Саяма припомнил свои знания географии и предположил, что они в горах Икома.

Он кивнул. И затем местность внизу неожиданно раздалась вширь. Лес закончился, и на глаза показалась открытая равнина.

И сразу после этого Саяма увидел в небе сбоку от вертолета громадную тень.

— ?!..

То была широкая тень. Она раскинулась на все его поле зрения, подобно стене. То, что открылось в лунном свете, оказалось строением шириной более километра. Саяма глянул в небо, и ввысь, сколько хватало глаз, тянулась башенная стена. Он не мог рассмотреть вершину.

Я узнаю это.

— Бабель?!

Едва Саяма прислонился к окну, как услышал голос с сиденья справа от него:

— Не говори глупостей. Бабель существует внутри Концептуального Пространства. Ты не сможешь его увидеть.

Саяма глянул назад в окно.

Ее там не было.

Гигантская башня, видимая всего за миг до этого, исчезла.

Саяма отодвинулся от окна в полнейшем изумлении. Он услышал, как Зигфрид проговорил позади него:

— Твое струнное колебание случайно приблизилось к тому Концептуальному Пространству? Или Баку его тебе показал?

Невозможно было определить. Саяма снова глянул вниз на травянистую равнину, с которой исчезла башня.

Он задумался, как много из виденного действительно реально. И…

…Что вообще такое «реально»?

Он размышлял об этом, пока огни Сакаи проплывали под ними. Ёнкичи заговорил с сиденья рядом с пилотом:

— Слушай. Мы прибудем в опасную зону через пять минут.

На краю обрыва в лесу сидела Брюнхильд. Она наблюдала за светом, опускающимся с неба.

До него около пяти километров. Свет исходил от искусственного летательного аппарата; вскоре он пропал за горной цепью.

Повеял ветер и принес отдаленный шум, звучавший так, словно ее настигли волны.

Свет окончательно растворился за горной грядой.

Рядом с ней стояла небольшая фигура. Это черный кот. Он наклонил голову.

— Они не теряют времени даром. Еще один приземлился за десять минут до этого.

— Но мне кажется, что это последний. Небо спокойно.

— Не пора ли нам выдвигаться к Фафнеру и остальным?

— Пора, — сказала Брюнхильд, поднимаясь.

А затем она услышала под горой за их спинами несколько криков.

За ними последовали металлические удары и выстрелы.

Эти звуки не прекращались.

Глаза Брюнхильд сузились, пока она вслушивалась в крики и дрожащий шум.

— Те голоса принадлежат нашим… Мы прорываемся.

— Ну, мы знаем эту местность.

Кот кивнул, и Брюнхильд двинулась вперед. Они зашагали в направлении голосов и шума.

Но сделав всего пару шагов, девушка оглянулась через плечо. Она повернулась в сторону скрывшегося ранее света.

Брюнхильд прищурилась, и с ее губ сорвался едва слышный голос.

— …Не приходи.

Ее мольбу поглотил ветер и звуки выстрелов, что он принес.

В горном лагере организовали базу UCAT.

Установив посадочные огни на покрытой грязью из-за межсезонья поляне, оборудовали две посадочных площадки для вертолетов. У начала горного склона поставили палатку для груза и палатку для персонала.

Базу окружали искусственные огни, освещая ее белым, и местность вокруг нее окутала тьма. Лопасти вертолетов гнали волны ветра и прерывистый шум рассекаемого ими воздуха.

На ярко освещенном пространстве перед палаткой стояли Саяма и Зигфрид.

Парень снял свой костюм. Он оделся в боевую анти-гировскую униформу, которую ему дали.

Она состояла из белого нательного костюма и тонких, черных трико. Поверх них одевались белые шорты и плащ. Ее дизайн походил на те наряды, что Изумо и Казами носили в Императорском Дворце, а Синдзё носила в лесу позавчерашней ночью.

Пока Баку продолжал сидеть у Саямы на голове, из палатки вышла фигура.

Ей оказалась Чжао. Она потребовала, чтобы старик позади нее объяснил назначение снаряжения.

