— Отойдите от него, — скомандовал Демон, и вошел в круг из братьев. Запыхавшийся гигант тут же бросился на него, но слишком медленно. Сияющий никогда не использовал эту способность. Только однажды видел, как это делает Лекс. Песня наоборот. Подпитка. Стоило попробовать. Вот только Сияющий не был на сто процентов уверен, что у него выйдет.

Как это делал молодой Светоч? Удар проходи чуть правее. Пытаться вызвать тьму вместо света? Нет, это даже изначально глупо. Ведь всем известно, Тьмы Нет. Пропустить взмах лезвия над головой. А раз так. Свет!

Свет есть в каждом. И он течет по моим жилам. Он живет в моем сознании. Я и есть Свет!

Самые слабые из братьев попадали наземь. Средние с трудом удержавшись за стены, и друг друга сели на снег. Только старшие сумели устоять без проблем. Но все это был не важно. Он вновь становился Светом. СИЯЮЩИМ. Демон видел каждое движение врага еще до того как тот начинал его делать. Теперь он был быстрее и сильнее чем когда-либо. И увернувшись от очередного взмаха глефы, он просто сделал шаг вперед. Пробойник!

Он ударил снизу, через подбородок, и лезвие пробило череп противника насквозь. Голиаф выронил из рук оружие и беззвучно опустился на колени. Битва была выиграна.

Отпустив братьев, Сияющий упал, теряя сознание.

Даже не открывая глаз, и не смотря на миникарту, Демон точно знал, что его голова лежит на коленях у Жанны. Он не мог объяснить откуда. Просто знал. Вокруг было тихо. Ни тревоги. Ни агрессии. Лишь полное спокойствие. Свет. Как странно. Они молятся свету. Они его призывают. Но каждый раз он несет с собой очередную порцию потерь и страданий. Может они используют его не по назначению? Просят не о том?

Девушка перебирала его жесткие угольно-черные волосы, когда-то в другой жизни бывшие русыми. А ведь это было еще осенью. Не так давно. Всего четыре месяца назад.

— Повелитель? — позвал его Егерь. Заметил чертяка, что он уже не спит. Глаза пришлось открыть.

— Обрисуй обстановку, вкратце, — сказал Демон, прекрасно понимая, что поступать нужно не так. Но отрывать голову от колен Бессмертной совершенно не хотелось.

— Боюсь мне не описать всего, — замялся соратник, — мы сумели отбить часть завода. Забаррикадировали проходы в смежные строения. Но вот внутри, вам бы самому это увидеть.

— Понятно… ладно… Надо, значит надо, — улыбнувшись нависающей над ним девушке он осмотрелся. Кажется, они были в кабинете директора, или управляющего. Уже хорошо, хотя бы не придется долго возиться с поиском бумаг. С усилием поднявшись, он сделал первый шаг. Кажется, тело слушалось, хоть и с трудом. — Что с телами убитых? Опыт собрали?

— Так точно! Этим занималась лично Инна, она уже подготовила все для распределения.

— И что тебя смущает? — не понял Демон, — это же отличные новости?

— Там много, — немного помявшись, ответил Егерь, — даже слишком. Нам удалось перебить больше сотни каннибалов, у каждого было минимум пять грамм. А у их предводителя. Лучше посмотрите сами, — с этими словами он показал в окно. Демону ничего не оставалось, как подойти к стеклу. Да. Зрелище было внушающим.

Они находились наверху. Над цехами сборки. Но даже с такой высоты был виден стол, рядом с которым стояла Хозяйка с огромным трудом удерживающая толпу. А на его поверхности… Демон не поверил своим глазам, трижды перепроверяя надписи в интерфейсе. Двадцать килограмм наномашин. Даже двадцать два, если быть точным.

— Черт, откуда столько? — удивленно проговорил он, пытаясь вспомнить, скольких они убили сегодня, и примерно прикидывая, сколько могли собрать. Получалось меньше.

— Спросите у Инны, она все расскажет, — кивнул в сторону девушки Егерь.

