то тогда возможно в эту зиму никто не умрет от голода, придала мне силы и щит, которым я закрывала Вольфа получился, что надо, голубой понял, что так ему не пробить защиту моего демона, приказал атаковать своему. Теперь на арене на сверхскоростях дрались два бойца, сильных, мощных и очень опасных, а наша задача с голубым была подпитывать энергией демонов, и кто первый выдохнется, тот и проиграл. И если большинство останавливалось, когда чувствовало, что на пределе, я всегда отдавала все, в последние секунды стараясь закрыть Вольфа щитом, и падала на арену без сознания. И нет, это не глупость и не показное благородство, просто он мой друг, он тот, кто будет тащить меня по снегам, практически раздетым, укутав в свою одежду, тот, кто будет отбивать от измененной живности, которая давно потеряла что-то общее с живыми животными, тот, кто стал моим «демоном» без привязки раба. Так что лучше я залью кровью из носа всю арену и проваляюсь без сознания несколько дней, чем буду бороться за его жизнь, зашивая его раны и моля старых и новых богов о том, чтобы он не умер.