— Хорошо, — довольно потер руки Мастер Волибор. — Сегодня мы освоили команду «упор лёжа». Судя по всему, ваши коллеги уже были знакомы с ней ранее. Догадались, что именно от вас сейчас требуется?

Макс, сцепив зубы, показал пару отжиманий, чем заработал одобрение преподавателя.

Ненавижу отжимания!

— Настоящий маг должен быть сильным и телом, и духом! — спустя пару минут громко декларировал Мастер, вальяжной походкой проходя вдоль неровного строя студентов, пытающихся выполнить упражнение.

Я успела порадоваться, что в такую рань на полигоне не оказалось зрителей, как это было в прошлый раз. Такого позора моя душа бы не выдержала.

Девочки взвыли уже через пять минут. Ирина, упав на землю, притворилась мертвой, не среагировав даже на профилактический пинок под ребра от уважаемого преподавателя.

Следующей свалилась Скайрини. Вообще не понимаю, как ей удалось столько продержаться. Ведь она поднимала и опускала не только вес собственного тела, но и огромные крылья, весившие как она сама.

Лиэль держалась на чистом упрямстве, с трудом заставляя работать трясущиеся руки. Подозреваю, ей просто не хотелось проигрывать Ирвингу, который вполне сносно справлялся с заданием. Однако то ли межрасовая ненависть оказалась не столь сильной, то ли возможности организма, но спустя еще пару минут, сдалась и эльфийка.

Как ни странно, следующей из нашего славного строя выбыла не я. И радоваться было совершенно не чему. Дилан, издав странное шипение, закатил глаза и мягко опустился на землю. Я, конечно, не целитель, но, кажется, он потерял сознание. Значит, дело совсем плохо. Без магии и без крови вампиру здесь придется очень туго.

— Если тело будет слабым, то и маг получится никудышным, — продолжал делиться мудростью Мастер Волибор.

Я мысленно застонала и, почувствовав, что выбилась из сил, решила присоединиться к отдыхающим.

— Студентка Алена, — раздался суровый голос над головой, — Не стоит мухлевать на моих занятиях! Я же вижу, что это не предел ваших возможностей.

И как жирная точка в проповеди Мастера, прямо перед моим лицом в землю врезался маленький огненный шар, заставив меня резко приподнять корпус вверх, чтобы минимизировать ущерб.

— Согласна, — прошипела я в сторону Алекса, сплевывая землю, которую успела поймать ртом. И тут же почувствовала, как по подбородку побежала теплая струйка крови из рассеченной губы.

— Что? — Не понял демон, сосредоточенно приподнимаясь на руках.

— Постараюсь выполнить то плетение, — прохрипела я, проклиная непонятливость парня. — Может, если наши магические успехи будут радовать руководство, то здесь не придется так выкладываться.

Алекс выдавил из себя счастливую клыкастую улыбку.

— Я вижу, что у некоторых тут еще есть силы на разговоры, — снова ненавистный голос над нами. — Тогда ускоряем темп.

Я застонала уже в голос и упала на землю, твердо решив, что больше никакие магические изощрения Мастера Волибора не смогу заставить меня покинуть налёжанное место.

А после была еще одна пробежка. Только теперь, как и в первый раз, в ход пошли файерболы, значительно прибавившие всем скорости. Это были незабываемые три круга. Все это время, Мастер не переставал делиться с нами военными мудростями.

Завершающим этапом занятия была уготована растяжка. Тут уж преподаватель издевался над каждым индивидуально. Легче всего пришлось нашим эльфам, чьи народы славились своей природной гибкостью и изяществом. Кажется, Ирвинг даже каким-то боевым искусствам обучался, поэтому он без проблем смог сесть на шпагат и совершить немыслимый акробатический кульбит.

А вот сложнее всего оказалось мне. Я уже говорила, что всегда прогуливала физкультуру? Так вот, сейчас мне это аукнулось в полной мере. Найдя идеальную жертву, Мастер Волибор с садистским интересом пытался меня едва ли не в узел завязать, заставляя прочувствовать мышцы, о существовании которых я ранее вообще не догадывалась.