Да. Документы подождут. Все что угодно подождет. Это же не просто сокровище. Это выход из ситуации. Аккуратно спускаясь по лестнице, он старательно думал, как распорядиться этим чудом. Вариантов была масса, один лучше другого. Можно было сотню младших довести сразу до среднего уровня. СОТНЮ! Сделать из них марксменов. Силачей. Связных. Да кого угодно! Можно выбрать десятку самых преданных и сильных. Или вообще только приближенных — Жанну, Егеря, Инну, Ксю. И вкачать им сразу по пятнадцать — двадцать уровней. Ну и конечно можно было захапать все самому…

Двадцать две тысячи грамм. Он мгновенно нагонит Маркуса. А учитывая особенности имплантата еще и перегонит. Червячок жадности объединился с жабой. Если правильно все вкачать то можно будет разом покрыть весь Сахалинск Связью, а предателя поставить на колени просто силой интеллекта. Соблазн был слишком велик.

— Повелитель, — склонилась Хозяйка при его приближении. Остальные поступили так же.

— Что здесь происходит? — строго спросил он у собравшихся, которые как один тут же поклонились, — Что за столпотворение?

— Мы не можем прийти к единому мнению, что делать с полученным опытом, — честно призналась Инна, — некоторые требуют разделить его поровну…

— Вот как? И кто же предложил такую глупость?

— Я, — спокойно отозвалась Жанна. У Демона аж дыхание перехватило. Такого он не ожидал. — Позволь мне объяснится. Понимаю, по правилам все решает старший, но я еще помню то, как ты превращался ради всех нас в Сияющего, и к чему это привело.

— Он спас всех нас! — раздался голос из толпы, — Сияющий! Несущий свет!

— Спокойно, — сказал негромко Демон и все тут же замолчали. — И чем же тебе не понравилось быть спасенной?

— Прости, я безумно благодарна, но ты сам, ты же был практически не живой, — ответила Бессмертная, — Ни чувств, ни желаний. Такой целеустремленный будто стал механизмом, движущимся к одной единственной цели.

— Именно так. Меня звал Разум, чтобы спасти наш род…

— И ты спас! Зачем снова приносить себя в жертву? — взмолилась девушка, бросаясь ему на шею.

— Знаешь, — он задумался на секунду, затем аккуратно, чтобы не обидеть, отстранил от себя, — до твоих слов я еще сомневался. Думал, как именно поступить. Но теперь я понял, что есть только один вариант. Спасибо тебе за это. За все. — Демон повернулся к толпе. — Братья, я обещаю, что буду всегда нести Свет. Сегодняшний день не был исключением. И завтрашний не будет. Отошли все.

Киберы тут же отхлынули, образовав широкий круг. Он делает это не для себя. Он лишь идет к Свету. Служит, а не повелевает. Оберегает, а не использует. Другого выхода нет.

Подойдя к столу, он опустил ладони на столешницу, и капсулы развалились. Черной песчаной пылью потекли к его ладоням наномашины. Они захлестнули Демона волной, проникая под кожу, раздирая мясо, забивая рот. Залепили глаза и уши. Он держался, сколько смог, но когда последняя из наномашин забралась в его организм, потерял сознание.

Черное небо. Черная земля. Даже его башня стала черной. И лишь сидящий у его ног дракон все еще сверкает белыми глазами.

— Повелитель, — прикрыл Кук глаза, — вы сделали смелый шаг.

— Не уверен. Возможно младшие наоборот, воспримут это за глупость. Или жадность.

— Они вряд ли посмеют судить Вас, — прохрипел пернатый ящер. — Сейчас, с тем, что вы на себя взяли, боюсь даже я не смогу предсказать, как изменится Ваш мир, хоть и являюсь его частью.

— Ничего страшного. Я во всем разберусь, — улыбнулся Демон, вставая с трона. Возникшее ощущение было странным, и, оглянувшись, он ахнул от удивления. Это был не трон. В виртуальности, наномашины превратились в его часть. Так что это не все окружающее было черным, это он сам еще не определился каким быть.

Хотя, кого он обманывает? Все давным-давно решено. Он Светоч. Сияющий. Освещающий путь во тьме. Путь полный одиночества. И такой вот, странной, заботы близких. Демон открыл панель персонажа. До боли знакомые цифры заполнили все поле зрения. И все было обычным. Кроме одной единственной строки:

«Для распределения свободно 23000 очков. Цена конвертации в очки характеристик, 1 к 50. Цена конвертации в очки навыков, 1 к 750.»

Вот и все. Довольно сухо. Что хочешь то и делай. Хочешь, вложи все в характеристики. Будет аж под пятьсот. Хочешь, ставь в навыки, целых тридцать очков. Понятно, что невозможно поднять только навыки, они без характеристик просто не встанут на свои места. Как и то, что вкладывать только в характеристики нет смысла, без навыков они фактически бесполезны.