Но вообще драконы, конечно, не просто звери. Я бы сказал, что это магические животные. До определенной степени они и сами владеют магией.
— Так на людей они больше не нападают? — спросил Кристиан.
— Нет.
— А на собак? — на всякий случай, поинтересовался Стив.
— И на собак. Ни на каких домашних животных не нападают, — успокоил его Крис.
— Кстати, в одной из древних религий драконы считались божественными животными. Очень удобное для правителей, не справлявшихся с ситуацией, было вероучение — усмехнулся он. — Сожрал кого-то дракон — это боги за грехи покарали. Спалил деревню — опять же боги прогневались.
— Теперь этой религии нет? — полюбопытствовала Кейт.
— Теперь у нас нет никаких религий.
— Почему-то я не удивлен, — засмеялся Спайк.
— Пойдемте все-таки прогуляемся, — вернулся к своему предложению Крис.
На этот раз оно не встретило возражений. Драконы взбодрили даже Спайка.
Правда, Антонио друзья не нашли в его покоях. Крис — как обычно, мысленно — отправил на поиски слуг. Через несколько минут ему доложили, что Мартинес находится в библиотеке. И что там забыл мексиканец, не умевший не только читать по-тайнински, но и говорить?
Разгадка оказалась проста: в хранилище знаний он составлял компанию одной из обитательниц замка. Крис позвал на прогулку обоих. Магиня не имела ничего против, а следом за ней желанием выйти в город загорелся и Антонио.
Компания отправилась пешком. Правда, путь до ворот Крис сократил посредством перехода, ведь гравитация по-прежнему давила на его друзей непривычной силой тяжести.
Они пересекли площадь и двинулись в одну из улиц. Перед этим Кейт, а за ней и остальные земляне обернулись. Громада королевского замка поражала. В главном здании было десять высоченных этажей. Но дело не только в размерах. Цвет. Кейт никогда не видела замков, построенных из абсолютно черного камня — разве что на фэнтезийных картинках. Однако этот, при всей мрачности стен, не производил впечатления цитадели темного властелина. Величественный и строгий, он возвышался над городом как его непобедимый страж, как само воплощение стабильности. Кейт не пробыла на Тайнине и суток, но уже успела понять, что главная ценность в этом мире — стабильность. И магия — ее хранитель.
Еще на балконе девушку поразила одна особенность замка — каменная кладка в стенах не была скрепленная каким-либо раствором, а непостижимым образом сплавлена воедино, превращена в монолит. Хоть камни и не плавятся, но магии здесь, похоже, подвластно всё.
Второй сюрприз поджидал землян на воротами. Вроде бы они шли по брусчатке, но ощущение было иным. Кейт присела и потрогала мостовую. И точно, на ощупь вовсе не камень — скорее нечто вроде асфальта — идеально ровного и, как пояснил Крис, гораздо более долговечного, чем даже самый прочный камень. Естественно, и тут не обошлось без магии. А иллюзия брусчатки — дань аутентичности городского вида. Правда, к несоответствию зримого и того, на что наступаешь, еще надо было привыкнуть. Впрочем, здесь смело можно было не смотреть под ноги — отсутствие колдобин и прочих прелестей земных дорог гарантировалось.
Приглядевшись, Кейт поняла, что в городском зодчестве применялась та же технология сплавления кладки в монолит. Однако черных домов здесь не встречалось, горожане использовали камни всех оттенков серого, зеленоватые, красноватые, от желтоватых до темно-коричневых, но только не черные. Кейт сразу вспомнилось, что и фантом-дракон у Криса был черным — быть может, это королевский цвет?
Она хотела спросить, но принц в этот момент завел разговор с магиней — пока Мартинес отвлекся от нее, яростно споря со Спайком по поводу прохождения какой-то игрушки — о ней им напомнил местный городской пейзаж.
— Истана, — тихо обратился Крис к соотечественнице, — не хочешь взять себе ученика? Если мне не изменяет память, тебе нравился испанский язык. А Антонио, между прочим, его носитель.
— Носитель? — удивилась девушка. — Антонио сказал, что он мексиканец, Испанию ни словом не упоминал.
