— Достаточно, — снова, как в тумане, послышался голос эльфа.

Нет. Я же могу и лучше.

Прикрываю глаза, отпуская себя, и полностью игнорируя возопивший инстинкт самосохранения. Знаю, там, в стекле, старается вырваться наружу нестерпимо жаркое, разрушающее пламя.

Сквозь сомкнутые веки пробивается уже ослепительно белый свет, на губах ощущается раздражающий металлический привкус.

Неожиданно, стеклянный шар буквально вырывался из-под ладони. Я, лишенная сил и опоры, завалилась лицом вперед, едва не поцеловавшись с деревянной поверхностью.

Положение спас Амиарей, почему-то оказавшийся рядом. Он в самый последний момент перехватил меня у стола, а затем вообще поднял на руки и переложил на стол.

Соображалось с трудом. Голова раскалывалась и кружилась, по щеке покатилось что-то влажное и теплое. Тело дрожало от дикой усталости, а каждый вдох давался с большим трудом.

— Алена, ты вообще адекватная? — сердитый эльф снова перешел на «ты». — Если я говорю, что нужно прекратить, то ты должна послушаться, а не сделать наоборот.

— В следующий раз так и поступлю, — покаянно выдохнула я, чувствуя, как солоноватая жидкость затекает в рот. — Шар где?

Осторожно открываю глаза и сквозь мелькание черных мошек рассматриваю Амиарея.

— На полу валяется. Ты в него так вцепилась, что пришлось выбить игрушку из твоих рук, — преподаватель навис надо мной с салфеткой и начал осторожно стирать алые капли с моего лица. Несколько минут ушло на то, чтобы остановить кровотечение и избавиться от видимых последствий.

— Теперь ты должна заглянуть в свой магический резерв. Можешь попробовать прочувствовать его самостоятельно, а если не выйдет, то я снова дам тебе свечу.

Я прикрыла глаза, и окунулась в собственные ощущения. Мысленно нащупала в груди тот самый сосуд, из которого черпала энергию для подпитки и развития огня. И наткнулась на гулкую пустоту.

— Там ничего нет, — едва шевеля губами, отчиталась перед эльфом.

— Это называется состоянием магического истощения, — пояснил эльф, отцепляя рубиновый кулон от моей цепочки.

Удивительно, но, после этого, мгновенно полегчало. По крайней мере, зрение вернулось практически полностью.

— С помощью артефакта я заблокировал магические артерии, по которым магия из окружающего мира наполняет твой внутренний резерв. Все студенты твоего факультета прошли эту процедуру, поэтому единственный способ для них в ближайшее время снова стать магами — это развить в себе противоположенные способности.

— Жестоко, — нахмурилась я. — И нас с Максом это тоже ожидает?

— Да, через месяц, — не стал врать Амиарей, поднимая меня на руки. Сил сопротивляться не было.

— Куда мы? — уточнила я, осторожно поворачивая голову. Мы шли по коридору, в сторону лестницы. Пару студентов, встретившихся нам по дороге, удивленно застыли, рассматривая удивительную картину.

Опять слухи пойдут.

— Лично ты отдыхать и восстанавливаться. У тебя вечером еще занятия, — соизволил ответить эльф. — А вот я получать нагоняй от Иль за то, что чуть тебя не угробил.

— Иль предупреждала, что мы будем у нее частыми гостями, — пробормотала я, уткнувшись лицом в плечо эльфа, чтоб не видеть реакции случайных свидетелей. — Но я и представить не могла, что так часто.

— Помолчи, пожалуйста, — вежливо попросил эльф.

Я решила пока не возникать. Лишь поудобнее устроилась в объятиях преподавателя и обняла его за шею. Не то, что бы мне нравилось такое компрометирующее положение, но я достаточно наслушалась о характере данного конкретного эльфа. Еще бросит где-нибудь, в воспитательных целях. Мол, вот что случается с непослушными девочками.

Шли мы довольно долго, как мне показалось. Я прикрыла глаза и погрузилась в полудрему, лишь мимолетно ощутив едва заметный запах трав, ознаменовавший, что мы все-таки прибыли в пункт назначения.

— Это что такое? — рыкнул где-то впереди хорошо знакомый голос.

Эльф остановился как вкопанный, покрепче прижав меня к себе. Я оторвалась от теплого плеча, повернув голову в сторону, откуда был слышен явно недовольный голос.