— Занятие окончено, — спустя еще полчаса прозвучали самые желанные и невероятно прекрасные слова. — Можете быть свободны.

Мы, подавив вздох облегчения, поклонились Мастеру Волибору, выражая безмерную благодарность за проведенное занятие, и, игнорируя возмущение мышц, направились в университет.

Макс, приобняв нас с дриадой за плечи, как-то странно оттащил в сторону, заставляя ускорить шаг. Я едва успела заметить, как Алекс придержал за руку раздраженно рыкнувшего Дилана.

Возле лазарета мы решили разделиться. С разбитой губой могла справиться и мазь, которую я еще пару дней назад предусмотрительно выпросила у целительницы, а вот дриаде явно нужна была помощь. Поэтому, отправив Макса сопровождать Ирину, я побежала на четвертый этаж, стараясь сталкиваться с как можно меньшим количеством народа.

Лишь пройдя сквозь защитную стену, отрезавшую нашу обитель от остальных факультетов, я смогла почувствовать себя в безопасности.

Очень зря.

Глава 9. Покровители

В приглушенном свете фонарей меня уже ждали.

Никогда не понимала главных героинь романов, которые в ужасе застывали перед лицом неминуемой опасности. Какой в этом смысл? Ведь можно бежать, звать на помощь, драться и кусаться, если это спасет тебе жизнь.

Но теперь, кажется, я все осознала. Поняла страх слабой жертвы перед беспощадным хищником.

Он даже не шевелился, но каким-то образом смог пригвоздить меня к полу одним лишь взглядом алых глаз. На дне их плескалась сама тьма.

— Дилан, — шепнула я онемевшими губами, с какой-то глупой надеждой на то, что услышав свое имя, он отступит. Напрасно. В этом существе практически не осталось ничего от моего однокурсника. Только дикий голод, сдерживаемый в течение нескольких дней. Нужно было думать об этом раньше. А сейчас уже поздно.

— Тсс! — В мгновение ока вампир оказался рядом, успокаивающе поглаживая меня по щеке. От холода его пальцев по коже пробежали мурашки. — Не бойся, это совсем не больно. Обещаю тебе, я буду аккуратен. — Рука спустилась ниже, и длинный ноготь царапнул кожу, заставляя открыться уже поджившую рану на губе.

Я с ужасом наблюдала, как расширились его зрачки, и затрепетали, раздуваясь, ноздри. Раздался протяжный вздох восхищения.

Первая теплая капля сорвалась и потекла по подбородку. Он поймал ее, слизнув языком, и заурчал как кот.

Я передернулась от отвращения, мысленно пытаясь заставить себя сдвинуться с места.

Тонкие пальцы стальной хваткой вцепились в плечи, давая понять, что теперь уж точно вырваться не получится. Дура! Нужно было бежать, когда такой шанс имелся.

— Посмотри на меня, — то ли попросил, то ли приказал он.

Я широко раскрыла глаза и подчинилась. Бордовые блики, плясавшие на самой кромке его зрачков, затягивали, расслабляли. Что-то странное происходило между нами. Весь окружающий мир смазался, отошел на второй план. Стало неважно, кто мы и почему стоим в этом странном, полутемном помещении. Забылся совсем недавно испытанный ужас и желание убежать. И плевать на то, что произойдет дальше! Лишь бы он продолжал вот так смотреть на меня — с восхищением, желанием и любовью, будто я единственная девушка, оставшаяся в этом мире.

Он улыбнулся и медленно склонился надо мной, явно растягивая удовольствие, предвкушая.

Я сама потянулась к нему, не выдержав мучительного ожидания, и через секунду едва не застонала от счастья, почувствовав прикосновение холодного рта к своим губам.

Томный, голодный, от чего-то неправильный поцелуй. Я замерла, пытаясь справиться с потоком внезапно нахлынувших ощущений, буквально растворяясь в них.

На краю сознания вспыхнул, но тут же исчез фиолетовый всполох. Я не стала заострять на нем внимания, не до этого мне было сейчас.

Через секунду такой блаженный калейдоскоп эмоций разбился в дребезги, разлетевшись на мириады осколков, беспощадно выбрасывая меня в реальный мир.