— Ничего, вот пройдет лет сто... и мы всё-таки станем настоящими царями природы, — пригрозил Сева останкам стреляющих растений и искренне улыбнулся. — Ну что, это не нападение и не угроза. А значит, можно снова отправиться спать.

Так мы и сделали. На пути обратно Маркус вслух пообещал, что обязательно включит природные «ракеты» в план своих исследований. И займётся ими, как только освободится... от пары десятков других проектов.

С тех пор, если на небе не было гигантской луны, почти каждую ночь раздавались взрывы. Иногда близко, а порой почти на грани слышимости. Вскоре к ним привыкли как люди, так и остальные жители джунглей. Всего лишь новая нота в голосе ночного леса. Всего лишь ещё один мелкий нюанс.

32 декабря 6 года – 17 августа 7 года.

Орден

Благодаря тому, что преступность среди свободных практически исчезла, а здоровье у народа в целом стало лучше, у сатанистов тоже появился небольшой избыток времени. В связи с этим Вадим решил подвигнуть своё племя на составление досье, чтобы потом с большей вероятностью предполагать, что и от кого можно ожидать (особенно в плане преступлений или предательства). Причём под проверку должны были попасть не только входящие в союз (хотя в первую очередь — они), но и вообще все свободные, а по возможности даже йети. Данное предложение вызвало большие сомнения у правительства, учитывая то, что разрешения на процедуру сатанисты спрашивать не собирались, а, чтобы сохранить её в тайне, после разговора планировали стереть память.

— Не слишком ли круто вы взяли? — поинтересовался волгорец.

— Да, подход может показаться жёстким, — согласился Вадим. — Но позже он позволит быстрее принять меры, если возникнет такая необходимость. Тем более, что мы не собираемся использовать полученные сведения в ущерб их владельцам (если они не преступят закон) или для личной выгоды.

Лидер сатанистов сделал долгую паузу, а потом продолжил:

— Мы понимаем, что это предложение спорное, поэтому готовы пройти проверку, что не преследуем корыстных целей. Также согласны регулярно подтверждать, что не злоупотребляем полученными сведениями. К тому же, предложенной мной проверкой займётся не всё племя, а только входящие в правительство.

Уточнив ещё несколько деталей, мы закончили очередное совещание. Такие решения не принимаются быстро: надо десять раз всё обдумать и оценить.

Из-за поднятой на совете темы в этот предновогодний вечер на меня навалилась грусть, и, механически упаковывая очередную партию репеллента, я погрузилась в раздумья. А ведь когда-то, отделившись от царского каравана, мы назвали себя свободными. Теми, кто может сам принимать решения о своей жизни, теми, кто отвечает только за себя. Увы, мир не позволил нам такой роскоши... или мы сами решили поиграть в тиранию? С другой стороны, кто может гарантировать, что все люди окажутся сознательными, никто не преступит закон, не попробует воспользоваться трудами других или не ущемит чужую свободу? Скорее, наоборот: практически вся наша короткая история — подтверждение тому, что если возникнет возможность нажиться за чужой счёт, появятся и желающие ей воспользоваться. И лично я вижу только два варианта: люди либо должны разбежаться так далеко друг от друга, чтобы физически не суметь навредить, либо сформировать некую силу, что будет противостоять беззаконию и защищать обычный народ. Но если воплощать первый вариант, то ни о какой цивилизации даже речи идти не может. Да и нереален он в наших условиях. А при втором — защищающая сила сама начнёт ограничивать свободу, диктовать свою волю и ставить условия. От этого тоже никуда не деться... но как же неприятно ощущать себя по ту сторону баррикады, которую привыкла винить.

Попытавшись представить себя на месте обычного человека, я хмыкнула. Со стороны правительство и союз выглядят аппаратом насилия. Не знай я причин, подноготной наших решений и поведения, точно бы сложилось негативное мнение. Хотя даже сейчас не могу сказать, что союз — однозначное добро. Слишком много нам пришлось принимать сомнительных законов, внедрять спорные методы, судить за то, что не всеми порицается, и рисковать.

— Что-то случилось? — присоединился к скатыванию шариков мази Маркус.

— Мы — тираны, — горько поделилась я выводами. — От свободных осталось только название... а ведь какая была идея. Союз ограничивает и контролирует, диктует свою волю и карает за её невыполнение.

