Я смотрела на неё каких-то две секунды и, не удержавшись, рассмеялась. От таких приступов смеха обычно болит живот. Я смеялась настолько сильно, что была уверена — из моего носа сочились сопли вперемешку с мороженым. Сексуально, не правда ли? До меня донёсся тихий смех Меган.

— Обалдеть, Мик… что за хрень?

Я резко перестала смеяться, последовала за её взглядом и увидела его. Первая мысль, что возникла у меня в голове: «Что за чёрт?»

Это был парень. Самый лучший парень из всех, которых я когда-либо видела. Он, быть может, наш ровесник, хоть и выглядел старше и крупнее. Но крупнее не в том плане, мол, «я тренируюсь, я спортсмен»… а в плане того, что «для меня тренировки заключаются в обычном поднятии тяжестей». Большой парень с фермы. Не знаю. Я никогда раньше не думала о парнях, и уж тем более о «больших» парнях.

— Давай познакомимся, — бросила мне Меган, уже забираясь через окно обратно в комнату.

Я сидела словно замороженная, наблюдая, как парень медленно подходит к входной двери, осматривая окрестности, словно раньше он не видел этого дома. Может быть, он и не видел. Русые волосы спрятаны под бейсболку, тёмные джинсы, обычная серая рубашка. Я задалась вопросом: какого цвета его глаза, и именно в этот момент парень, вдруг посмотрев на меня, поймал мой взгляд. Убейте меня. Убейте меня сейчас же. Я была уверена, что румянец уже подкрался к моему лицу, и уж точно была уверена в том, что он мог его увидеть. Уголки губ молодого человека тронула лёгкая улыбка, и он поднял правую руку в небольшом приветствии. Я тоже подняла руку, чтобы помахать…

— Микайла… Дава-а-а-а-ай! — крикнула мне Меган, словно сирена, извещая о воздушной тревоге.

Я встала и резко бросилась к окну, спотыкаясь о карниз, и неуклюже упала на задницу, уже находясь в комнате.

— Что с тобой случилось? — Подруга посмотрела так, будто у меня выросла вторая голова.

— Большой фермерский мальчик.

ЧТО? Пожалуйста, убейте. Меня. Сейчас же.

К тому времени, как моё бешено бьющееся сердце немного успокоилось, и я убедила Меган в том, что вовсе не схожу с ума, я, спотыкаясь, шла по дорожке к соседской двери. По пути мы встретили женщину, которая выглядела так, будто прибыла к нам из тридцатых годов; на ней был кардиган, а сама она разгружала коробки из большого вишнёвого грузовика. Женщина посмотрела на нас и улыбнулась.

— Здравствуйте. Вы, должно быть, наши соседи? — спросила она, вытирая пот со лба.

— Меня зовут Меган, — сообщила подруга и потянулась, чтобы пожать даме руку. — А это моя лучшая подруга Микайла. — Девушка подтолкнула меня.

— Э-э. Привет, я… э-э-э, Микайла, — пробормотала я, пожимая женщине руку. Опустила взгляд. Мне не хотелось слишком долго смотреть ей в лицо. Ведь она, более чем вероятно, мать парня, которого я только что пожирала глазами.

— Ну, девочки, вы просто красавицы, — растягивая слова, сказала женщина техасским акцентом. — Я Сэм. — И повернулась к дому: — Генри! Мальчики!

Я всё ещё смотрела на бетонную подъездную дорожку, когда услышала, как дверь, ведущая во двор, открылась и закрылась несколько раз.

— Да, мам? — раздался мужской голос. Я резко подняла голову и увидела, как на самом деле выглядел говоривший. У него были карие, цвета сиропа, глаза. Он стоял напротив и улыбался. Этот парень узнал меня.

— Дорогой, это Меган, наша соседка. — Парень снял кепку и пожал руку Меган, не отрывая взгляда от меня. — А это её лучшая подруга, Микайла.

Мы пожали друг другу руки, и я клянусь, от этого рукопожатия полетели искры. Я чувствовала в руке покалывание, а ощущения были такие, будто я приросла к земле, чего никогда не чувствовала раньше.

— Девочки, это мой сын Джеймс, а где-то здесь бегает и второй, он куда младше. Уверена, вы встретите его в ближайшее время.

