…Разве уже не поздно поворачивать назад?! Что ж, я приберегу это на другой случай.

С последней мыслью Саяма быстро вернул свое внимание в нужное русло.

Он удостоверился, что рыцарь мог видеть, как он несильно сдавил стаканчик в левой руке.

— Что вы будете делать? Я уже готов это применить, — сказал он, не давая рыцарю времени на размышления.

Саяма определил, что рыцарь на самом деле не желал боя.

Скорее всего, они прибыли в Императорский Дворец, когда узнали, что здесь окажется лидер UCAT. Значит, их целью был Ооширо Казуо. Саяма решил, что они намеренно создали ситуацию, где старик не мог бы двигаться, для того, чтобы поговорить с ним и вынудить его к определенным действиям.

…Скорее всего, они хотят либо похитить его, либо заставить подписать какое-то соглашение.

Внутренне кивнув, Саяма обратился к рыцарю.

— Слушайте внимательно. Если Вы попытаетесь причинить вред любому из нас, этому старику придет конец. Как следствие — его жалкая смерть окажется на вашей совести.

—… Но ведь именно ты пытаешься его убить.

— Но ведь именно Вы не пытаетесь меня остановить, Сэр Рыцарь, — Саяма вложил в последнее слово столько силы, что рыцарь стиснул зубы. Он продолжил говорить. — Вы объявили, что милосердны, а раз так, действительно не сдвинетесь с места, когда яд вольётся в ухо бедного старика, он начнет плясать в агонии, и наконец, упадет замертво? Если это произойдет, UCAT несомненно меня накажет. Но на вас навалится не меньше обвинений. И это обвинение распространится, пока не зацепит всех выживших 1-го Гира, — он перевел дыхание. — Какое же это милосердие? Вы рыцарь только на словах. …Если такова Ваша воля, Вы лишитесь всего доверия и проживете жизнь, презираемый другими. И это будет вашей победой, Сэр Рыцарь.

— Мм, — застонал рыцарь, — Яд настоящий?

— Вы не доверяете силе своего Гира? Внутри даже есть кусочки основного ингредиента, чтобы убедиться, что содержимое эффективно на 100%.

— Эффективно на 100%, говоришь?

— Да, — кивнул Саяма.

Он вытащил авторучку из кармана и начертал еще одно слово на стаканчике. Над «яд» он написал «изумительный».

— Что Вы думаете об этом изумительном яде? В нем много железа, потому он идеален для питья после зарядки. И что же Вы предпримете?

Отступив на миг назад после слов Саямы, рыцарь проговорил:

— Постой.

Он расслабился, вздохнул и произнес:

— Я едва не был обманут законами собственного Гира. Подумай, — он снова поднял винтовку. Нацелив ее на Саяму, он провозгласил, — Ты пишешь на контейнере. Я сильно сомневаюсь, что Лоу-Гир создал средства для переноса эффекта слов на жидкость внутри. Содержимое — не более чем обычная жидкость.

— Вы хотите это испытать?

Саяма улыбнулся, а рыцарь снова застыл на месте.

Выдержав небольшую паузу, парень задал следующий вопрос:

— Возьмете ли Вы на себя ответственность, если после вашего испытания из уха этого старика повалит белый дым? Растворите мозг, и любой человек умрет. То же относится к собачкам и обезьянкам, естественно.

Услышав это, Рыцарь небрежно выровнялся. Его бородатый рот озарила улыбка.

— Хех, — засмеялся рыцарь своим носом, — Пф. Давай, вперед. Как только твоя угроза окажется пустой, я тебя пристрелю.

Улыбка, озарившая рыцаря, и его слова натолкнули Саяму на мысль.

Их манера поведения была чересчур напыщенной. И поэтому он решил действовать.

— В таком случае, я начну.

С резким движением авторучки в правой руке, Саяма добавил «Контейнер содержащий…» над «изумительный яд». Едва Ооширо это увидел, его глаза по-настоящему расширились.

— Аа, — начал он, — Аааааа! Остановись!! Это совсем не по плану!!

— Заткнись. Успокойся. С тобой все кончено. Просто делай, что велено, и кричи. О, и еще поплачь.

