— Для него нетипично приводить людей, в отличие от меня, поэтому ты у нас редкое явление.

— П-правда?

— Интересно, почему он тебя взял.

— Ну, э, я лежала раненой на дороге.

— Как-то скучно.

Женщина напустила серьёзный вид и подняла указательный палец.

— Нужно хотя бы сказать, что он западает на маленьких девочек! Иначе это совсем неинтересно.

— Я-я вовсе не такая маленькая!!

— Ты права. Мы принимали вместе ванную, когда ты только сюда попала.

— Ах.

Неожиданный ответ заставил Сино удивлённо отклониться.

Из-за сломанной ноги ей требовалась помощь, но Рёко почти всё взяла на себя. Сино не могла позволить ноге перегреться, поэтому начала только с душа. Однако Рёко часто разговаривала с ней с ванной. Поначалу она игнорировала женщину, но...

— Ты была такой тихоней, но наконец-то заговорила, когда я тебя защекотала.

— Н-но...

— Проще говорить, чем отмалчиваться, правда?

Рёко улыбнулась.

— И знаешь что? — продолжила она. — Болтать о том, что ты не решаешься рассказывать, довольно весело. В неприличном смысле.

Она говорила с улыбкой, но тон был даже резче, чем с прошлым серьёзным выражением лица.

Сино немного удивилась, но улыбка Рёко осталась.

— К тебе хорошо относятся?

— Э?.. Ох, да. Меня постоянно угощают едой.

— Тч. Они так пытаются втереться к тебе в доверие.

— Э? В-вы что-то сказали?!

— Ничего, ничего. Но Си-тян?

Всё ещё улыбаясь, Рёко задумчиво наклонила голову.

— Тебе здесь нравится?

Сино не знала, что и сказать.

Они её приютили, разрешили остаться, ничего не спрашивая, кормили, а в последнее время она и сама помогала готовить.

Кодзи непрямо приглашал её прогуляться на улице для реабилитации, но она ещё не набралась решимости для встречи с миром, её станет искать UCAT, и...

...Прочие из Армии тоже могут меня найти.

Это удерживало её от выхода наружу.

Все эти вещи продолжали её прибывание здесь, но с точки зрения эмоций...

— Это не плохое место… Наверное? — гадала она.

Сино встретила тут Кодзи, Рёко и других уникальных людей.

...Так что же мне думать о людях этого мира?

Прежде девушка размышляла о школе недалеко от поместья и жизнях людей, обитающих в этом районе.

Что же ей думать теперь?

...Я ведь должна быть их врагом.

Но Сино не могла даже так сказать, и не могла примкнуть к остальным, потому что не хотела, чтобы Микоку её отталкивала.

— ...

Она пришла к собственному пониманию того, что Синдзё сказала о её «выпуске» из Армии.

...Мои чувства по-прежнему с Армией, но теперь моё место здесь, а не с ними.

Однако значило ли это, что она больше не часть Армии?

————.

От этой мысли у девушки перехватило дух, и она ощутила сухой пот на спине.

— Си-тян?

Сино привёл в чувство голос Рёко и глаза, наклонившийся над ней, как у кошки.

Девушка присмотрелась и увидела лицо Рёко так близко, что ощутила её дыхание.

— Извини, Си-тян.

— Нет, э, тебе незачем...

— Есть зачем. Мне не следовало говорить то, что заставило тебя так сильно ломать голову. Я забыла, что ты серьёзная девочка.

Рёко откинула назад волосы, тихонько рассмеялась и прищурилась.

— Но какая же ты милая. Когда ты о чём-то переживаешь, на лице всё написано.

— П-пожалуйста, не дразни меня. Я пытаюсь воспринимать это всерьёз.

— Ого, да ты рассердилась. Счастье-то какое.

Рёко радостно хлопнула в ладоши, но Сино вздохнула и опустила плечи.

— Я уже знала, что мне с тобой не сравниться...

Но затем она сказала «э», начиная новый вопрос. Сино спросила о важнейшей причине для смеси сомнения и отрады в отношении её нынешней ситуации.

— Почему люди здесь ко мне так добры?

— А как ты думаешь?

— Я спрашиваю, потому что не знаю.

— Ясненько, — Рёко бросила взгляд на потолок. — Потому что их интересуют только девочки младше пятнадцати лет.

