— Я не знаю, — честно призналась девушка после внушительной паузы.

Герцогиня понимающе кивнула, и, вспомнив про какие-то важные дела, вышла из комнаты. Оставшись одна, Эллара встала с кровати, быстро оделась, благо вся её одежда, приведённая слугами герцога в порядок, лежала на ближайшем кресле. Храмовница могла сразу же воспользоваться телепортацией, и переместиться в Данмур, но предпочла лично попрощаться с герцогом. Долго искать Джулиуса не пришлось. Герцог быстрым шагом направлялся к покоям своей супруги, но увидев вышедшую из гостевой комнаты храмовницу, тепло улыбнулся, и подошёл к ней.

— Всё хорошо? Город удалось отстоять? — полюбопытствовала девушка.

— Удалось. Погибло одиннадцать бойцов городской стражи, и пара адептов света. Несколько десятков мирных жителей получили ранения, но никто не погиб.

— А что с академией?

Джулиус тяжело вздохнул.

— Неожиданная атака застала студентов и преподавателей врасплох. Проклятый колдун не только отправил половину тварей в академию, но и открыл несколько порталов в Бездну. Погиб ректор, пятеро преподавателей и не меньше двадцати двух студентов, преимущественно первокурсников.

— Мне жаль что так вышло. Если бы я не потратила все силы…

— Даже не думай обвинять в случившемся себя! — резко перебил Эллару Джулиус. — Ты и так сделала больше, чем могла, хотя ничто не мешало тебе просто остаться в стороне, или вернуться в столицу. И я очень благодарен тебе за это.

Храмовница ничуть не изменилась в лице, хотя ей было приятно слышать похвалу от герцога.

— И вам спасибо, что всё это время заботились о Вейласе, — не осталась она в долгу.

Тепло простившись с герцогом, Эллара телепортировалась в столичный храм, а Джулиус направился к супруге. Когда он вошёл в её покои, герцогиня без особого интереса просматривала оставленную на журнальном столике корреспонденцию, поочерёдно отправляя одно письмо за другим в мусорную корзину. Какое-то время супруги молча смотрели друг на друга, пока герцогиня не нарушила тишину.

— Я слышала что случилось в городе, и рада что ты не пострадал, — проговорила она отстранённым тоном.

— Я тоже этому рад, — ответил Джулиус с едва заметным сарказмом, не став уточнять кто ввёл его супругу в курс дела.

— Ты уверен что это был именно он?

— Абсолютно.

Агнесса повнимательнее присмотрелась к очередному письму. На мгновение в её взгляде промелькнула заинтересованность, быстро сменившаяся безразличием. Скомкав письмо, и разорвав его на несколько частей, Агнесса выбросила клочки бумаги в корзину.

— Почему Айзен дал о себе знать именно сейчас, спустя столько времени? — спросила она.

— Не знаю. Не похоже что в этом был какой-то скрытый смысл. Судя по тому, как вёл себя этот ублюдок, на моём месте мог оказаться кто угодно.

— Разве это что-то меняет? — резонно осведомилась Агнесса.

— Ничего. Я отправил за Айзеном отряд стихийников. Очень скоро от этого подонка останется лишь горстка пепла, — решительно заявил Джулиус, даже не подозревая, что именно этого Айзен от него и ждал, когда решил атаковать Крейстон.

По возвращению в столицу Эллара поспешила рассказать обо всём Ариусу. Доклад подчинённой магистр выслушивал молча, не задавая никаких вопросов. И только после того, как рассказ подошёл к концу, Ариус осведомился, что девушке удалось узнать о планах герцога Даэрта.

— Я не верю, что герцог замышляет что-то недоброе. А даже если бы и замышлял, после случившемуся ему явно не до того, чтобы плести какие-то заговоры, — высказала своё мнение храмовница.

Ариус нахмурился. Подобный ответ его не устроил.

— Меня интересуют факты, а не твоё личное мнение. Новость о нападении на Крейстон и так дошла бы до Данмура. Вместо того чтобы как можно скорее возвращаться с докладом, ты могла задержаться в доме герцога, ведь никто тебя за дверь не выставлял, расспросить прислугу, узнать с кем и как часто общается их хозяин, — говорил магистр, даже не пытаясь скрыть недовольство.

