Неожиданно Саяма глянул вправо. Он держал руку прямо напротив стены, созданной из земли.

Затем парень глянул вниз под ноги. Он стоял рядом со стеной на корне.

— Выходит, юг определен как низ этой планеты.

—… Э? А что? Разве не получается, что земля прямо как этот утес?

— В этой теории есть дыра, — сказал Саяма с ухмылкой.

Он посмотрел вниз, и Итару с Ооширо ухмыльнулись в ответ.

— Вот как. Похоже, самые гадкие уже в курсе. Но враг еще нет. И даже вы смотрите на это неправильно. Если мы сумеем выманить врага и этим воспользоваться, то сможем кое-что тут провернуть.

Отряд из фракции Королевского Дворца 1-го Гира состоял из одиннадцати человек. Они выстроились полумесяцем вокруг леса, в котором пряталась их цель. Рыцарь, который являлся их лидером, вышел вперед. Слева и справа от него расположились двое прислужников ростом свыше трех метров. Они принадлежали к какой-то расе гигантов. За прислужниками стояли две женщины, кутавшиеся в плащи и сжимавшие деревянные посохи. За каждой из них находились двое мужчин в квадратных шляпах, итого еще четверо.

И самый край каждого фланга замыкал лучник. Они оба отбросили плащи и раскрыли четыре крыла на спине. Крылья колыхались, собирая воздух спереди и выдувая его за спину. Вдвоем они наклонили тела назад практически одновременно. Выглядело так, точно они швыряют себя назад на землю, или собираются лечь. И едва их крылья оказались на одном уровне с поверхностью…

— !

Под их спинами взорвался шум ветра.

Их четыре крыла резко ударили. И это послало их в полет в голубое небо над головами.

Как только лучники поднялись на пятнадцатиметровую высоту, то заняли позицию, слегка отклонившись назад. Они махали крыльями позади себя, зависнув на месте, нацелили луки в сторону леса и натянули тетиву, не наложив стрел.

Рыцарь во главе группы раскрыл перед собой плащ, показав руки.

Он сжимал длинную винтовку в правой руке и щит в левой. Винтовку покрывали дерево и металл. Вместо обоймы из верхней части оружия торчала черная книга в твердом переплете. Она была сделана не из бумаги, а из пергамента.

Когда рыцарь заговорил, под его шлемом пришла в движение белая борода.

— Если вы не дадите ответа, мы продолжим наступление!

Он зашагал в своих высоких сапогах вперед.

Но затем перед лесом возникли две фигуры, стоящие перпендикулярно на боку стволов деревьев.

Спереди находился пожилой мужчина в коричневом костюме. За ним расположился парень в сером костюме.

Он мягко подтолкнул старика вперед.

Худой фигуре пришлось спрыгнуть вниз с деревьев на открытое пространство.

На мгновение рыцарь замер на месте. Открытая местность являлась отвесным обрывом для врагов.

На миг рыцарь почти повернулся к лучникам в небе. Однако он себя остановил.

Старик стоял, будто цепляясь за землю.

Он был на самом краю лужайки. Там выдавался небольшой бордюр.

Старик поднялся на цыпочках на узкой опоре, прислонившись к земле.

Следом, парень в костюме спрыгнул вниз. Он нес с собой стаканчик с трубочкой.

Продолжая цепляться за землю, они передвинулись на три метра ближе по каменному бордюру.

На расстоянии около пяти метров они оба остановились.

Старик небрежно поднял руки вверх. Он глянул на рыцаря и остальных из положения лежачего на асфальтированной земле. На его лице застыла тревожная улыбка.

— Всем привет. Прощу прощения, но не могли бы вы ненадолго уйти?

— Нет, мы не можем, — тут же негромко ответил рыцарь.

Парень, стоящий рядом со стариком, проговорил в ответ.

— О, я думаю, можете.

Саяма осмотрел рыцаря, стоящего на стене слева от него. Он не мог разглядеть его глаз через забрало шлема, но мог заметить рот. Пытаясь определить его выражение лица, Саяма внутренне вздохнул.

…Что ж, похоже, он достаточно благоразумен, чтобы завести беседу.