— Приятно познакомиться с вами. — Джеймс наконец отпустил мою руку, и я уже была готова расплакаться.

Меган посмотрела на меня так, будто у меня только что выросла третья голова. К счастью, она спасла наш день, начав разговор с Джеймсом о его младшем брате. Я всё ещё пыталась прийти в себя от того ощущения, что только что пронеслось по моему телу, оживило и воспламенило его. Меган и Джеймс говорили о школе, спорте, и почему они переехали сюда, чем можно заняться в нашем городке, и обо всём остальном, о чём принято говорить.

Исходя из этого, я поняла, что мой сосед тоже только перешёл в старшие классы, и он будет ходить в нашу школу. Отлично. Я словно онемела и, похоже, была бы немой в течение следующих четырёх лет.

Я услышала своё имя, однако понятия не имела, о чём шла речь. Меган подтолкнула меня, и я взглянула на неё. Её брови были подняты, а голова наклонена в сторону Джеймса.

— Что?

Я была так красноречива, что сама еле могла это выдержать.

Джеймс прочистил горло:

— Было очень приятно встретиться с тобой, Микайла, однако мне пора — нужно помочь с распаковкой вещей. Надеюсь, что увижу тебя в школе или где-нибудь ещё.

Он скорее спрашивал, чем утверждал. Прежде чем я нашла, что ему ответить, к нам подъехал мальчишка не старше восьми лет. Он так быстро приближался к нам с Мег, что я не была уверена, сможет ли мальчишка вовремя остановиться. Мы с Мег выставили вперёд руки, чтобы не дать ему упасть, однако ноги его не подвели, и мальчик остановился в нескольких сантиметрах от нас. Он посмотрел на Меган, а потом на меня. В течение нескольких секунд, которые казались минутами, все молчали.

Тогда мальчишка улыбнулся:

— Эй, хотите увидеть, как я играю в бейсбол?

Мы не могли ничего с этим поделать. И засмеялись.

Две недели спустя мы с Джеймсом начали встречаться.

***

— Ты в порядке, мисс Микайла? — спрашивает Хайди через весь лимузин.

Должно быть, я отключилась.

— Да… — вздыхаю я. — Просто не могу поверить, что не видела происходящего, — поднимая с платья воображаемую пушинку, говорю я.

— Никто не подозревает людей, которых любит, в чём-то плохом. — Хайди смотрит на меня с сочувствием.

— Или в чём-то, где замешаны шлюхи, — добавляет Люси.

Глава 6 

Джейк

Мы приезжаем на выпускной бал за несколько секунд до объявления короля и королевы бала. Хайди тут же превращается из девушки, которую мы знаем, в девушку, какой её хотят видеть окружающие. Она с важным видом поднимается на сцену, улыбается и говорит несколько слов. Королём выпускного бала объявляют Дуга, квотербека [2] . Ну естественно.

Они позируют для фото, но это всё чертовски неловко, потому что Дуг знает, что Дилан наблюдает за ними, а с Диланом лучше не связываться. Несмотря на то, что в физическом смысле они развиты примерно одинаково. Есть лишь одно, что Дилан любит больше, чем баскетбол, — свою девушку. И между баскетболом и Хайди большая разница. Да и мы бы задали ему жару, если бы он не относился к ней так серьёзно. Пусть он и не романтик, но зато очень душевный, и к чёрту ту девушку, которая вместо этого отдаёт предпочтение цветам.

Мы все смотрим на сцену, когда я замечаю, что ко мне направляется Кейси. Меня охватывает паника, и я встаю ближе к Микайле. Это идиотский поступок, но я даже не понимал, что делал, пока не сделал этого. Микайла смотрит на меня, нахмурившись, и я догадываюсь, что она уловила мой страх, потому что её взгляд следует за моим в направлении Кейси, и, по-моему, она всё понимает. Потому что её изящные руки обхватывают меня за талию, она прижимается ко мне, и её голова уютно устраивается в сгибе моей руки, когда я обнимаю её за плечи.

— Привет, Джейк, — остановившись рядом с нами, воркует Кейси. — Кто твоя маленькая подружка? Раньше я её тут не видела.

Меня передёргивает от её слов, и я чувствую, как Микайла тоже напрягается, но лишь на секунду, тут же придя в себя.