Не горя желанием умереть здесь и сейчас растворившись в поле пожирания Демон Рывком поднялся по импровизированному тросу. Забравшись наверх он наконец позволил себе осмотреть находку. Цилиндр. Правильной округлой формы. Без каких-либо видимых выступов или углублений. Чуть светясь он был теплым на ощупь. Что в наступивших холодах было тем более странно.

— Ого, — удивленно воскликнула Хозяйка, рассматривая находку через плечо. — И что это такое?

— Я бы знал, — пробормотал Демон. — Ни в одном из моих каталогов о этой штуке ни слова. Будто и не существует ее вовсе. А у меня между прочим почти максимальный уровень Мастера и пятьсот Инты. Не уверен, что даже с четвертым можно будет найти этому название. Хотя кто знает.

— Вы видели, как к нему потянулись наномашины? — восторженно спросила Инна. — Такое чувство что они им управлялись.

— Скорее, что они его создавали. Но тогда схема строительства должна быть заложена в местных компьютерах. А мне не кажется, что они в работоспособном состоянии. Да и вообще, странно. Наномашины работают, а все остальное нет.

— Может это из-за того, что вы нас пробудили? Той, последней волной Света от ретранслятора?

— Она была не от меня. Я просто послужил проводником для Света, ничего более.

— Вы преуменьшаете свою роль, — покачав головой заметила Хозяйка, — где бы все мы были если не ваше самопожертвование? До сих пор бродили бы по ледяной пустыне.

— Скорее лежали бы в спячке под снегом, — сказал чуть раздраженным голосом Демон. На всякий случай он внимательно осмотрел помещение на наличие работающей техники. Но первоначальная догадка была верна. ЭМИ сожгло все что могло.

— Все, хватит болтать, — он спрятал цилиндр в один из подсумков на боку, — нужно выбираться и найти укрытие. Судя по взрывам люди испытывают какое-то наслаждение в уничтожении всего и вся. Так что мы должны уйти незамеченными. Пусть перебьют как можно больше себе подобных.

— А мы? Не подобны разве людям? — сдавленно спросила Инна, перебираясь через очередную преграду. — Мы же от них практически ничем не отличаемся. У них даже интерфейсы есть, просто у нас они работают, а у них нет.

— Да? — Демон удивленно обернулся на девушку. Он ведь рассуждал именно так. Когда у него было столько же интеллекта. Неужели в них заложены эти мысли? — Мы не люди. Просто прими это. Сейчас, с высоты своего уровня я тебе могу это гарантировать. У нас общего столько же сколько у человека и обезьяны. Дай макаке в руки автомат, и она вполне научится его применять. Начнет принуждать себе подобных. Мы же лишь стремимся к Свету. Все по-разному, в силу своих способностей и соображений. Но вот скажи, ты хочешь отомстить людям?

— Да, немного, — призналась Хозяйка. — Они убили множество наших братьев и сестер. Даже сегодня. Разве Егерь не заслуживает отмщения?

— Никто не заслуживает, — ответил Сияющий, и замолчал. Понятно, что она дойдет до этого сама. Достаточно поднять две сотни интеллекта и такие вещи станут для нее очевидны. Но когда это еще будет? Взять двенадцать уровней не так-то легко. — Месть не приносит никаких прибылей. Она не накормит и не напоит. Не даст тепла. В то же время она занимает множество сил и отнимает время. Я понимаю, что могу говорить слишком сложные для тебя пока вещи. Но просто поверь. Если мы вместо мщения будем тратить силы на выживание и укрепления своих городов, то мы просто переживем людей. Они все умрут раньше, чем смогут что-либо нам противопоставить. В конце концов, нас в десять раз больше.

Инна молча слушала. Внимала мудрости. По крайней мере Демон на это очень рассчитывал. У него аналогичный разговор с Лексом состоялся без каких-то особых подвижек. Старый Светоч поучает молодого. Хоть картину пиши. Или зарисовку в учебное пособие.

За разговором время и пространство пролетели незаметно. Они выбрались к основной группе киберов ожидающих на крыше. Маленькая горстка живых оставшаяся от внушительной армии. Для того чтобы выбрать дальнейшую дорогу даже не требовалось долго думать. От южного края крыши доносились явственные звуки продолжающегося боя. Судя по тому, что они немного стихли, сражение переходило в оппозиционную стадию.