— Ой! — выдавила я из себя и предпочла снова уткнуться в эльфа.

В лазарете, помимо Иль, находились все мои однокурсники. Весьма обеспокоенные, надо заметить. Но проблема заключалась даже не в них, а в злом, как-то подозрительно побелевшем магистре Велесе, каменным изваянием застывшем посреди помещения.

Раздались быстрые шаги, и я почувствовала, как он остановился рядом с нами.

— Не успел я приступить к своему первому занятию в качестве преподавателя, — тихо, едва слышно начал он, — как меня буквально выдернул из аудитории сигнал перстня. И я очень хочу знать, что же у вас такого произошло, раз артефакт был уверен в предсмертном состоянии одной из моих подопечных.

— Рабочий момент, — эльф вздернул голову. — Алена не рассчитала своих возможностей. К счастью, я успел вовремя прервать наш эксперимент. Последствия можно быстро и в полной мере обратить, если ты, конечно, дашь мне показать студентку целителю.

После этих слов, Амиарей все-таки попытался отнести меня в кровать, однако его остановил все тот же магистр.

— Я сам это сделаю, — безапелляционно заявил он, гостеприимно распахивая объятья.

— Да без проблем, — облегченно согласился эльф и попытался сгрузить мою несопротивляющуюся тушку на чужие руки.

Не знаю почему, но я испугалась. И сделала первое, что пришло в затуманенный усталостью разум — вцепилась в мантию кажущегося более безопасным Амиарея.

— Алена, — после секундной заминки, пошипел куратор. — Убери руки.

— Я сама могу дойти, — просипела я, но подчинилась.

— Это нужно было говорить не мне, — произнес странным голосом мужчина и бережно прижал меня к себе, на секунду прижавшись щекой к моему лбу.

Как следует обдумать эту фразу мне не дали. Стоило лишь голове коснуться подушки на одной из кровати лазарета, я погрузилась в странное состояние полусна.

— Какой артефакт вы использовали? — деловито уточняла Иль у Амиарея, попутно прикасаясь то к мои лодыжкам, то к запястьям.

— «Черная дыра» и стандартный блок магических артерий, — пояснил эльф откуда-то сбоку. — Одновременно.

— Это я и так вижу, — сердито отозвалась Иль. — Повезло, что артерии не сожжены. А вот резерв пуст. Поймал девочку прямо на критической отметке.

— И на этом спасибо, — язвительно заметил Макс, но тут же осекся, видимо, наткнувшись на чей-то многообещающий взгляд.

— Все немедленно покиньте лазарет, — через пару минут объявила целительница. — Я постараюсь ускорить процесс восстановления, но чужая энергетика здесь совершенно ни к чему. Особенно это касается темных.

— Она полностью восстановится? — забеспокоилась Лиэль.

— Не советую сомневаться в моих способностях, — жестко заметила целительница. — Через пару часов сможете забрать Алену. Если что-то пойдет не так, вы узнаете об этом даже раньше, чем я.

Больше никто возражать не стал.

А я скорее догадалась, чем почувствовала, как все покинули лазарет.

Или почти все.

Теплая рука прошлась по моим волосам, перебирая спутавшиеся пряди.

— Ты никогда не подчинялся правилам, — снова заговорила Иль. — Но сейчас тебе действительно лучше уйти, чтобы не навредить девочке. Знаю, ты сделаешь все, чтобы уберечь ее.

— Мне ведь придется учить ее, — безэмоционально замети лмагистр Велес. — И как бы мне не хотелось ее уберечь, я не смогу этого сделать. Ей придется проходить испытания наравне со всеми. Если бы она училась не на этом факультете, все было бы гораздо проще.

— Если бы Теневой факультет, тебя бы сейчас не было в университете, а Алены вообще в этом мире. Сложные времена требуют непростых решений, — мягко сказала эльфийка. — А теперь уходи. Я поставлю твою студентку на ноги, будь спокоен.

— Спасибо, — в голосе магистра проскользнула улыбка.

Теплая ладонь скользнула по плечу, вызвав табун мурашек, сжала пальцы и исчезла.

Другие руки, прохладные и мягкие, прикоснулись ко лбу и солнечному сплетению. Прошло мгновение, и сознание затопил ослепительный свет.