— Заткнись! — рявкнул на крикунью Дилан.
Однако девушка стала кричать ещё громче. Из соседней палатки выскочил худощавый низкорослый парень с бейсбольной битой, которого выхвативший пистолет Дилан поспешил взять не прицел. Испуганный парень бросил биту себе под ноги, и поднял руки. Крикунья тут же замолкла.
— Так-то лучше. Кто здесь ещё кроме вас? — спросил Мастерс.
— Никого. Только мы вдвоём, — испуганно пролепетала девушка, и тут же добавила: — То есть теперь уже втроём.
— Пожалуйста, позволь нам просто уйти. Обещаю, мы никому не расскажем что видели тебя, — подключился к разговору парень.
— Конечно не расскажите. Покойники не умеют разго… Да не трясись ты так — я пошутил! — усмехнулся Дилан, увидев как побледнела испуганная девушка.
Повисла зловещая пауза, в ходе которой беглец пытался понять что ему делать с пленниками. От варианта тащить их за собой, и использовать в качестве живого щита, Дилан отказался сразу. Живой щит ему был нужен исключительно для того, чтобы защититься от полицейских пуль, однако подпускать преследователей к себе настолько близко Мастерс не планировал. Всё, чего Дилан в данный момент хотел, так это хоть ненадолго сбить полицейских со следа, и выбраться из этого чертового леса как можно скорее. А ещё беглецу была необходима еда и какая-нибудь менее приметная одежда. Придирчиво осмотрев парня, продолжавшего держать руки поднятыми, с ног до головы, Мастерс отметил, что одежда такого хлюпика может ему не подойти, но других вариантов не было. Разве что раздеть девчонку, а делать этого беглец не собирался.
— У вас ещё есть какая-нибудь еда кроме этого варева? — осведомился Дилан, пистолетом указывая на чёрный котелок.
— Есть, — ответила девушка.
— Какая?
— Консервы. Чипсы. Немного воды и…
— Пойдёт. Собери всё это в какую-нибудь сумку, да поскорее, иначе в какой-нибудь из частей тела твоего парня появится дополнительная дырка. У тебя есть две минуты — время пошло!
Девушка тут же забежала в палатку, и начала чем-то громко шуршать. Дилан же направил оружие на парня.
— Если хоть раз смотрел терминатора, то что делать дальше ты знаешь, — многозначительно проговорил беглец.
— Что? — не понял пленник такой формулировки.
— Одежду снимай! — рявкнул Мастерс, ударив ногой по чёрному котелку.
Содержимая котелка тут же расплескалось по земле, а испуганный парень начал быстро раздеваться.
— Не полностью. Промокшие трусы мне ни к чему — достаточно лишь обуви, штанов и куртки, — счёл нужным пояснить Дилан.
Когда до Мастерса донёсся громкий собачий лай далеко позади, беглый заключённый грубо выругнулся. Поняв, что у него совсем мало времени, он оттолкнул замешкавшегося парня, возившегося с ремнем на штанах, схватил его ботинки, и начал переобуваться. Когда же парень неуклюже шмякнулся на пятую точку, из кармана его рубашки выпал брелок с ключами. Парень попробовал подобрать ключи, однако Дилан его опередил. Беглый заключённый сразу заметил, что один из ключей в связке — это ключ от транспортного средства, что несказанно его обрадовало.
— Где твоя машина? — спросил Мастерс, убирая ключи в карман.
— У меня нет никакой машины. Я…
Дилан хотел врезать лжецу в живот, но ограничился тем, что грубо схватил его за шкирку, и приставил пистолет ко лбу.
— Машины нет, а вентиляция в тупой башке вот-вот появится. Подумай хорошенько — оно тебе надо? — в голосе Дилана отчётливо слышалась неприкрытая угроза.
Заложник сглотнул подкативший к горлу комок, сознался, что машина у него есть, и даже объяснил где она находится. Как только говорливый парнишка замолк, из палатки выскочила его подруга, держа в руках чёрный рюкзак. Пока Дилан знакомился с его содержимым, собачий лай стал слышен гораздо отчётливее и ближе. Повесив рюкзак на плечи, и убрав оружие за пояс, Мастерс помчался прочь, не став тратить время на пустые угрозы, ведь и дураку было понятно, что как только преследователи доберутся до этой парочки, парень с девчонкой сразу же обо всём им расскажут.
