— Ключи от наручников! Быстро! — выкрикнул Дилан, угрожая охраннику оружием.

Испуганно хлопая глазами, охранник дрожащей рукой достал связку с ключами, и бросил её заключённому, державшему его на мушке. Методом проб и ошибок, Дилан отыскал нужный ключ, и освободился от браслетов. Размяв ноющие запястья, Мастерс тут же врезал охраннику ногой в живот, а когда тот согнулся в три погибели, дважды приложил его головой об дверь. Склонившись над потерявшим сознание мужчиной, Дилан порылся у него в карманах, но кроме рации, которую он тут же разломал ногой, и запасной обоймы, не нашёл ничего полезного.

— Эй, парень, подожди! Освободи нас! — потребовал один из верзил, стоило Мастерсу открыть дверь и выбраться из фургона.

— С какой стати? — осведомился Дилан.

— Освободи! Тебе же не сложно!

— Обойдётесь!

Сказав это, Дилан направился к кабине, а вслед ему полетели грубые ругательства. Держа оружие наготове, Мастерс резко открыл дверцу, и обнаружил водителя, уткнувшегося в руль разбитым лицом. Пощупав пульс, и обнаружив, что мужчина мёртв, Дилан убрал оружие за пояс, и пошарил в карманах покойника, а потом заглянул в бардачок. Не проявив интереса к пачке сигарет, заключённый забрал пару шоколадных батончиков, выбрался наружу, и осмотрелся. Вокруг был лишь бескрайний зелёный лес. Хотя Дилан никогда не бывал в этих местах, он безошибочно определил, что они где-то в Западной Виргинии, и что тюрьма, в которую его везли, скорее всего находится не слишком далеко. Всё ещё слыша ругательства верзил в фургоне, Дилан задумался, стоит ли ему их освобождать. С одной стороны, Мастерсу было наплевать на эту парочку, но с другой, если на воле окажется не один, а сразу трое заключённых, то полиции понадобится больше времени, чтобы всех отловить. Решив, что фора ему не помешает, Мастерс вернулся к собратьям по несчастью.

— Мне плевать что вы будете делать и куда пойдёте. Но компания мне не нужна. Увяжитесь за мной — отправлю на вечный покой, — с ходу озвучил он своё условие.

— Идёт, — не стал медлить с ответом здоровяк.

Дилан бросил связку ключей к его ногам, и, не став ждать, пока заключённые освободятся, перебежал на другую сторону дороги и исчез в лесной чаще.

Глава 2

Воспользовавшись стационарным порталом, Эллара телепортировалась из Данмура в приграничный город Арквейд. По пути к пограничной заставе хмурая храмовница столкнулась с большой похоронной процессией, направляющейся в сторону городского кладбища. Эллара поначалу было решила, что хоронят градоначальника или ещё какую-то важную шишку, ведь на похоронах простого горожанина едва ли собралось бы столько людей. На деле же оказалось, что жители Арквейда провожают в последний путь своих близких, погибших во время последнего нападения демонов.

Прошлой ночью, как раз вскоре после того, как стражники закончили обход, на улицах Арквейда открылось несколько порталов в Бездну. Выскочившие оттуда мерзкие твари разбежались по всему городу, и начали врываться в дома. Во время ночной резни было убито два десятка мирных жителей, и погибло бы ещё больше, не начни привлечённые криками стражники бить в набат. Подоспевшие с пограничной заставы маги разделались с монстрами, и закрыли порталы.

Ещё и до этого инцидента Арквейд был не самым спокойным городом, а уж после первого известия о появлении демонов, многие жители принялись спешно собирать вещи. В Арквейде остались в основном те, кому некуда было идти, торговцы и хозяева постоялых дворов, а также наёмники, чьи услуги в последнее время пользовались повышенным спросом. Стараясь понапрасну не рисковать жизнями своих людей, командующий приграничной стражей капитан Рилэн не раз пользовался их услугами, благо король Алистер не экономил золота на охране границ своего королевства.

