- Я… Я еще ни разу... - призналась я. В родном клане я видела, как женщины зашивали раны, но никогда не делала этого сама. - Я не умею!
- Давай, - подпихнула меня женщина. - Самое время учиться. Обезболивающий отвар ему уже дали.
Ладони мгновенно вспотели от волнения. Трясущимися руками я шила. Приподнять край раны, проколоть, приподнять другой край раны, снова проколоть… Шелковая нить постепенно стягивала разошедшиеся края раны на бедре охотника.
- Молодец! - хвалила меня женщина. Она все это время стояла за моим плечом, иногда подсказывая. - Не вяжи узелок над раной. Врастет или нагноится. Стяни его к месту прокола. Вот так.
Когда я отмывала в тазике руки, они еще дрожали. Когда вытирала о чистое полотнище — тоже.
- Дрожат? - спросила женщина.
Я кивнула. Пальцы словно одеревенели, стоило только выпустить из них иглу.
- Это ничего. У меня тоже в первый раз дрожали. Привыкнешь.
Я снова кивнула.
- На, вот… Глотни, - женщина подала мне фляжку. Я отхлебнула и закашлялась. Горло обожгло. Некая неимоверная гадость упала в желудок, словно разливая там жидкий огонь. Но руки и в самом деле трястись перестали.
- Неплохой вышел шов, - кивнула женщина в сторону моей недавней работы и, глотнув из фляжки, вздохнула. - Заживет хорошо, если яд теней его не убьет.
Спустя совсем недолгое время в глазах уже рябило от ран, царапин, укусов. Промыть, наложить мазь, зашить, перевязать… Мы крутились между ранеными как проклятые белки, но пострадавшим становилось все хуже. Как ни старались мы очистить раны, яд все равно действовал. Знахарка становилась все мрачнее.
Я в очередной раз бросила в очищающий отвар изогнутую иглу и отошла к умывальнику, чтоб сполоснуть лицо прохладной водой. Руки теперь дрожали не от волнения, а от усталости. Ноги гудели, спина ныла.
От волшебной фляжки моей наставницы по наложению швов я отказалась. В животе жгло еще с первого раза. Зачерпнув питьевой воды из стоящей рядом с умывальником кадки, я медленно пила. Мне нужна была эта передышка. Железная кружка приятно холодила руки. Медленные глотки приносили некоторое облегчение.
На поляне не прекращалась работа. Женщины сновали между лежаками, лечили, подбадривали, успокаивали.
Я допивала свою воду, готовясь снова нырнуть в эту круговерть борьбы со смертью, когда Риаган приобнял меня за плечи. Спрятав лицо у него на груди, я прикрыла глаза и не могла сдержать вздоха.
- Устала? - раздался над ухом ласковый голос.
- Угу, - протянула я и потерлась о Риагана носом. Меня крепче притянули к себе. Я обняла его за пояс. Рубашка на нем была влажной от пота, а тело разгоряченным от работы. Он ведь тоже устал. Вон какая напряженная под моими руками мужская спина! - А ты как?
- Ничего. Держусь. Им хуже, - я догадалась, что он кивнул в сторону раненых.
- Яд действует. Мы не можем очистить раны от него.
- А что говорит знахарка?
- Знахарка не может ничего сделать. Она пичкает раненых отварами, но все бесполезно. Многие уже впали в беспамятство. Они на грани…
- Но Айгир смог.
- Что он сможет один? Наверняка он еще занят в доме Маиры.
- Интересно, как там мальчик?
- Сходи, пожалуйста, узнай. Потом мне расскажешь.
- А ты?
- Я должна остаться. Здесь рук не хватает.
Я напоследок стиснула Риагана в объятиях покрепче, почувствовала как мои плечи ласково потерли мужские ладони и отпустила его.
Он двинулся в сторону дома Маиры, а я в гущу сражения с ядом серых теней.
Когда на поляне появились Айгир и Риаган вместе, я словно вдохнула свежего воздуха.
- Сестренка! - Айгир ласково потрепал меня по щеке.
- Как мальчик?
- Неплохо.
- Замечательно! Ты все вылечил! - обрадовалась я!
- Не все. Сухожилия я срастил. Мышцы тоже частично успел. Рука работать будет, но рана еще открыта. Мы решили, что теперь я нужнее тут.
- А Маира?
- Маира согласна. Может сумею помочь еще кому-то.
