— Значит Вы, юная леди, хотите одна отправиться за границу изведанных территорий Восточного лагеря, так? — первым начал самый толстый, с противным писклявым голоском и жирным лбом, к которому прилипли редкие пряди волос.

— Да. А если точнее, я хочу полную дееспособность в отрыве от контроля со стороны выше меня стоящих, — девушка мельком глянула на Капитана. Впрочем, ее слова мало заинтересовали членов совета.

— А Вам не страшно?

— Что, простите?

— Такая юная девушка, одна в лесу, да еще и с этими отвратительными монстрами…

«Единственные отвратительные монстры здесь — это вы», — подумала Ия, но ничего не сказала.

— Никак нет. Нестрашно.

— Позвольте поинтересоваться, откуда столько храбрости? — не отставал от нее толстяк, приводя девушку в замешательство.

— Если Вы умерли однажды, то умирать второй раз уже нестрашно.

«Советую».

У тощей женщины со странно уложенными огненно-красными кучерявыми волосами и голубыми тенями, сидящей справа от толстяка, отпала челюсть. В зале повисла тишина.

— Ясно, — наконец заключил толстяк. — Полную дееспособность разрешаю.

— Что? — в один голос удивились Ия и Капитан. На их лицах отражалось полное непонимание ситуации, и только члены совета продолжали надменно пялиться друг на друга. Впервые дерево подумало, что тростник не так уж и прост.

Двое и опомниться не успели, как оказались снаружи здания совета, все еще под впечатлением от произошедшего.

— Что это сейчас такое было?..

— Понятия не имею. Мы с ними о другом договаривались, — Капитан слишком поздно понял, что проговорился, и махнул на это рукой. — Все равно без меня никуда не пойдешь.

— Когда у тебя там следующий обход Восточного лагеря? — скромно поинтересовалась Ия.

— Через месяц, — ответил он, поняв, к чему она клонит.

— Может, перенесешь на пораньше?

— Может, перенесу.

Больше люди не появлялись в их с отцом лесу. Или Ия просто их не видела. То чувство власти, когда один человек способен лишить другого человека жизни, она запомнила хорошо, но власть ей не нравилась. Дочь Рота бы никогда не устремилась к власти, даже если бы росла при дворе, как это было с ее отцом. Еще в столь юном возрасте она понимала, что власть — это не столько сила, сколько ответственность и обязательства. Ни то, ни другое Ию не прельщало. Кроме того, она была полностью уверена, что сама может сделать куда больше, чем некоторые общественные институты. Она не считала себя сильной, но была достаточно умной, чтобы понимать, как ей распоряжаться тем, что у нее есть.

Сейчас она выступала в качестве испытателя локатора, который соорудил ее отец. Сам Рот с ней не пошел: мужчина опять чувствовал себя неважно и был близок к смерти, о чем они вдвоем знали, хоть никто об этом никогда не говорил. Прошло немало времени, прежде чем локатор соблаговолил подать первый знак, когда девушка была в процессе перехода через расселину в скалах. Сначала на зеленом экране появилась одна точка, быстро приближавшаяся к ней с севера. Через пару секунд появились еще две, три, десять. Весь экран был усыпан точками, спешащими к ней. Находясь между двумя гигантскими глыбами, она подняла голову туда, где заканчивались скалы. Огромную трещину миновало стадо оленей. Они перепрыгивали через нее, цепляясь друг за друга рогами, врезаясь, спеша поскорее убежать от чего-то. Ия посильнее вжалась в каменную стену, когда сверху к ней свалился один из оленей. Он издавал жалобные звуки и брыкался, совершая неудачные попытки подняться. Еще бы, думалось Ие, странно, что он вообще выжил при падении с такой высоты. Стадо и не заметило потери своего друга, окончательно исчезнув на другой стороне расселины. «От кого они бежали?» — спрашивала девушка про себя. Локатор не смог ей ответить, однако показал новый объект, крупнее оленя, обозначенный не просто точкой, а жирной точкой с контуром. Точка двигалась к ним.