— Связь так и не работает. — заметила Хозяйка, — я думала это стены мешают…

— Тогда бы мы могли спокойно общаться внутри цеха. Нет. Это люди. Вернее, их довоенные технологии. Тот боевой доспех, который уничтожил транспорт вместе с большинством братьев.

— Огромный робот?

— Нет, это не робот. Скорее продвинутый экзо-скелет. Не суть. Главное, что на нем стоит какая-то глушилка не позволяющая нам использовать Связь в любых ее проявлениях. Впрочем, это не главное. Важнее что у нее вряд ли бесконечный радиус действия.

— Что дальше? — спросила, подползая ближе, Бессмертная. — Раненых слишком много, мы не сможем вернуться в бой.

— И не надо, видишь вон ту трубу, идущую к берегу над домами? — Повелитель кивнул в сторону длинного строения. — По ней мы доберемся до складов. Собираемся. Всем разделиться на пары. Я возьму Егеря, остальные по силам и возможностям выбирайте тех, кого будете вытаскивать. Никого не оставлять. Легкораненые в парах с тяжелыми. Здоровые берите самых поврежденных. — Демон аккуратно взял импровизированную люльку с телом помощника. Взвалил ее на плечи, и не спеша пошел вперед.

Путепровод нависающий над городом к счастью имел хороший инженерный коридор, предназначенный для инспекций. Вряд ли люди хоть раз им воспользовались, доверяя рутинные операции дройдам-квадрокоптерам. Но сделан он был по уму. И пусть сейчас решетка пола была практически не видна под толстым слоем снега, но даже так она была достаточно надежна.

Снег чуть поскрипывал под его ботинками. Взрывы были все дальше. А за спиной хрипел едва живой Егерь. Демон невольно задумался, как быть с ним дальше. Он еще не встречался с такой проблемой. Выживший калека кибер. Это было что-то новое. Люди их добивали на месте. Мелкие раны зарастали сами. Да и не мелкие, прямо скажем, тоже. Даже смертельные повреждения удавалось залечить. В остальном же единственный кому удалось пережить подобное был он сам.

Вот только у Сияющего был не двадцатый с хвостиком уровень, а сотый. Когда он пожертвовал собой чтобы провести Свет к братьям. И статус Вечного был. И регенерация четвертого уровня, а не второго. Как ни крути, Ситуации были различны в корне. Вот только Егерю от этого легче не будет. Нужно придумать что делать с такими. Калеками.

«Кук, ты здесь?»

«Да господин», — мгновенно отозвался пернатый дракон, появляясь на краю зрения.

«Хорошо, а то были опасения что отключишься вместе с Связью».

«Никак нет, я же нахожусь внутри вас, а не снаружи».

«Хорошо, тогда у меня к тебе пара вопросов. Будет просто замечательно если ты на них сможешь дать вразумительный ответ. Во-первых, ты видел найденный нами цилиндр?»

— дождавшись пока Кук кивнет он продолжил, — «Есть предположения что это такое? Для чего оно может служить?»

«Боюсь, что нет, господин. Я впервые такое вижу. Да и вы должны понимать, мои системы заточены под боевые, а не рядовые операции».

«Плохо, но ладно. А реабилитационные процедуры в тебя заложены?»

«Только в общих чертах», — ответил, замявшись, дракон. – «понимаю к чему вы клоните. Мне тоже очень жаль вашего собрата, но я ничего не могу предложить кроме протезирования. Правда не уверен, что сейчас можно будет найти работающие протезы. Вся электроника в большинстве своем сгорела».

«Сгорела говоришь», — Демон задумался. Как Мастер третьего уровня он имел более чем обширную библиотеку устройств. А если добавить к ним возможность конструктора, то и вовсе мог собрать что угодно из чего угодно. При наличие конечно достаточного количества времени и ресурсов. Вот только где их взять, в текущей ситуации?

Ответ как ни странно лежал прямо перед глазами. Больше того, они целенаправленно к нему шли. Хоть и не осознавая этого. Длинный путепровод привел их в порт. На вмерзшее в лед судно, застывшее в вечном процессе разгрузки, который вряд ли когда-то будет завершен. Огромный танкер до верху забитый мусором стояло на пристани. Разгружающая его рука с тысячей манипуляторов застряла на половине дороги.