— Только минусы? — с улыбкой приподнял бровь физик.

— Не только. Союз производит лекарства, репеллент, защищает от преступности, хранит закон и порядок, помогает в лечении... — я вздохнула. — Но я не об этом! Не слишком ли много мы на себя взяли? Какое право, в конце концов, мы имеем распоряжаться чужими жизнями?

— Эк тебя пробрало, — хмыкнул Маркус, пододвигая ближе стопку подвядших листьев.

— Глупости думаешь, — резковато добавила Лиля, тоже занимающаяся репеллентом.

— Может, и глупости, — упрямо продолжила отстаивать свою точку зрения. — Но я не уверена, что мы имеем право... что сможем... что не совершим ошибку. Точнее, насчёт того, что ошибок наделаем массу — как раз уверена.

— Да, союз диктует свои условия, — пожала плечами Лиля. — Но он никого не держит: если кому-то не нравится — он может уйти и жить так, как захочет.

— Ты же прекрасно понимаешь, что не может! — вспылила я. — Нет ни у кого из людей такой возможности! Не могут они уйти — это равносильно самоубийству.

Маркус с интересом посмотрел на меня.

— Похоже, действительно сильно прижало, правитель ты наш.

— Я сейчас вовсе не только...

— ...себя имеешь в виду? — понимающе продолжил физик. — Может, и так, но, наверняка, именно себя в первую очередь.

Отвернувшись, я прикусила губу и отмерила очередную порцию мази.

— Не стану тебя утешать, говоря, что союз в целом и его правительство в частности ни к чему не принуждают. Это было бы ложью, а ложь в таком деле — страшная штука. Но попробуй оценить ситуацию с другой стороны. Не с точки зрения правителя, а как обыватель. Будь ты человеком и находись здесь, как бы ты предпочла жить: рядом с союзом и выполняя его требования или в отдалении и независимо?

— Если бы я была человеком, то вообще не хотела бы здесь жить.

— А такого выбора нет! Ну предположим, тебя-человека никто не держит: хочешь — уходи.

— Сам ведь знаешь, что не получится, — сердито ответила я и, примерив ситуацию на себя, добавила: — Да, предпочла бы жить рядом с союзом. Даже в виде йети так бы предпочла... по крайней мере, достаточно близко, чтобы часто контактировать. Ну или рядом с Колыбелью: у них и нас хотя бы преступности почти нет. Но ведь это не означает, что не существует лучшего решения!

— Зато означает, что нынешнее — не так уж плохо.

— У людей нет выбора, а мы этим пользуемся, — снова вернулась к той мысли, с которой начался разговор.

— Пантера, выслушай меня внимательно, — Маркус отложил очередной свёрток, взял меня за плечи и встряхнул. — Свободные приплыли сюда сами. Почти все голосовали за продолжение пути — это было совместное решение. Местных людей тоже высаживали не мы. Никто не мешал другим тоже что-то организовывать, добиваться, пытаться помочь и защитить — пусть и не бесплатно, и не без недостатков. И вообще, союз не так уж сильно зажимает свободу. А работать без отдачи он не способен — не хватит средств и сил. Мы живем так, как можем, трудимся так, как получается. Вот когда ты увидишь здесь кого-то зажравшегося, тогда пора волноваться. Сейчас же — не стоит.

— Кое в чём она права, — возразила Лиля. — Союз диктует условия, и чем дальше, тем сильнее будет это делать, тем больше начнёт тянуть одеяло на себя.

Ну вот, только начала успокаиваться, так на тебе! Я снова скисла, из-за чего Маркус возмущённо взглянул на экономиста. Но женщина не обратила на это внимания.

— Мы (я имею в виду всех, отделившихся от царя) с самого начала хотели построить что-то своё. А этого не сделать, если не организоваться. Да, вначале свободные решали вопросы совместно, как простая община. Но после прибытия сюда и поселения, мы разбежались... так и не объединившись обратно. Если племена и союз вначале ещё можно было (хотя и очень большой натяжкой) считать общиной, то рассматривая свободных в целом — это уже не получится. Союз решает, какие законы и правила установить, не привлекая к обсуждению остальных людей. Да и в союзе, в последнее время, практически все вопросы согласовываете и утрясаете вы, правительство, только некоторые, самые спорные, выносите на наше рассмотрение. Но и то с каждым годом всё меньше и реже.