Там стоял пожилой мужчина с короткими седыми волосами и в белом халате. От него веяло такой же атмосферой, как и от Ницзуна с Ёнкичи. Его глаза прищурились.

— Привет, Саяма-сама. Меня зовут Мицуаки. Как ощущения от нового наряда?

— Неплохо. Он легче, чем я предполагал, но это необходимо для длительных маршей.

— Его разрабатывали на протяжении шестидесяти лет.

В различных местах на форме разместились пластины, подкладки и небольшие фрагменты печатного текста, которые призваны были отображать защитную силу под большинством концептов.

— Вы не думали о том, чтобы замаскировать его для тайных операций? На мой взгляд, белый только делает тебя удобной целью в ночи.

— Тэс. В прочих Гирах есть множество людей, которые не определяют нас по цвету. В униформе содержится философский камень маскировки, использующий концепт «сложно заметить для противника». Любой шаблон, вроде маскировки, скрывающей его индивидуальность, рискует изменить «значение» униформы или того, кто носит ее под определенными концептами.

Он принялся объяснять, что подразделение, испытывавшее маскировочное снаряжение, однажды слилось с лесом и исчезло.

— Значит, это вроде современной брони.

— Тэс. Чтобы обеспечить свободу обзора, голову оставили открытой, но она покрыта защитным…я полагаю, вы назовете это полем. Никакой физический удар его не пробьет, разве что он обладает импульсом огромной силы, или концептуально изменен для того, чтобы делать что-то другое. Однако, концепт позволит проходить медленным вещам, поэтому будьте осторожны в ближнем бою.

— Понятно, — кивнул Саяма, после чего повернулся к Зифгриду, стоящему рядом.

Зигфрид оставался в той же одежде, в которой прибыл. Он носил длинное черное одеяние. Кроме своих черных кожаных перчаток, он не взял никакого снаряжения.

— С Вами все будет в порядке в этих горах?

— Я не тот, что 60 лет назад. Сила Чародея пропорциональна его возрасту, — Зигфрид горько улыбнулся и повернулся к Чжао. — У Вас нет для него оружия, Чжао?

— Ты защитишь его, не так ли? К тому же, оружие Саямы находится с основным подразделением впереди.

— …Основное подразделение?

— Да. Изумо, Казами и прочие отправились вперед. Идите и догоняйте их.

Когда Саяма кивнул, Чжао оскалилась в ответ.

— Ты должен отвечать «Тэс».

Затем она взяла левую руку Саямы. Та была перевязана от запястья перчатки до плеча.

— С тобой все будет хорошо, но не утруждайся. Если рана снова откроется, мне придется все переделывать.

— Тэс, — ответил он, и Чжао улыбнулась.

— Лжец, — произнесла она и шлепнула его по заднице.

В палатку вошел еще один старик. Он носил похожую белую боевую униформу, как у Саямы, и нес белый военный рюкзак. Его волнистые седые волосы были связаны на затылке. Когда он глянул на Саяму, они всколыхнулись.

— Вы только посмотрите. Я Икко, старший из четырех братьев.

— Вы все какие-то незапоминающиеся.

— Мы и сами об этом переживали. Мы однажды попытались наделить себя определенной индивидуальностью, используя каждый уникальную манеру речи. К сожалению, Ёнкичи выбрал манеру речи, которая… скажем так, нас всех довольно бесила. В итоге мы втроем выбили из него потроха. С тех пор, мы решили, что быть незапоминающимися — это к лучшему.

— Беру свои слова назад. Мне кажется, я запомню вас как группу, если не по личностям.

— Спасибо тебе большое. Так, в этом рюкзаке содержится еда и вода. В боковых карманах находятся письменные принадлежности и ручной фонарь. Кстати говоря… мы потеряли связь с лагерем на линии фронта.

Чжао цокнула языком.

— Саяма, послушай. Я постараюсь объяснить твой маршрут: проверь телефон. Это всё.

Саяма проверил телефон, который он взял со своим костюмом.