Основываясь на скорости ответа рыцаря и спокойствии его голоса Саяма сделал вывод: человек относительно опытный.

С небольшим напряжением на лице Саяма произнес:

— Если бы Вы не собирались ничего с нами обсуждать, то не подготовили бы концепт, позволяющий нам понимать друг друга. Мне кажется, вы преследуете какую-то иную цель, помимо банального убийства.

В ответ рыцарь нацелил свое длинную винтовку на парня.

— Что если наша цель — это заставить вас молить о пощаде?

— В таком случае я буду поражен тем, как мало в наши дни осталось разницы между рыцарями и разбойниками.

— Мы сражаемся ради возмездия. …Мы всего лишь хотим, чтобы те, кого необходимо наказать, осознали ценность жизни. Ты считаешь, что разбойники проявят подобное милосердие?

— А Вы определяете, что есть милосердие? И если нет, то, по-вашему, кто?

Рот рыцаря застыл. Это не ускользнуло от внимания Саямы, но он продолжал говорить с тем же выражением, что и прежде.

— Вы понимаете, где сейчас стоите? Разве это сцена возмездия или сцена поворотного пункта истории? Если второе, то что, по-вашему, определяет всё происходящее тут? Если думаете, что вы, то Вам следует пойти и сжечь каждую книгу по истории, которую найдете. Не останется смысла кому-то их читать.

Рыцарь продолжал направлять винтовку на Саяму и не шевелился.

Парень заметил его палец на кнопке, что наверняка была спусковым крючком.

Саяма спросил:

— Что вообще такое «милосердный рыцарь»? Я полагал, это некто, вершащий милосердные поступки, а не просто тот, обладает общим представлением о милосердии. Я ошибаюсь?

—…

С горькой улыбкой рыцарь убрал палец со спуска. Саяма поклонился.

— Благодарю Вас за Ваше милосердие.

— Это само собой разумеется. Однако на что ты надеешься, будучи в подобном положении?

Саяма пошевелил больной левой рукой и переместил стаканчик из нее на плечо Ооширо.

— Разве Вы не слышали? — он обратился к рыцарю. — Стоящий здесь Ооширо Казуо — глава Японского UCAT. Его голова забита различной ценной информацией. С возрастом его выносливость упала, и эту информацию станет получить от него гораздо проще.

— Хмпф, — фыркнул Ооширо, повернув взгляд на Саяму.

Саяма не обращал на это внимания.

— В последнее время Ооширо Казуо не появлялся на публике, но сегодня самолично прибыл сюда, в Императорский Дворец, и даже оделся в обычный наряд. В качестве особой услуги я сейчас…

— Ты пытаешься использовать его как заложника? — спросил рыцарь.

— Нет, — ответил Саяма.

В раненой левой руке Саяма сжимал стаканчик. Перед самым лицом Ооширо. На стаканчике авторучкой было написано слово «Яд», и соломинка уже была вонзена старику в левое ухо.

Как только рыцарь это увидел, он скрипнул зубами. Саяма уставился прямо на рыцарское забрало и заговорил:

— Я собираюсь предоставить этому ценному субъекту публичную казнь. Возможно.

Саяма увидел, как рыцарь инстинктивно шагнул вперед.

Но тут же остановился.

Оглянувшись на своих товарищей, он заговорил:

— Ну что за глупость, — он горько улыбнулся. — Убей его, если хочешь. Это лишь избавит нас от трудов.

— Даже если Ооширо Казуо тут переосмыслит свое жалкое положение и попросит убежища у 1-го Гира?

— Хватит нести чушь! — прокричал рыцарь, и Ооширо отреагировал.

Он залепетал:

— Помогииииите! Я не хочу умирааааааать! Что же мне делааааать? Ай, ай, ай, ай!

Саяма поднял стопу и наступил Ооширо на ногу.

Затем он прошептал:

— Старик, ты переигрываешь.

Рыцарь наклонился, уставившись на них поближе.

Дело дрянь. Я выбрал не того человека, — подумал Саяма. — Синдзё наверняка бы сгодилась лучше.

Он любопытствовал, какой бы крик она в итоге издала. Как бы он прозвучал? Он пожалел, что упустил такую возможность.