— Спасибо, — негромко отозвался Крис внезапно охрипшим голосом.　

Ему до сих пор больно, поняла Кейт. Очень больно…　

— Переходим ко второму вопросу, — объявил Далтмир, выдержав паузу, а скорее траурную минуту молчания. — Итак, вы хотите остаться на Тайнине? — он посмотрел на землян. — Если нет, мы пошлем отряд, чтобы подчистил всё за Валдиром, и тогда вы сможете вернуться на Землю. Но воспоминания о Тайнине у вас, естественно, будут стерты.　

— Я, безусловно, остаюсь, — произнесла Кейт, не размышляя ни секунды.　

Марина выжидательно смотрела на Спайка. Далтмир тоже перевел взгляд на него.　

Хакер какое-то время молчал, погрузившись глубоко в себя. А потом словно бы очнулся — нечаянно вспомнил, что от него ждут ответа.　

— Да нет, вы не думайте — я нисколько не сомневаюсь… Знаю, как сильно Марина стремится к магии. И мне это тоже интересно. Наши друзья здесь, а на Земле никого из близких не осталось. Мальчишки наши крепко дружат. А Интернет… — голос хакера дрогнул, но через мгновение он справился с собой. — Жили же как-то раньше без него и на Земле, — Спайк заставил себя улыбнуться.　

Марина сжала его руку и прошептала одними губами:　

— Я люблю тебя. — А вслух сказала: — Понятное дело, я остаюсь.　

Теперь все взгляды устремились Мартинеса.　

— Я тоже остаюсь, — вымолвил Антонио почти без раздумий. Да, «переезд» случился внезапно — и это еще мягко выражаясь. В первый день он бродил по замку как потерянный, не представлял, какой здесь может быть его жизнь. Потом разговорился с Истаной. Восхитительная девушка, хоть и старше него лет на четыреста. Но глупым мальчишкой его вроде бы не считает. Захотела учить его. Может быть, он даже ей понравился… Но дело не только в том, что на Земле он таких девушек никогда не встречал. То, что Крис сказал о семье — для человека, у которого никогда не было нормальной семьи, это дорогого стоит.　

И еще была одна причина. С некоторых пор Антонио как огня боялся собственных генов. Отец садист, сестра садистка — чего ему ждать от себя и от своих детей? А семью и детей в будущем ему всегда хотелось. Только после того как узнал правду о Марии, даже думать себе об этом запретил. Не хватало еще маньяков наплодить! Но Крис в разговоре обмолвился, что на Тайнине судьба Марии, возможно, была бы другой. Мол, у них тут практически не бывает психических заболеваний — сама энергетика мира иная, уже поэтому психика у всех крепче. И даже если у кого-то начинала ехать крыша — проблему удавалось скорректировать вовремя.　

Милвандир слова сына подтвердил и успокоил Антонио, что всё, на самом деле, не так уж плохо. Наследственность у него, конечно, не ахти, но, оказывается, тайнинская магия, при необходимости, и в генетику весьма успешно вмешивается.　

Крис подошел к нему и крепко обнял за плечи:　

— Я рад, что ты уже не рвешься обратно на Землю. Надеюсь, остаешься не из скромности — просто чтобы не напрягать отряд магов.　

— Нет. Я хочу, чтобы у меня была семья, — еле слышно прошептал Антонио. Другим королям знать его причины необязательно.　

— Значит, десант на Землю отменяется, — с улыбкой подытожил Далтмир. — Тогда идем дальше. Валдир, наследный принц Арлэя, объявил о своем желании жениться на землянке Кейт Нолт. Мы должны решить, одобрим ли этот брак, — озвучил он следующий вопрос повестки дня. — Инопланетных королев в нашей истории еще не было. Кто желает высказаться?　

— Даже если опустить пока ее нетайнинское происхождение, — заговорил Дйтлир,　

— будущая королева должна обладать достаточно высоким магическим уровнем.　

— Но королевой ей быть не завтра, — возразил ему Милвандир. — А потенциал у Кейт как раз достаточный. Кроме того, в моих силах поднять его еще немного. И такие случаи в нашей истории уже были.　

Дитлир устремил на девушку пристальный взгляд — наверняка сканировал на предмет магических способностей. И не он один. В землянку впились сразу пять пар черных глаз.　

