***

Звенит дверной звонок, и когда я открываю дверь, передо мной стоит миниатюрная женщина с короткой стрижкой, где-то маминого возраста. Она настороженно улыбается мне.

— Джейк, я полагаю?

— А вы, должно быть, Лиза. Проходите. Присаживайтесь. — Я показываю в сторону дивана в гостиной. — Пойду позову Кайлу, она наверху.

— Спасибо, милый. О, и передай ей вот это. — Она протягивает мне пакет. Лифчики и трусики.

На лестнице я сталкиваюсь с мамой и говорю ей, что внизу уже ждёт Лиза. Мама спускается, чтобы представиться.

Я стучусь в дверь своей спальни, а потом чуть приоткрываю её, заглядывая внутрь. Микайла лежит на моей кровати, свернувшись клубочком, и тихо плачет. У меня разрывается сердце.

Я прочищаю горло, и её глаза поднимаются на меня.

Она садится и лихорадочно стирает слёзы.

Я сажусь рядышком. Микайла недавно вышла из душа, на ней спортивный костюм моей мамы, который ей немного маловат, от чего обтягивает все её изгибы, и я стараюсь не смотреть слишком долго.

Взяв её лицо в свои ладони, я начинаю вытирать слёзы большими пальцами. Не знаю, понимает ли она, что делает, но её голова чуть прижимается к моей ладони, и я собираю все свои силы, чтобы не поцеловать её.

— Приехала твоя тётя Лиза, — говорю я. — И она просила передать тебе это.

Я протягиваю ей пакет.

Она краснеет.

— Спасибо… э-э-э… тогда я пойду в ванную и… переоденусь… подожди здесь, хорошо?

Я киваю, потому что сидеть в соседней комнате с той, где она будет надевать своё нижнее бельё, — это прекрасно.

Через несколько минут она выходит, на лице застенчивая улыбка. Она садится на кровать рядом со мной.

— Я уже говорила это, Джейк, но не знаю, как тебя ещё отблагодарить. Спасибо тебе за то, что ты здесь, за помощь… и твоей маме… мне нужно и её поблагодарить. И твоего папу, хотя я с ним ещё не познакомилась… боже, я такая невежливая. Просто…

— Кайла, остановись. Всё хорошо. Честное слово, мы не против. И скоро ты познакомишься с моим папой, он уже вот-вот должен привезти Джули домой.

— Джули?

— Это моя младшая сестра, ей восемь.

Лицо Микайлы омрачается грустью, наверняка она думает о своей сестре.

— Сколько лет Эмили? То есть сколько ей было лет?

— Девять.

На какое-то время Микайла перестаёт дышать и закрывает глаза. Когда она их открывает, в них стоит решимость, как если бы она приняла какое-то решение или смирилась со столь ужасной судьбой.

Девушка хватает меня за руку.

— Пожалуйста, пойдём со мной? Просто побудь там… со мной.

Я веду её вниз по ступенькам, в гостиную, где нас ждёт Лиза. Мама тоже там, на столике приготовлен чай. Когда мы входим, Лиза встаёт, и они с Кайлой долго обнимаются. Я сажусь на двухместный диванчик напротив большого дивана, думая, что Кайла сядет на большой диван, рядом с Лизой, но она удивляет меня, усаживаясь вместе со мной и снова взяв меня за руку. Она сидит так близко, почти на мне.

И ей страшно.

Я устраиваю нас поудобнее, обнимая её руками за талию и сжимая её ладонь, она зарывается ещё глубже в мои объятия.

Взрослые бросают на нас недоумённые взгляды, однако мне плевать. Если она нуждается во мне, то я буду рядом.

Но тут же до меня доходит, что, возможно, сейчас я вижу её в последний раз. Мне неизвестны её планы, неизвестно, где она будет жить. Собирается ли она по-прежнему в Университет Северной Каролины? Быть может, она вообще больше не захочет никогда меня видеть. Наверняка в её сознании я ассоциируюсь с худшей ночью в её жизни. Я никогда не думал об этом. У меня сердце уходит в пятки от мысли о том, что я больше никогда её не увижу.

Лиза прочищает горло, переводя взгляд от Микайлы на меня.

— Прошу прощения. — Её брови нахмурены в замешательстве. — У нас есть куда более актуальные темы для обсуждения, но что происходит? — Теперь она смотрит только на Кайлу. — Кайла, прошлой ночью твоя мама отправила мне фотографию. Ты прижималась к Джеймсу, рядом была Меган. В сообщении она написала, что ты только что уехала на свой выпускной бал. Я что-то упустила?

