На другом конце к телефону подошла пожилая женщина.　

— Миссис Додсон? — сказал Крис. — Доброе утро. Извините, что беспокою. Это отец Стива, внука ваших соседей, Нолтов. Что-то у меня не получается им дозвониться. Не могли бы вы передать им мою просьбу подойти к телефону?　

— Мистер Лайл… — произнесла соседка и замолчала. — Видите ли, мистер Лайл… Произошло несчастье… Большое несчастье… — мялась она.　

— Что случилось? Да говорите же! — подогнал ее Крис, предчувствуя самое худшее.　

— Мистер и миссис Нолт… убиты.　

Глава 9

— Убиты?! — автоматически повторил Крис. Точно, самое худшее и есть. — А Стив?　

— Кажется, он пропал.　

— Что значит — кажется?!　

— Его тело, слава богу, в доме не обнаружили. Полиция ищет его, но пока не нашла.　

— А… Его дедушка с бабушкой, как они были убиты? Расскажите. Я должен знать.　

— Их застрелили.　

— Ограбление?　

— Нет, не похоже. Вроде бы из дома ничего не пропало. Конечно, если не считать вашего сына.　

— Когда это произошло?　

— В ночь с четверга на пятницу.　

— Похороны уже были?　

— Да.　

— А вы в ночь нападения что-нибудь слышали?　

— Нет. Никто ничего не слышал.　

— Кто ведет расследование, вы случайно не знаете?　

— Конечно, знаю, — старушка даже слегка оскорбилась. — Инспектор МакМиллан.　

— Спасибо. Вы не будете против, если я зайду к вам, когда приеду?　

— Нет. Заходите.　

— Еще раз спасибо.　

Крис повесил трубку и нервно закурил. Меньше всего на свете он представлял, как сообщит новости Кейт. Но рассказать по-любому придется. Ладно, пусть хотя бы выспится — теперь все равно ничего не изменишь.　

Итак, родителей Кейт убили, а сына, по всей видимости, похитили. Кто? Ох, вряд ли это случайные сволочи, наверняка все те же твари, что охотятся за ними самими. Они потеряли след беглецов и решили выкрасть мальчика, чтобы заставить объявиться их. Если так, можно надеяться, что Стив пока еще жив.　

— Почему ты меня не разбудил?! — возмутилась Кейт, вбежав в кабинет. — Сейчас почти полдень, а мы ведь собирались ехать… с утра… — она заметила, что Крис смотрит на нее как-то странно, и невольно начала запинаться. — А где… мой мобильник?　

— Кейт, сядь, пожалуйста.　

Она вмиг побледнела. Крис взял ее за плечи и усадил рядом с собой на диван.　

— Ты дозвонился? — спросила Кейт. В ее глазах уже поселилось нехорошее предчувствие.　

— Нет. Но Спайк прислал телефоны соседей. В общем, новости очень плохие. Тебе понадобится все твое мужество…　

— Что-то с мамой? Или с папой? Да не молчи же ты!　

— И с мамой, и с папой — они оба убиты. А Стив пропал.　

Кейт медленно помотала головой. У нее задрожали губы. А во взгляде отчаянное нежелание верить смешивалось с некой мольбой.　

— Крис, скажи, что это неправда… Умоляю!　

Он обнял ее, прижал к себе:　

— Я дорого дал бы, чтобы сказать так… Но, к сожалению, не могу.　

Кейт разрыдалась у него на груди. Утешить ему было нечем. И он сидел молча, делил с ней ее горе. Пусть выплачется — может, хоть чуть полегчает.　

— Ты прав, — Кейт подняла на него внезапно высохшие глаза, горевшие неутолимой ненавистью. — Эти грабители и убийцы, они не должны жить!　

— Не спорю. Только вряд ли там было ограбление — полагаю, это дело рук нашей старой знакомой.　

— Почему ты так решил?　

— Твоих родителей застрелили из пистолета с глушителем — окружающие не слышали выстрелов. Кроме того, соседка говорит, что из дома ничего не пропало.　

— А эту гадину, если доберусь до нее, я своими руками порву на части!　

— Лучше предоставь это мне, — возразил Крис. — И потом не забывай, что сначала мы должны вытрясти из нее сведения о том дерьме, из-за которого весь сыр-бор.　

— А если она ничего не скажет?　

— Кейт, это тебя я пытал нежно — с ней церемониться не стану.　