— Так в Мексике говорят на испанском.
— Да? Давненько я не бывала на Земле… — улыбнулась она и посмотрела на Мартинеса. — А тебе, что ли, неохота обучать сразу столько учеников?
— Не в том дело. Антонио мне пришлось вырвать из привычной жизни вовсе без всякой подготовки. Общение на родном языке даст ему хоть какую-то почву под ногами…
«И учиться у красивой девушки он наверняка будет с большим энтузиазмом». Крис не сказал этого вслух, но мысль отчетливо читалась в его глазах.
— Хорошо, я возьмусь за обучение твоего подопечного, — решила Истана, — если только он сам не против.
— Предложи. Уверен, Антонио согласится с радостью.
Тайнинка вернулась к Мартинесу и взяла его под руку. Их спор со Спайком как раз почти сошел на нет.
Кейт не знала, о какой игрушке они вели речь, но вообще столица Арлэя мало напоминала реальный средневековый город. Здесь не выплескивали из окон помои, не пахло нечистотами. Воздух был кристально свеж — как в самых заповедных уголках Земли. И лишь местами в него вплетались восхитительные, но вовсе не навязчивые, очевидно, тоже приглушенные магией, ароматы пекарен, кондитерских, коптилен и прочих продуктовых производств.
На улицах царила стерильная чистота. Двухэтажные, а кое-где и трехэтажные домики не жались друг к другу вплотную, как запуганные плетью рабы, а стояли свободно: каждый — хозяин своего маленького мирка. И позади каждого, как Кейт заметила еще с балкона, был разбит уютный садик.
Город производил самое приятное впечатление. Здесь не петляли глухие закоулки, где случайного прохожего могли бы лишить кошелька, а то и жизни. Не встречалось неблагополучных нищих районов. Горожане поглядывали на пришельцев с любопытством, но благожелательно. Это был процветающий сытый город — от замковой площади и до самых отдаленных окраин.
Стабильность и безопасность — то, чего Кейт так не хватало в последнее время на Земле. А вероятно, и не только в последнее. В любом случае, она была благодарна Крису за то, что обрела уверенность в завтрашнем дне. Хотя вот конкретно завтрашний может надолго лишить ее покоя…
Крис и земляне, включая детей, вошли в зал Совета. Джерри оставили в замке Милвандира — несмотря на все протесты пса, закатившего на прощание истерику. Впрочем, заподозрив, что собака намерена выть под дверью до самого их возвращения, Крис разрешил проблему радикально — чуть-чуть магии, и немец погрузился в глубокий безмятежный сон.
Шесть королей сидели за большим круглым столом в центре огромного зала. Сложно сказать, почему для заседания всего шести человек требовалось такое большое помещение, только сейчас этот вопрос волновал землян меньше всего.
Прошагав ползала, друзья остановились в трех ярдах от стола. Милвандир представил своих «коллег». А затем круглый стол неожиданно разъехался, вместе с креслами королей, в прямоугольный. Теперь все они сидели лицом к «посетителям».
— У меня есть две просьбы, — обратился к королям Крис.
— Слушаем, — Далтмир, король Данганира, устремил на принца выжидательный взгляд.
— Первая: говорить только по-английски.
— Хорошо.
— Вторая: позвольте моим друзьям сесть. Вы же понимаете, что к тайнинской гравитации они еще не привыкли.
— Ничего, мы постоим, — твердо сказала Кейт.
Далтмир ничего не ответил, однако два дивана плавно переместились от стены зала и встали точно позади землян.
— Садитесь, — это прозвучало фактически как приказ. — Начнем с убийства Лансатара. Милвандир поведал нам историю во всех подробностях. И сразу скажу, что ни у кого из нас не возникло сомнений в правомочности твоих, Валдир, действий. Поэтому не будем тратить время на заслушивание свидетельских показаний. Да, Лансатара надлежало доставить в тюрьму. Но риск, что он снова сбежит, действительно был велик. А ты и так вступил в единоборство с ним, всерьез рискуя жизнью. Тайнин благодарен тебе за выполнение миссии, и прими наши соболезнования по поводу гибели брата.