Олень продолжал брыкаться, сопротивляясь самой смерти. «Нужно бросить его, — подумала Ия. — Тогда оно придет за ним». Ия быстрым, но аккуратным шагом продолжила свой путь в расщелине. Еще не хватало, чтобы она подвернула ногу, и неизвестное существо ее настигло. Кто тогда сообщит отцу о том, что локатор вполне себе исправен?

Сзади послышался звук опадающих камней, чиркающих в своем падении о стены. Оно спускалось вниз. Девушка затаила дыхание и вновь прижалась спиной к холодному камню, наблюдая, как форг обнюхивает полумертвую добычу. Форги были дальними родственниками медведей, да и морда у них была похожа на медвежью, только с несколькими рядами длинных желтых зубов, напоминающих иглы. А вот тело у них будто бы было заимствовано от крупных хищных кошек, но в разы крупнее. Форг мотнул ухом и не стал есть мертвого оленя. Вполне возможно, что тот умер от страха, а не от падения. У этих созданий частенько не выдерживало сердце. Животное заметило наблюдающего за ним человека. Оно заметило Ию глазами, а не по запаху страха, что важно. В противном случае он бы сразу набросился, а теперь он заинтересовался. Может, она и вовсе была мертвой?

Ия сняла пушку с предохранителя. Отец называл это «светом Господним», разумеется, в шутку. «Свет» выглядел как модифицированный дробовик со стволом в форме вытянутой треугольной призмы. Сбоку загорелось число 99, обозначавшее процент заряда. Животное продолжало медленно двигаться к девушке, палец плавно лег на курок. Наконец они оказались нос к носу, форг принюхался. Ия молча смотрела на него, готовая в любой момент пробить его насквозь одним выстрелом. Родственник медведя закончил изучение, тяжело выдохнул и принялся карабкаться вверх по скале, решив продолжить свой путь.

«Правильное решение». Ия вновь поставила «свет» на предохранитель и тоже пошла своей дорогой.

Со спины по ее талии скользнула чужая рука и прижала к себе. Капитан тяжело выдохнул ей в затылок, и Ия поняла, почему мозг послал ей это воспоминание во сне.

— Пора вставать, — заявил он по-прежнему в ее затылок.

— Уже? — сонно спросила она лишь бы потянуть время.

— Да, — он сел. — Я знаю, тебе ничего не стоит проспать еще лет пять.

Девушка потянулась. Вставать совершенно не хотелось. Даже несмотря на то, что она сама спланировала всю операцию, сама выбрала дату и время. Правда, тогда она еще не знала, где проснется.

Самолет был на подходе к Восточному лагерю. И Ия, и Капитан были на нем в качестве пассажиров. Капитан возился с бумажками, объясняя своему заместителю, Сооду, что нужно делать и как. Соод активно кивал и поддакивал, но никаких встречных вопросов не задавал. Это был третий раз, если не двадцатый, когда Капитан объяснял ему правила заполнения документации и тонкости проверочного дела. Наконец мужчина отпустил измученного Соода, но не потому, что удостоверился в полном понимании происходящего своего подчиненного, а потому, что они приземлились.

— Надеюсь там не будет статуи в мою честь, — пробурчала себе под нос Ия.

Восточный лагерь встречал их бурным восторгом. Никто за последние пять-шесть лет не видел работающих самолетов. О прилете никто не знал заранее, как и все проверки, эта была совершенно внезапной.

— Капитан! — воскликнул приветливый мужчина в штанах цвета хаки. Отросшие усы и борода добавляли ему возраста, и никто бы не удивился, если бы неожиданно выяснилось, что ему лет двадцать. Он сделал пару шагов навстречу и вдруг встал как вкопанный, таращась за плечо Капитану. — А… О. Ия?! — она не сразу его узнала, но все же догадалась, кем он был. Правда, его радости девушка не разделяла. — Ты совсем не изменилась, надо же!

— Туонн? Я думала, ты погиб.

Туонн рассмеялся, и усы его зашевелились, будто были отдельным живым организмом, сидящем у него на лице.

— Да, наверное, так бы и было. Меня подобрали на обратном пути. А, знаешь, та винтовка, что ты мне дала, до сих пор у меня!