Эллара сжала руки в кулаки. Слова Ариуса её задели.

— Поправьте меня, если я что-то неправильно поняла: вы отчитываете меня за то, что я пыталась спасти людей, вместо того чтобы заниматься слежкой и проверять какие-то грязные слухи? По-вашему, сбор сплетен намного важнее, чем спасение человеческих жизней? — не сдержалась храмовница.

В кабинете повисла пауза. Эллара понимала, что задав подобные вопросы магистру, она повела себя слишком дерзко, но о сказанном ничуть не пожалела. Однако Ариус ничуть не оскорбился.

— По-моему, излишнее рвение ненамного лучше трусости. Вспомни Джерома. Он тоже не слушал что ему говорят, и пытался всё сделать по-своему. Мне напомнить чем всё это закончилось?

Сравнение с Джеромом оказалось очень даже к месту. Стоило Ариусу напомнить Элларе о бывшем подчинённом, как желание спорить с магистром сошло на нет. В своё время Джером отличился за счёт того, что устроил охота на Дженайю, нарушил сразу несколько приказов магистра и даже нанёс удар по собственным собратьям. А когда пришло время отвечать за свои действия, провинившийся храмовник бесследно исчез, что даже ни одно поисковое заклинание не смогло выявить его местонахождение.

Ариус не считал свою подопечную фанатичкой. Напротив, он ценил её за открытость и честность, даже несмотря на то, что в последнее время честность Эллары начала проявляться немного избирательно. Вместе с тем магистр понял, что сделал не слишком удачный выбор, когда отправил девушку в Крейстон. Она добрый человек и неплохой маг, но шпион из неё никакой. Даже если этого будет требовать ситуация, такие люди как Эллара не будут любезничать с подлецами и негодяями. Память услужливо напомнила Ариусу, что неприязнь к тёмным магам всё же не помешала его подручной договориться с Дженайей, и отпустить на свободу единственного человека, который мог стать разменной монетой на переговорах с тёмной ведьмой. Однако сам Ариус успел удостовериться, что Дженайя лишь пытается казаться бездушным и злобным монстром, в то время как на самом деле ни что человеческое ей не чуждо. Не исключал он возможность и того, что в глубине души и сама Эллара это понимала, ведь когда-то они были подругами, но не решалась признаться даже себе, что среди тёмных магов тоже встречаются достойные люди.

— Впрочем, теперь это не так важно, ведь у меня есть для тебя новое задание. Следуй за мной, — объявил Ариус, вставая из-за стола.

Эллару немного удивило, что магистр так резко закрыл эту тему, и перешёл к следующему делу. В голову девушки закралась мысль, что магистра больше интересовал не герцог Даэрт и какой-то мифический заговор против короля, а она сама. Это была проверка на лояльность, которую она благополучно провалила, не став следить за Джулиусом. Естественно, Ариус не мог знать, что на Крейстон будет совершено нападение, хотя и слишком удивлённым он тоже не выглядел.

— Как долго это будет продолжаться? — полюбопытствовала Эллара, когда они приблизились к лестнице, ведущей на нижний уровень.

— Что именно? — уточнил Ариус.

— Мы знаем кто наш враг, где он находится, и на что способен, но ничего не предпринимаем для устранения угрозы. Почему? Чего мы ждём?

— Нам некуда торопиться. Время на нашей стороне, — спокойно ответил магистр.

Эллара резко остановилась.

— Что это значит?

— Только то, что ситуация под контролем.

— Под чьим контролем? Твари из Бездны атакуют города и приграничные заставы. Гибнут люди. Айзену ничего не мешает натравить своих демонов на Данмур. Если он откроет портал прямо в королевский дворец…

— Он не сможет этого сделать. Я лично обо всём позаботился, — перебил подчинённую магистр.

— И это всё? Обезопасить от нападения один единственный дворец в одном единственном городе?

Ариус остановился, и бросил на подчинённую недовольный взгляд. Было видно, что этот разговор ему неприятен, и он не горит желанием его продолжать.

— Что ты хочешь от меня услышать? — спросил он напрямик.