Как только Саяма собирался сжать стаканчик в левой руке, чтобы выдавить жидкость, кто-то среагировал на последнюю фразу Ооширо.

Это был рыцарь.

Улыбку на губах рыцаря как ветром сдуло.

— Стой! — прокричал он.

Он сократил расстояние между ними за миг.

Это заняло у него всего два шага. Преодолев пять метров с такой скоростью, рыцарь резко забуксовал.

Его сапоги погрязли в земле, плащ распластался вверх, а сам он разослал порыв ветра.

Его темно-зеленый плащ всколыхнулся, тогда как броня и снаряжение под ним издали металлический лязг. Но разом все остановилось.

Он оказался прямо перед Саямой. Рыцарь направил на парня свою длинную винтовку.

Саяма поднял голову и глянул вверх со своей позиции, прижимаясь к земляной «стене».

Рыцарь приставил винтовку так близко, что Саяма мог достать ее и схватить. Он целился в Саяму, а не в старика.

Это его убедило, что основной мишенью рыцаря определенно был Ооширо.

Он мог заметить письмо на обложке книги, заряженной на вершине ружья. Письмо напоминало алфавит, но на совершенно чужом языке. Он не мог его прочесть, но понял значение. Оно гласило: «Доклад о Результатах Расследования по Разрушению Королевства Вотана»

Это доклад об уничтожении 1-го Гира? — молча спросил Саяма. — Я припоминаю, как читал книгу, в которой фигурировал король с таким именем.

Название вертелось у него на языке, но он был не в том положении, чтобы его вспоминать.

Он увидел, как бело-голубое сияние просачивается между страницами книги. Свет как будто пульсировал.

Наблюдая за этим сиянием, Саяма спросил:

— В чем дело, Сэр Рыцарь? Разве я не избавлю Вас от трудов, если его убью?

—… Чего ты хочешь?

— В данный момент я хочу выплеснуть этот изумительный яд в ухо старику. Какие-то проблемы?

— Я прошу тебя остановиться.

— А я говорю, что не желаю останавливаться.

— Почему?

Ооширо кивнул, согласившись с вопросом рыцаря.

— Д-да, почему т-ты это делаешь, Микото-кун?

— Старик, заткнись. …Сэр Рыцарь, позвольте лучше спросить — чего хотите Вы?

После небольшой паузы рыцарь ответил:

— Мести.

Саяма кивнул в своем сердце и задумался.

…Может это и так, но он знает, что этому никогда не бывать.

Размышляя, Саяма осмотрел людей за спиной у рыцаря. Включая лидера, их было одиннадцать. Всех окружала напряженная атмосфера, но ко всему прочему они выглядели довольно пожилыми.

У них явно не оставалось кого помладше.

Даже если они будут сражаться и победят, им не хватает сильной организации, необходимой для окончательной победы. Вот почему в их планы входило взятие заложника в этой битве, после чего переместиться на истинную сцену: за стол переговоров.

— …

Саяма глянул на седую бороду рыцаря. Разрушение 1-го Гира произошло примерно в то же время, что и Вторая Мировая Война. Шестьдесят лет назад.

В те времена ими двигала лишь месть. Но что же сейчас?

В голове у Саямы мелькнуло слово «пережиток».

Но это заставило его насторожиться. Те, кому нечего терять, могут быть весьма устрашающи.

И поэтому он заговорил, аккуратно подбирая слова:

— Завтра мы намерены провести предварительные переговоры с мирной фракцией 1-го Гира. Ваши действия тут будут там учтены, а раз так, быть может, Вам стоит сейчас отступить?

— Ты хочешь, чтобы мы отступили?

— Может ли рыцарь не обнажать своего меча? Если Вы не вернете меч в ножны, на всех переговорах, что произойдут после этого, против всех людей 1-го Гира будет направлена злоба. То же касается и всех, за кого Вы боретесь.

— Бывают времена, когда из соображений гордости муж не способен вернуть свой меч в ножны. Разве я не прав?

Услышав этот спокойный запрос на подтверждение, Саяма выдохнул.

…Это решающий момент.

Он задумался, и, наконец, произнес:

— Разве Ваша гордость существует только ради себя? Или же ради всех, кто на Вас рассчитывает?