Я смотрю на маму, и она выглядит такой же растерянной. Подавшись вперёд в кресле, она тоже ждёт ответа. Которого от меня она не получит.

Голос Кайлы такой тихий, что с трудом удаётся различать слова.

— Вчера вечером я застукала Джеймса. — Лиза ахает, начиная понимать, куда это ведёт. — С Меган. — Тут лицо Лизы вытягивается, а Кайла продолжает: — Они встречались за моей спиной в течение двух лет.

Теперь ахает моя мама.

Я же обнимаю Кайлу ещё крепче.

— И тогда же я встретила Джейка, он был там… и он помог мне. Он…

— Постой, — перебивает Лиза, — вы, ребята, знаете друг друга только одну ночь?

Кайла долго молчит и потом наконец отвечает:

— Думаю, это не так уж и важно, Лиза. Я знала Джеймса четыре года.

Лиза понимающе кивает.

— Знаю, звучит странно, и, возможно, на это повлияли обстоятельства. Типа, что мы пережили нечто вместе, и это каким-то образом сблизило нас, но, Лиза, — Кайла смотрит на меня, — Джейк… он делает боль не такой сильной. Он… Прямо сейчас он — мой дом. Если быть рядом с ним означает чувствовать боль хоть на капельку меньше, то не имеет значения, как или почему он здесь, со мной. Я… ты не сможешь понять… — Её голос обрывается.

Лиза снова удобно усаживается на диване, моя мама улыбается Кайле, а я целую её в висок и откидываюсь вместе с ней на нашем диванчике.

Входная дверь с шумом открывается, и в прихожую врывается Джули. Я даже слышу, как скрипят её туфли, когда она пытается резко затормозить, а потом сестрёнка медленно входит в гостиную. Папа идёт прямо за ней и кладёт руку на её плечо. Джули смотрит на каждого в комнате, переводя взгляд с одного на другого, затем её взгляд опускается на Микайлу, и она смотрит на нас, на то, как близко друг к другу мы сидим.

— О-о-о, — говорит Джули, подходя ближе. Она внимательно изучает лицо Кайлы. — Ты симпатичная!

Потом она смотрит на меня:

— Лучше, чем та последняя, Джейкааарб. — Джули произносит моё имя точно так же, как делала это малышкой. Она всегда так говорит, когда хочет поозорничать, зная, что это выводит меня из себя, но сейчас не время. Я уже было говорю ей, чтобы отстала от нас, но девчонка практически прижимается к Кайле.

— Эй! Я тебя знаю! Ты сестра Эмили, да? Ух ты, она так похожа на тебя. Когда вырастет, будет такой же красивой. Мы вместе ходим на танцы. Хотя сегодня её не было, она заболела?

— Так, ребёнок, время садиться за домашнюю работу. Я разрешу тебе занять мой кабинет и посидеть на большом вращающемся стуле, — говорит папа, пока мама одними губами шепчет Кайле: «Извини».

— О нет… — Мама закрывает рот рукой. — Эмили Джонс? Твои родители Кевин и Дениз?

На её лице отражается узнавание.

Кайла кивает. Её глаза широко раскрыты от невыплаканных слёз.

— О, милая. — Мама плачет.

Лиза смотрит то на мою маму, то на Кайлу. Получается, что не только Кайла потеряла всю свою семью, а Лиза потеряла свою лучшую подругу. Оказывается, моя мама тоже потеряла людей, о которых заботилась, тогда она просто ещё не знала об этом.

— Кайла, с номером в гостинице возникла небольшая проблема, — нарушает тишину Лиза.

Мы все смотрим на неё.

— Я попыталась забронировать две комнаты в одной и той же гостинице или хотя бы одну комнату с двумя кроватями, ну или хотя бы комнату с одной, но большой кроватью, однако оказалось, что в наличии есть лишь одноместные, да и их тяжело снять. Видимо, здесь снимают какой-нибудь новый фильм в духе Николаса Спаркса, и в город приехал мальчик из популярных молодёжных фильмов, Зак Тефлон, что ли. Все гостиницы битком набиты.

Она делает глоток чая.

— Я подумала, что ты могла бы остаться у Джеймса или Меган, но теперь понимаю, что это не вариант. — Лиза смотрит на меня, потом на наши сплетённые пальцы. — Но я смогу всё уладить. Постелю себе на полу номера, пока не узнаем, что там со страховкой дома и имуществом. — Она старается улыбаться.