Особняк, в котором жил Даргон, был заброшен уже несколько месяцев, хотя находился не в таком плачевном состоянии, как поместье Айзена в Крейнвуде. После смерти своего хозяина слуги спешно покинули особняк, опасаясь, что их может постигнуть та же участь, а дом заняла небольшая шайка разбойников, успевшая ограбить небольшой караван и нескольких одиноких путников. О том, что в особняке кто-то есть, Уолда узнала ещё до того, как вошла в дом, благодаря отличному слуху. Вампирша не планировала вступать с бандитами в бой, и хотела просто забрать то, за чем пришла, однако избежать схватки ей не удалось.
Бандиты понятия не имели, что кроме них в доме есть кто-то ещё, но на свою беду они заняли хозяйские покои, где и находился главный тайник Даргона. Успевшая обыскать все остальные комнаты в доме Уолда не нашла ничего интересного. Ждать, пока разбойники отправятся на очередное дело, и покинут дом, вампирша не собиралась. Ворвавшись в покои Даргона, девушка без особого труда разделалась с тремя бандитами, даже не успевшими схватиться за оружие. Лишь главарь набросился на неё с мечом, и попытался обезглавить, однако Уолда с лёгкостью уклонилась от атаки и отбросила его в противоположный конец комнаты. Мужчина даже не успел подняться на ноги, как вампирша оказалась рядом с ним. Схватив разбойника за горло, Уолда приподняла его над полом, и прижала спиной к стене. Когда вампирша открыла рот и обнажила клыки, на бриджах бандита тут же образовалось большое мокрое пятно. Уолда презрительно фыркнула и закрыла рот. Пить кровь такого жалкого труса ей моментально расхотелось.
— Пожалуйста, не убивай меня! — взмолился обречённый главарь.
— Почему? — осведомилась Уолды ледяным тоном, усиливая хватку.
— Я… я тебе заплачу! — начал торговаться бандит.
Взгляд Уолды ничуть не изменился.
— Не интересует, — безразлично бросила она.
— Я не хочу умирать! — проскулил он, чуть не плача.
— Никто не хочет. Если бы каждый…
Уолда резко замолчала. Опустив глаза, девушка заметила острый кинжал, торчащий из её правого бока. Заговаривая вампирше зубы, бандит не только сумел незаметно достать оружие из-за спины, но даже успел им воспользоваться. Вот только обычное оружие не причинило вампирше существенного вреда.
— А вот это ты зря, — было последним, что услышал главарь разбойников в своей жизни.
Одним резким движением вампирша свернула ему шею, и отбросила обмякшее тело к открытой двери. После этого она вытащила кинжал, вошедший в её бок по самую рукоятку, вытерла кровь с одежды, и стала обыскивать комнату. Первым делом вампирша проверила тайник за старым зеркалом, о котором ей поведал Айзен. В своё время именно там он отыскал карту, которая привела его в Ледяные Пустоши. Когда Уолда попыталась снять зеркало со стены, сработала магическая ловушка, оставленная Даргоном. По зеркальной поверхности внезапно пробежала рябь. Уолда инстинктивно почувствовала опасность, но среагировать не успела — вылетевшее из зеркала копьё, целиком состоящее из красной кости, отбросило девушку в противоположный угол комнаты. Когда пробившее грудь копьё пригвоздило вампиршу к стене, она запоздало вспомнила слова Айзена, призывавшего её быть внимательной и сохранять осторожность.
— Наивная дура, — тихо прошептала Уолда, перед тем как провалиться во тьму.
Глава 15
Пограничная застава и упрямый генерал остались далеко позади. Группа Ариуса значительно продвинулась вглубь Арвеста, и в скором времени должна была добраться до Крейнвуда. Поначалу магистр ожидал, что оскорблённый генерал попытается взять реванш, и пошлёт за ними погоню, но ничего подобного не случилось.
Несмотря на то, что с момента перехода границы на его группу ни разу не напали, Ариуса не покидало чувство тревоги. Уж больно легко им удалось продвинуться вглубь Арвеста. К тому же магистра не покидало ощущение, что за ними и его людьми наблюдает сразу несколько пар глаз. Собственно, так оно и было. С одной стороны, за храмовниками наблюдала пара фантомов Айзена, а с другой — новые подданные Аларика, за исключением Рилэна, которому вампирский король приказал присматривать за Элларой и Диланом. Как и Ариус, вампиры чувствовали присутствие поблизости фантомов, но сделать что-либо бестелесным тварям, и при этом не выдать себя, не могли. Одни раз магистру чуть не удалось заметить соглядатаев Рика, но к счастью для вампиров, равнину начал стремительно заполнять непонятно откуда взявшийся густой туман. Все как один маги тут же ускорили шаг, однако вскоре стало очевидно, что даже если они перейдут на быстрый бег, туман всё равно в скором времени их настигнет.