Обрадованная, я окликнула знахарку. Она остановилась и смерила брата оценивающим взглядом.
- Ты сможешь помочь всем?
- Не всем сразу. На всех мне не хватит сил.
- Как много времени тебе требуется, чтоб вылечить одного?
- Сына Маиры я лечил с момента, как закончилось нападение.
- Долго. Остальные не доживут.
Мы замолкли, тяжело задумавшись.
- Вот бы сделать так, чтоб Айгир успел вылечить как можно больше людей? - устало выдохнула я.
- Как? - насмешливо спросила знахарка. Она смотрела на нас заранее готовая утвердиться в том, что мы не сможем предложить ничего нового и полезного.
- Надо как-то продлить их жизни до того, как до них дойдет очередь…
- Как?!! - знахарка иронично развела руками. - Я уже испробовала все, что могла.
- Давайте теперь сидеть и просто ждать, когда они все умрут, - ядовито процедил Айгир.
- Я этого не говорила, - знахарка зло сверкнула глазами в ответ.
- Отвары укрепляющие здоровье? - предположила я. - У нас поят таким раненых и ослабленных. И детей, когда болеют.
- Бесполезно - отрубила знахарка. - Действие такого отвара должно накопиться в теле, чтоб был результат. У этих людей нет времени.
- Может есть у вас какое-нибудь средство вроде нашего зеленого ореха. Он дает небывалый прилив сил. Правда на очень короткое время, но…
- Есть.
- Какое? - обрадовалась я.
- Зеленый орех, - ответила знахарка. - Тут он тоже растет.
Я решила не поддаваться на явную издевку в тоне женщины. Спишем колкость ее ответов на усталость и напряжение от всего произошедшего сегодня.
- Орех усиливает не только руки и ноги. Он разгоняет кровь. Найрани и Ула говорили, что он влияет как-то на течение энергий в теле человека.
- Как-то… Ты бы училась получше у своих знахарок. Может, говорила бы меньше чуши… - буркнула знахарка.
- Возможно, орех усилит не только мощь мускулов, но и…
- Не пойдет. Действие его слишком коротко. Придется поить им людей каждый час. У них сердца разорвутся от перенапряжения.
- Вместо того, чтоб перебивать Яру и издеваться над ней, лучше предложи что-нибудь сама, - вскипел Айгир. - В конце концов, кто здесь целительница?
Знахарка открыла было рот, чтоб ответить брату какой-нибудь очередной колкостью.
- Если мы не можем усилить людей, может быть тогда можно их ослабить? - впервые за все время подал голос Риаган.
- Что? - наши головы разом повернулись в его сторону.
- Ты с ума сошел? Зачем ослабить? Чтоб они быстрее умерли?
- Нет. Нам нужно дать им время дождаться помощи, так?
- Так, - согласились мы.
- А если, наоборот, попробовать не разогнать энергии в теле, а замедлить ?
Морщинистое лицо знахарки вдруг перестало напоминать ядовитую сморщенную гнилушку.
- Айгир говорил, что яд теней распространяется вместе с жизненной энергией человека и пожирает ее. Посмотрите внимательно. В беспамятство впали в основном дети и самые молодые охотники. Те, кто постарше еще борются. Значит, чем моложе человек, тем быстрее его убивает яд.
- Потому что энергии в теле текут быстрее и ярче, - закончила мысль знахарка. Теперь старуха смотрела на Риагана с уважением.
- Если мы сможем замедлить течение энергий, яд будет убивать жертву медленнее. Мы выиграем время.
- Вы понимаете, насколько опасно вмешиваться в такие тонкие процессы? - спросил Айгир.
- У меня выбора нет. Риск оправдан. Другого шанса может не быть, - ответила знахарка.
- Как вы это сделаете? - сомневался Айгир? - Я встречал охотников, имеющих подобный дар, но здесь таких нет. И я не знаю ни одной травы, обладающей такими свойствами.
- Я, кажется, знаю, - сказал Риаган. - Нужно использовать корень меариса. Мама использовала его, когда делала лекарство одному из старых охотников. Его убивала огромная опухоль. Этот старик лежал у нас дома как мертвый пару недель. А потом мама отделила эту огромную шишку от его шеи. Правда, на месте опухоли осталась большая рана… Мама говорила, что ей не чем стало питаться, вот она и усохла.