После двух минут безостановочного бега, лес понемногу расступился. Выбежав на просёлочную дорогу, Дилан сразу же заметил старенький пикап красного цвета.
“Придурок не врал, когда говорил что у него нет машины, потому что это не машина, а кусок ржавого металлолома, к которому какой-то больной извращенец зачем-то приделал колёса!” — возникла в голове Мастерса досадная мысль.
Однако выбор у беглеца был невелик: либо удирать от преследователей своим ходом, либо на этой колымаге. Дилан, разумеется, выбрал второй вариант, о чём практически сразу же пожалел. Даже несмотря на наличие ключей, завести машину не удалось ни с первой, ни даже с пятой попытки. Пикап издавал душераздирающие звуки, но заводиться отказывался наотрез. Потеряв кучу времени, Дилан с опаской посмотрел назад, и сразу же заметил бегущих к машине полицейских с собаками, от которых его отделяло не больше двухсот метров.
Мастерс запаниковал, уже хотел было выскочить из машины, и попробовать удрать от преследователей, напоследок предприняв последнюю попытку реанимировать железную рухлядь. Оказавшийся в безвыходном положении беглец ни на что толком не рассчитывал, и в чудо не верил. А потому очень удивился, когда оно произошло — машина всё-таки завелась. Не веря в такую удачу, Дилан впервые за всю свою жизнь поверил в существование бога. Когда пикап сорвался с места, и начал набирать скорость, вооружённые пистолетами и ружьями полицейские открыли огонь по машине. От испуганной парочки стражи закона узнали, что сбежавший заключённый вооружён, а потом решили с ним не церемониться.
После того как пара шальных пуль пробила стекло у него за спиной, грязно выругнувшийся Дилан зажал педаль газа, и поспешил пригнуться. Сделал он это весьма своевременно, так как следующая же пуля, пробила водительское сидение в том самом месте, где ещё совсем недавно была голова Мастерса.
Пытаясь оторваться от преследователей, продолжавших вести по нему огонь, Дилан вёл машину вслепую, совсем не видя дороги. Подняв голову, Мастерс слишком поздно заметил, что съехал с проселочной дороги, и на всех парах мчится к какому-то озеру. Жать на тормоз было слишком поздно.
“Мне конец”, - пронеслась в голове Дилана тревожная мысль за мгновение до того, как подскочивший на бугорке, словно на трамплине, автомобиль, оторвался от земли, пролетел далеко вперёд, и рухнул на середину озера.
Из-за разбитого стекла, вода очень быстро заполнила салон автомобиля. Успевший задержать дыхание Дилан схватил с пассажирского сидения рюкзак с едой, открыл дверь и поплыл.
Всплыв на поверхность, беглец ожидал увидеть на берегу толпу полицейских, державших его на прицеле. Однако рядом с озером никого не оказалось. Не понимающий куда пропали его преследователи Дилан повесил рюкзак на спину, и поплыл на берег. Поначалу это было не так сильно заметно, но стоило Мастерсу выбраться из воды, как он сразу же понял, что что-то не так. Исчезли не только преследователи, но и просёлочная дорога. Остался только лес, однако это был уже совсем другой лес. Он был окутан густым туманом, словно смогом. Вокруг было неестественно тихо, будто вся живность разом куда-то исчезла. Не только люди и животные, но даже птицы будто сквозь землю провалились, и это тревожило Дилана ничуть ни меньше, чем группа решительно настроенных вооружённых людей, сидящих у него на хвосте. Точнее сидевших.
Растерянный беглец пытался понять что с ним произошло, но найти логическое объяснение произошедшему оказалось не просто. Самый реалистичный вариант был и самым пессимистичным. Мастерсу не хотелось думать, что упав в воду, он потерял сознание, и что окутанный туманом лес — всего лишь предсмертная галлюцинация. Это был не первый раз, когда Дилан выпадал из реальности, и переносился в другой мир. Первый раз случился в середине второго семестра, когда на одной из студенческих вечеринок Мастерс попробовал несколько особых таблеток, после принятия которых привычный мир изменился до неузнаваемости и заиграл новыми красками. Пребывающему в состоянии эйфории парню казалось, что он может взмыть в небо, и полететь к звёздам.