Новичок Воин выглядел невероятно заинтересованным, но Послушница Жрица потянула его за рукав.

«Мочила Гобов? Только ребёнок мог придумать такое прозвище». — Пастушка улыбнулась.

Она с усмешкой посмотрела на его шлем в намеренно многозначительном жесте.

— Свидание? Интересненько. И что ты думаешь на этот счёт?

— Постой, — резко сказал он. — Мне всего двадцать.

Её улыбка стала ещё шире. Он ничего не отрицал.

— Чегооооо?!

Парни как-то странно взвизгнули, и в итоге у Пастушки больше не осталось сил сдерживаться.

— Так и есть. Но никто не знает этого, так как он вечно ходит в шлеме.

— ...Это необходимая мера.

Его голос прозвучал грубее чем обычно.

Он накуксился. Её день становился всё лучше и лучше.

Все говорили, что они не могут понять, о чём он думает, из-за того, что они не могли видеть его лица. Но для того, кто знал его так же долго как она, это было плёвым делом.

— Ам, не могли бы… вы помочь нам? — колеблясь спросила Послушница Жрица.

Фщип. Стальной шлем Убийцы Гоблинов повернулся к ней.

— Это гоблины?

— Нет, совсем нет. Амм…

— Ох… не гоблины?

Его унылый ответ заставил Девушку Друида неуверенно оглянуться по сторонам.

Стоявший рядом с ней Паренёк Скаут сказал: — Мужик, ты слегка туповат! — и загоготал. — Да гоблины ни за что не появятся здесь!

— Появятся.

— А?!

— Гоблины придут сюда.

— Серьёзно?!

«Да. Что? Не может быть!» — Они ходили туда-сюда. Пастушка наблюдала за ними с неким удовольствием, подавить которое она была не в силах.

— Позволим мальчишкам быть мальчишками. Вам двоим что-то нужно?

Она слегка согнулась, чтобы её глаза находились на одном уровне с глазами Девушки Друида и Послушницы Жрицы.

Они мельком посмотрели друг на друга, затем на грудь Пастушки, которую ярко подчёркивала рука, на которой та покоилась.

После этого они посмотрели вниз на себя и вздохнули. Понять это было достаточно легко.

— Не волнуйтесь. Вы ещё растёте.

— ...Как-то слабо это обнадёживает.

— Ага, и всё же…

Они обе покраснели и начали подрагивать, твёрдо не сводя глаз с земли.

Пастушка улыбнулась в душе и погладила их обеих по головам.

— Ну да ладно, что вас беспокоит?

Девушки кивнули, а затем указали на вход в таверну позади них.

Там собралась огромная толпа, а в центре её расположился маленький столик. На столе стояла статуя лягушки с открытым ртом.

Пьяница стоял на белой линии, нарисованной на дороге, держа в руке пригоршню серебряных шаров.

— Хурах! Яяяях! Хааааах!

Он швырял шары один за другим, но всё тщетно. Каждый из них отскакивал от стола и падал на землю.

Владелец лавки стоял рядом со статуей, натренированными движениями собирая шары и горланя во весь рот:

— Подходите, подходите, десять шаров всего за одну бронзовую монету! Попадёте раз и получите кружку эля! Или лимонада для мальчиков и девочек!

— Они не попадут, — фыркая сказал Паренёк Скаут.

Он тренировался в группе Воина в Тяжёлой Броне, но он всё ещё был ребёнком. Авантюристом можно было стать как минимум с пятнадцати лет, и с тех пор для этого паренька уже прошла пара лет, но до двадцати лет он явно ещё не дорос.

Пастушка осознала, что он, должно быть, солгал о своём возрасте, но не почувствовала никакого желания заявлять об этом вслух.

— Ага. Я думаю, что с этими шариками что-то не так.

— Ну же, ну же, паренёк. Это несмешно.

Ещё зелёный воин говорил это полушутливо, передавая бронзовую монету владельцу лавки, который ответил на это с улыбкой, предполагавшей, что подобный разговор уже имел место быть.

Затем двое мальчишек начали швырять шары один за другим, но ни один из них не пролетел даже рядом с целью.

Раздалось глубокой ээээх.... от девушек, стоявших с ними.

— ...Они так легко ведутся на подобные вещи.

— Мальчишки дураки, а?