— Э-эи.

— Шучу, шучу.

— К-конечно.

— Да, только некоторые. …Да шучу я, шучу. Но не думай, что они замыслили что-то дурное, так что прояви снисхождение.

Сино задумалась, как ей «проявить снисхождение», и увидела горькую улыбку Рёко.

— Ну, мне кажется, что для доброты не должно быть причины. …Ты думаешь, мы показываем тебе доброту «другого рода»? Думаешь, нам есть какая-то выгода?

Только тогда Сино осознала, что означает её вопрос.

Она ощутила нечто гадкое за мыслью, породившей его.

— Извини...

— Какая же ты милая, Си-тян. Это был наводящий вопрос.

— Э?

— Ты просто спросила, есть ли причина. Но когда я спросила, как ты думаешь, начала додумывать причину, верно?

— Ох.

Сино не нашла слов, и выражение лица Рёко смягчилось.

— Извини за это, Си-тян. Я сама виновата. Но постарайся попадаться на такое только со мной. А то тебя украдут злые дядьки.

— ...

Мгновением позже Сино ощутила вес на голове. Это рука Рёко начала её гладить.

— И, Си-тян? Из-за случившегося с нашей семьёй в прошлом, мы настаиваем на помощи другим.

— В прошлом?

— Да, — ответила Рёко. — Именно доброта совершенно незнакомого человека позволила нашей семье выжить.

— Что случилось с тем незнакомцем?

— Он умер раньше, чем мы смогли его отблагодарить. А раз мои родители не знали, кого благодарить, они решили проявлять доброту ко всем, просто на случай, если это как-нибудь достигнет того человека. Отчего у нас появилась привычка вести себя так и...

В ушах Сино прозвучал тихий смешок.

— В недавнем прошлом я узнала, что у того незнакомца была внучка, но она ничего не знала о случившемся.

Сино задумалась, что это значит.

...Рёко знала то, чего та внучка не знала.

Сино казалось, в этом они схожи.

Что заставило задуматься, как Рёко поступила с таким важным секретом.

Рёко выдала ответ раньше, чем она успела спросить.

— Я никогда ей не рассказывала. Если б сказала… то словно бы поставила её над собой.

— Т-тогда, вам когда-нибудь хотелось поступить иначе?

То, что она хранила такой важный секрет, побудило Сино спросить, но...

— Не знаю. Потому что как бы я сейчас ни думала, тогда бы я точно ничего не сказала.

Рёко ответила с горькой улыбкой, оставив Сино слегка сбитой с толку. Девушка начала наклонятся вперёд, поэтому она выпрямилась.

— Ты… не жалеешь?

— Хм? Конечно, жалею. Я не рассказала ей в своё время, она в итоге уехала очень далеко, и мне от того даже полегчало. Я жалела обо всём произошедшем и долгое время серьёзно переживала, но...

Рёко снова погладила Сино по голове.

— Наш молодой господин привёл того, кто унаследовал фамилию того человека. Клан Тамия наконец-то смог отблагодарить и отплатить ему. После шестидесяти лет мы наконец-то это сделали.

— Постой...

Сино запоздало осознала, кого подразумевала Рёко.

— Ты ведь о Синдзё?

— Да. И я была бы счастлива, если ты сможешь поладить с молодым господином и Сецу-тяном.

Рёко наконец-то отпустила голову Сино.

Женщина выпрямилась на футоне, улыбнулась и снова приоткрыла уста.

— Ты слушаешь? — начала она. — Если ты переживаешь о том, стоит ли тебе здесь оставаться, вспомни, что нам совсем не в тягость. Если и есть проблема, то с твоего конца. Кодзи, меня и остальных не заботит, какой ты человек. Может, ты плохой человек, может, ты убежала из дома, тебя могут сейчас искать, или, быть может, тебя удерживает здесь преступление, но… Ничто из этого неважно, пока ты сделаешь одну вещь помимо дружбы с нашим молодым господином и Сецу-тяном.

— Одну вещь?

— Да, — кивнула Рёко. — Не принуждай себя что-то делать. Принуждать себя болезненно.

Она перевела дух.

— И твои волнения это твоя проблема, поэтому не держи их в себе. Ты не сможешь переложить тяготы на кого-то другого, так что просто делай, чего бы ты там ни хотела. И...