— Насчет потенциала Милвандир, пожалуй, прав, — выдал собственный вывод СаланвОр. — Но чтобы королевством правила инопланетянка, пришедшая к тому же из мира, совершенно чуждого нашему, — идея никак не кажется мне здравой.　

— Я и не сомневался, — одними губами прошептал Крис, — что он будет против.　

— Вообще-то, континентом правит король, а не королева, — заметил Милвандир.　

— Но супруга короля тоже играет отнюдь не последнюю роль, — Далтмир криво усмехнулся.　

— А что между ними Магнетизм, вы не берете в расчет?! — вопросил Кэннтир, видя, что для его друга ситуация складывается не лучшим образом.　

— Без этого обсуждения не было бы вовсе, — невозмутимо парировал Далтмир. — Но мы сейчас должны мыслить в государственном масштабе.　

— А если уж речь зашла об этом, — вновь заговорил Саланвир, — для Валдира это не единственно возможный Магнетизм.　

— Зато для Кейт единственный! — зло вставил принц. — Но это вас, видимо, не е…　

— Валдир, помолчи! — резко оборвал его отец.　

— Действительно, не припомню, чтобы тебе давали слово, — иронично заметил Ингрир. — Хотя насчет девушки ты, безусловно, прав.

— Только речь сейчас не о девушке, а о королевстве, — возразил Саланвир.　

— А, по-моему, речь о судьбе Валдира! — вспыхнул Кэннтир. — Но вам плевать на человека! В мозгу у вас одни лишь выдуманные вами же государственные проблемы.　

— Кэннтир, сбавь тон! — Саланвир сверкнул на «коллегу» глазами. — Всем прекрасно известно, что тобой-то руководит дружеская привязанность к Валдиру. Но чтобы королевой стала женщина из такого нестабильного мира как Земля — это просто безумие.　

На какое-то время за столом воцарилось молчание. Затем Далтмир спросил:　

— Еще мысли будут?　

Ему никто не ответил.　

— Что ж… Валдир, теперь можешь высказаться.　

Крис положил руку на рукоять своего меча. В первое мгновение Кейт испугалась его воинственного жеста, но потом догадалась, что оный просто подчеркивал торжественность момента, или это было что-то вроде клятвы на Библии говорить только правду.　

— Мы любим друг друга. И я уверен: Кейт будет достойной королевой Арлэя. Уж я- то ее чувствую, как самого себя. Да, ей понадобится время, чтобы как следует освоиться, вжиться в наш мир, но оно у нее будет — Милвандиру еще далеко до старости. И зная свое предназначение, моя избранница, поверьте, воспитает в себе истинно тайнинскую королеву.　

— Кейт, что скажешь ты? — обратился Далтмир к девушке.　

Она поднялась с дивана, хотя ноги подкашивались — и отнюдь не только от непривычной силы тяжести.　

— Я готова подписаться под каждым словом К… Валдира. Только вряд ли вы воспримете мои обещания всерьез. Поэтому скажу лишь одно: если бы не обязанность короля жениться ради продолжения рода, я бы никогда не стала претендовать на роль будущей королевы. Но я люблю его. Люблю больше жизни и не могу поте… — голос Кейт сорвался, и больше она не смогла выдавить ни звука. «Потерять» — слишком страшное слово.　

— Итак, переходим к голосованию, — объявил Далтмир, и длинный стол снова съехался в круглый.　

У Кейт закружилась голова — от волнения и проклятой тайнинской гравитации. Чтобы не упасть, она ухватилась за локоть Криса, но осталась стоять рядом с ним.　

Саланвир решительно извлек из ножен меч и вогнал клинок в специальное отверстие в столешнице стола.　

— Что это значит? — тихо прошептала Кейт.　

— Ответ отрицательный, — пояснил Крис.　

Кэннтир не менее решительным жестом вставил в отверстие рукоять меча острием вверх.　

— А это положительный? — спросила девушка.　

— Да.　

Как и обещал сыну, Милвандир тоже проголосовал за одобрение его брака с Кейт. На этом моментальные решения закончились. Остальные трое сидели с мечами в руках, но выражать свою волю не спешили.　

Первым, спустя минуты три, решился Дитлир. Он поднял меч и вставил его… острием вниз. Крис побелел как полотно, яростно сжимая рукоять своего меча. Кейт стало не до результатов голосования — она всерьез испугалась, как бы принц ни вызвал кого-нибудь здесь на дуэль.