Они были не особо старше их, но пытались казаться гораздо более зрелыми, чем было на самом деле.

Пастушка выслушала жалобы девушек с «Угум, угум».

«Мальчишки. Они пытаются выглядеть крутыми…»

— ...и девчонки хотят от них того же, — сказала она, глядя на своего давнего друга.

Выражение лица за стальным шлемом всё так же невозможно было увидеть, а вот угадать его было проще простого.

— Что такое?

— Устроишь нам демонстрацию?

— Хрм.

Взгляд Убийцы Гоблинов метался между четырьмя детьми и Пастушкой.

После чего, слегка кивнув, он достал бронзовую монету из своего кошелька и подошёл к владельцу лавки.

— Лавочник.

— Дасэр!

— Один набор, пожалуйста.

Случившееся далее оказалось слишком быстрым, чтобы человеческий глаз мог уследить за этим.

Он покрутил шары в своей ладони с лёгким дзыньк, после чего начал швырять их в рот лягушки.

В его технике не было ничего необычного.

Он просто поставил перед собой цель. Но он был аккуратен и быстр.

Один шарик попал. Два. Три, четыре. Затем пять и шесть.

Несколько секунд шары катились вниз внутри статуи лягушки, создавая звук, крайней похожий на кваа.

— Вау!

— Воаа…

Изумление на лицах детей смог бы увидеть даже слепой.

И не только на лицах детей.

Зрители одобрительно оох-нули и начали аплодировать.

«Хех!» — Пастушка горделиво выпятила грудь так, словно это она устроила шокирующее представление.

Люди думали, что он был хорош лишь в убийстве гоблинов.

Но это было не так. Он был способен на большее.

— Боже, мистер, вы не могли бы слегка сдерживаться? Ради меня?

— Нет.

Пока он невероятно серьёзно отвечал владельцу, Пастушка поздравительно похлопала его по спине.

— Ты всегда был хорош в таких играх, даже когда мы были детьми.

— Да.

В их родной деревушке тоже была таверна, хотя статуя там была не лягушки, а женщины с кувшином. И на каждом фестивале он выигрывал по три кружки лимонада ей, себе и его сестре.

«Если подумать, я припоминаю, как перед каждым фестивалем он тренировался, кидая камни в реку».

С невероятной нежностью в душе она осознала, что он всегда был из тех людей, что тщательно готовятся ко всему.

— Вау, отличная работа, мужик! — сказал официант. — Шесть кружек лимонада? Уже на подходе!

— Да.

Он слегка опустил свой шлем, как делал всегда.

Затем он повернулся к парням и объяснил им сдержанным тоном.

— И вот так вам надо делать.

— ...Х-хорошо.

— Теперь попробуйте вы.

Убийца Гоблинов передал четыре оставшихся серебряных шара юношам, громко звякая при этом.

Паренёк Скаут, ещё недавно неистово и стоически швыряющий шары, взял два из них.

— Р-разве у вас нет ещё какого-нибудь совета?

— Тренируйтесь.

Вот и все его слова.

— Ну блииин, — заскулили парни. Убийца Гоблинов кивнул им и крайне серьёзно встал рядом.

— П-постарайтесь на славу!

— Эй, ты должен кинуть лучше чем он!

— Ха-ха-ха! Ооу, не будь с ним так жестока.

Итак, девушки наблюдали за тремя мальчишками…

— Ох…

Пастушка осознала, что не так уж и неверно было приписывать ему это слово.

Это было странно?

Нет, не было. Точно не было.

Разумеется, с тех пор прошло уже десять лет. Куча времени для обретения нового опыта. Она научилась многим вещам, так же как и он.

Но это было лишь накоплением деталей.

«Каркас оставался таким же».

Это был принцип, в который она верила… Нет... она надеялась, что так оно и было.

— Хочешь пить?

— Конечно, спасибо.

Она взяла холодный стакан из его руки. В нём была колодезная вода с лимоном и мёдом.

Она подумала, что эта освежающая прохлада ни капли не изменилась за прошедшие десять лет.

— Ах да, — сказала она, притворяясь, что эта мысль только что пришла ей в голову, попутно уголком глаза наблюдая за тем, как дети решительно кидали шарики. — Раз уж ты купил его для меня, то почему бы тебе и не одеть его на меня? Кольцо.