— Подожди… Что-то я вообще не понимаю… За что тварь убила моих родителей? Неужели они тоже что-то знали об эксперименте?　

— Вряд ли. Я уверен, что твоего сына похитила она — видимо, собралась ловить нас на живца. А родители… Либо мешали ей забрать Стива, либо она пыталась вытрясти из них сведения, где мы скрываемся, а потом убрала лишних свидетелей.　

Кейт побледнела еще больше.　

— Так ты думаешь, Стив у нее?　

— Да.　

Она вновь безутешно разрыдалась.　

— Но как же теперь найти Стива? — спросила Кейт в полной растерянности спустя несколько минут. — Крис, ты поможешь мне?　

— Сделаю все, что в моих силах.　

— Спасибо тебе, — она вымученно улыбнулась. — Но я же должна попасть хотя бы на похороны родителей! — девушка суетливо вскочила с дивана.　

Крис удержал ее за руку:　

— Нет, Кейт. Во-первых, похороны уже состоялись, во-вторых, я бы тебя на них все равно не отпустил. Это слишком опасно. Мы должны найти твоего сына, а не стать легкой добычей для киллерши. Да, мы поедем в Хазард, но ты даже на кладбище там не пойдешь.　

Молодые люди остановились в мотеле в Пейнтсвилле, в часе езды от Хазарда. Крис позаботился об изменении внешности, но чтобы избавиться от своей главной приметы — длинных волос, на этот раз не пытался их перекрасить, а купил парик: карэ из каштановых волос до плеч. Правда, запихнуть его гриву под парик оказалось нереально, и он, завязав волосы в хвост, прятал их под одеждой. Погода стояла прохладная, поэтому никого не удивляло, что он ходит в кожаной куртке. Хотя большая часть горожан уже предпочитала более легкую одежду.　

Ночью они пробрались в дом Нолтов. Кейт твердила, что должна увидеть все собственными глазами, потому и пошла вместе с Крисом. Но высветив фонарем запекшиеся лужи крови на полу в спальне, враз растеряла всю решимость. Она смертельно побледнела и чуть не потеряла сознание. Крис увел ее в другую комнату, где Кейт и просидела все время, пока он занимался «сюрпризами» для киллерши — расставлял в доме ловушки.　

Соединенные буквой «Т» брусья. В поперечный брус были вбиты остро заточенные металлические прутья, смазанные парализующим веществом, которое любезно раздобыл для них Спайк. Конструкция подвешивалась над дверью. Когда киллерша заденет натянутую в проеме двери тонкую проволоку, штырь, удерживающий ловушку у потолка, выскользнет, и шипы вонзятся твари в бедра.　

Крис установил ловушки на дверях двух спален, надеясь, что на второй этаж гадина не полезет через окно.　

По их плану Кейт должна была приехать в Хазард только завтра, одна. Взять напрокат автомобиль, оплатив услугу кредиткой. Но разъезжать на нем не собиралась, чтобы не стать для киллерши легкой мишенью. Крис рассчитывал, что та явится в дом Нолтов с целью схватить Кейт и выбить из нее сведения о нем самом. Конечно, проще было бы не возиться с ловушками, а просто подкараулить убийцу в доме. Только он не был уверен, что интересует ее больше, чем Кейт — вдруг она снова явится на каком-нибудь убоище вроде огромного грузовика. Поэтому дожидаться киллершу они решили вне дома — в небольшом хозблоке на заднем дворе. О том, что ловушка сработала, их должен был оповестить звон колокольчика, соединенного с ловушкой — это на случай, если убийца сумеет не заорать от боли.　

Закончив с ловушками, они, никем незамеченные, еще до рассвета покинули дом.　

Перед самым закрытием проката Кейт арендовала автомобиль, выждала пару часов на лесной дороге. А с наступлением темноты открыто подъехала к дому родителей, вошла в него, зажгла свет… Минут через десять погасила его и заодно вывинтила пробки. Из дома вылезла через окно, пробралась в хозблок, где прятался Крис. Теперь им оставалась только ждать — возможно, даже не один день… На этот случай они запаслись продуктами и сигаретами.　

Однако их засада завершилась всего минут через пять — весьма неожиданным образом. К дому подъехали три полицейские машины. Увидев автомобиль Кейт, копы ринулись к входной двери и, ни секунды не раздумывая, выбили ее.