Прибыв на пограничную заставу, и отыскав Рилэна, Эллара представилась, и передала капитану свиток, подписанный не только магистром Ариусом, но и лично королём Алистером. Сразу же после казни вампирских послов правитель Виндхейма принял решение закрыть западную границу. Отныне пересекать её могли только разведчики, функцию которых в последнее время гораздо чаще выполняли наёмники, а не солдаты, и отправленные в рейды по зачистке близлежащей территории боевые группы. Правда эффективность подобных рейдов была довольно мала, ведь бойцы доходили лишь до Мёртвого Леса, и возвращались обратно на заставу.

Эллара же планировала продвинутся намного дальше. Ради этого она собственноручно изготовила свиток с приказом, разрешающим ей пересекать границу, так как точно знала, что Ариус, подпись которого она очень качественно подделала, своего разрешения на участие в столь сомнительной авантюре ни за что не даст. Существовали и более простые способы пересечь границу, например, сделать это через лимб, однако Эллара решила к этому способу не прибегать. Ещё в столице до неё дошли слухи, что на всех заставах были установлены особые магические ловушки, не позволяющие перейти в Арвест через лимб. Так ли это на самом деле, Эллара не знала, но проверять на себе не хотела.

Ознакомившись с содержимым свитка, и не увидев никакого подвоха, Рилэн отложил документ в сторону.

— Не знаю чем руководствовался ваш магистр, когда отдавал этот приказ, но решение он принял очень странное, — проговорил капитан с нескрываемым неодобрением.

— Почему? — уточнила Эллара.

— Потому что это очень опасно. Не каждый мужчина, если только не пообещать ему увесистый кошель с золотом, добровольно согласится отправиться в Арвест. А уж девушка, и тем более одна, — капитан подозрительно прищурился. — Похоже вы чем-то очень сильно насолили своему магистру, раз он отдал подобный приказ.

Элларе не понравились не столько слова Рилэна, сколько его тон. Капитан видел её первый раз в жизни, а уже решил, что перед ним неспособная постоять за себя беспомощная девица. Даже заметив на поясе храмовницы ножны с мечом, капитан своего мнения не изменил. Рилэн решил, что Эллара таскает с собой меч исключительно для того, чтобы держать на расстоянии надоедливых ухажеров. Поверить в это было гораздо проще, чем в то, что храмовница умеет фехтовать, и в бою на мечах способна сражаться наравне с мужчинами. Эллара это поняла, но ни в чём переубеждать капитана не стала.

— Приказ есть приказ, — равнодушно проговорила она, а затем добавила: — Вы ведь не собираетесь его оспаривать?

— Не собираюсь. Я лишь хочу понять что вы забыли в…

— Это строжайшая тайна, и я не имею права её разглашать, — резко перебила капитана Эллара.

Рилэн лишь пожал плечами, не став создавать дополнительных препятствий на пути храмовницы. В конце концов, если прибывшая из столицы девушка так рвалась броситься в самое пекло, кто он такой, чтобы её отговаривать? Однако перед тем как дать разрешение на пересечение границы, Рилэн решил кое-что показать Элларе. Выйдя из капитанской палатки, пара отправилась на окраину заставы. Следуя за капитаном, девушка не забывала смотреть по сторонам. У храмовницы была хорошая память на лица, поэтому девушка немного удивилась, увидев мужчину средних лет в чёрной мантии, игравшего в кости с солдатами. Всего каких-то четыре дня назад этого мужчину доставили в столичный храм, и после короткого допроса приговорили к смертной казни через сожжение. Вот только вместо костра он каким-то образом оказался здесь. Перехватив напряжённый взгляд Эллары, капитан сразу догадался чем было вызвано замешательство спутницы.

— Джед прибыл к нам совсем недавно, но уже успел отличиться, — начал Рилэн издалека.

— Он адепт тьмы, — сочла нужным пояснить Эллара.

Из уст девушки, ненавидевшей тёмных магов, это словосочетание прозвучало как ругательство.

— И это очень нам помогло во время нападения на город. Не знаю как у Джеда это получилось, но он смог заставить часть напавших на Арквейд тварей атаковать своих сородичей. Они терзали своих собратьев с таким остервенением и яростью, будто те… — капитан осёкся, и продолжил уже более скучающим тоном: — Давайте не будем развивать эту тему. Подобные разговоры не предназначены для ушей молодых девушек.