Один из стихийников, специализировавшийся на магии воздуха, попытался его разогнать, использовав порывы ветра, однако не слишком преуспел в этом деле. Не потому что у него не хватило сил, а потому что сам туман был особенным. Ариус догадался, что стоит равнине исчезнуть в этом тумане, как за этим незамедлительно последует нападение, и на смену тревоге пришло облегчение. Да, Айзен наконец обратил внимание на чужаков, и собирался покончить с ними, но теперь хотя бы было очевидно чего ждать от проклятого колдуна.
— Ни в коем случае не паниковать и не разбегаться в разные стороны — именно этого от нас и ждут, — счёл нужным сообщить Ариус своим людям.
Как только туман поглотил группу, на равнине стало как-то неестественно тихо. Встревоженные маги поспешили встать спина к спине. Будучи самым сильным магом в группе, Ариус был готов в любую секунду окружить себя и своих людей небесным щитом. Гэлан воспользовался заклинанием “видение”, которое должно было помочь ему видеть в тумане, но сплетя его, храмовник вскрикнул от боли, и схватился двумя руками за лицо. Его крик отвлёк Ариуса, не успевшего создать щит. Гэлан продолжал стонать, и как только он убрал руки, магистр и остальные заметили, что их товарищ полностью ослеп — кто-то выжег ему оба глаза. В голове магистра мелькнула тревожная догадка, прерванная громким воем справа. Один из магов огня выпустил в ту сторону большую струю пламени, однако хватило его всего лишь на несколько секунд. Затем стихийник вздрогнул, словно кто-то очень сильно ударил его кулаком в живот, замертво рухнул на землю, и мгновенно воспламенился. Пока двое огневиков Джулиуса пытались потушить пламя, горящий маг не издал ни звука, потому что был мёртв ещё до того, как коснулся земли.
В свою очередь один из храмовников попытался исцелить раны Гэлана, как вдруг оказался отброшен на пару десятков метров назад какой-то неведомой силой. Только бедолага рухнул на землю, как из тумана выскочило несколько монстров, напоминающих освежёванных крыс, чей рост превышал один метр. Как только крысы бросились к храмовнику, маг воздуха, ранее пытавший разогнать туман, хотел было атаковать их молниями, но был остановлен Ариусом, который резко схватил его за руку.
— Даже не вздумай! — воскликнул магистр, болезненно сжимая запястье бедолаги. — Ни в коем случае не пользуемся магией, пока не выберемся из тумана!
Недоумение во взгляде воздушника быстро сменилось пониманием. Гэлан попытался воспользоваться магическим зрением, и лишился глаз, выпустивший пламя стихийник сгорел сам. Каким-то образом проклятый туман использовал магию колдунов, которым не посчастливилось оказаться на равнине, против них самих. И это даже при том, что исцеление и видение были абсолютно безвредными заклинаниями!
До остальных магов не сразу дошло значение слов магистра, но когда храмовники поняли о чём речь, то тут же обнажили заблаговременно освящённые клинки. С их помощью магам удалось отогнать демонических крыс от своего собрата, но увы, помочь сильному покусанному бедолаге, истекающему кровью, они уже не могли. Какое-то время раненный храмовник едва слышно бормотал себе под нос молитву Светлейшему, но вскоре затих, не дочитав её до конца. Времени на то, чтобы горевать по погибшим собратьям, у группы Ариуса не было — слева и справа раздался какой-то шум, и чьё-то шипение. Стали видны силуэты стремительно приближающихся монстров, однако разглядеть их в тумане оказалось затруднительно. Заметно было только то, что с обоих сторон приближалось не меньше шести монстров, и что у каждой твари было больше четырёх конечностей. Пытаться отбиться от них, даже используя освящённые клинки, было равносильно самоубийству. Ариусу понадобилось всего несколько секунд, чтобы сделать необходимые выводы, и принять верное решение.