Передо мной сидел почти ребенок, хоть и выглядевший на четырнадцать лет. Ошалевшая от того, что кто-то посмел назвать ее в тронном зале детским именем, она гневно распахнула глаза, но тут же замерла, уставившись на веретено вращающегося Хаоса.

Я тоже обернулся, еще раз взглянув на завывающий вихрь. Неожиданно в голову пришла мысль о том, кого именно обвинят во всем случившемся. Как ни поворачивай ситуацию, а все началось с моего заявления об используемом в тронном зале конструкте. Киселев был не тем человеком, который упустит случай поквитаться, переврав события и вывернув факты на изнанку.

— Жузи, хватит уже тормозить, познакомь лучше меня со своим папой, — понимая, что меня казнят в любом случае, я отбросил условности.

Переведя на меня свой взор, девушка недоверчиво улыбнулась, после чего соскочила со своего места.

— Ты?! Вася ты?! — ткнув меня для верности пальцем, она убедилась, что я не иллюзия.

Неожиданно ее нижняя губа затряслась, а в глазах появились слезы.

— Эй, ты чего? — не понял я.

— Жаль, что я умерла, — пожаловалась она.

— Это еще почему? — не согласился я.

— Ты умер в степи, маркиз не оставил бы тебя в живых, я с отцом тоже, всем известно, что от Хаоса нет защиты, — Жузи озвучила свою мысль.

— Нифига, — заявил я, чем вызвал удивленный взлет бровей и у девушки и у ее отца: — мы живы!

— А где тогда трупы? — обведя рукой чистый пол тронного зала, Жузи уперла руки в бока: — я их видела, а сейчас трупов нет, значит я умерла!

— Ну хорошо, я покажу тебе труп, — испытывая непреодолимое желание "закатить" глаза, я вытянул воздушной петлей одно из тел, наваленных под иллюзией.

— Ага! — без труда отследившая мою технику, девушка принялась увлеченно выуживать из под дальней стены мертвые тела аналогичным конструктом.

— Гхм, — кашлянул Царь.

— Ой, — спрятав руки за спину, как если бы в них что-то было, принцесса виновато опустила голову, встретившись с укоризненным взглядом отца.

— Представь нас, — голос у Царя оказался низким, раскатистым.

— Ваше Величество, позвольте представить вам Василия, э… как там тебя? — вторую часть фразы она произнесла стукнув меня в бок, чем испортила торжественность момента.

— Василий Рукин, безродный, — поклонившись Царю, произнес я.

— Да ладно?! — удивилась Жузи и тут же, как умела, заступилась за меня перед отцом: — он меня технике крыльев научил! Он хороший!

— Насколько я понимаю, Василий, вам знакомо это? — указав на продолжающий завывать за моей спиной вихрь, Царь неотрывно смотрел в мое лицо.

— Ну да, в пустыне сталкивался, — уклончиво ответил я.

— И? — выказав заинтересованность, он ожидал ответа.

— Артефакты, в каждом по чар-конструкту, техника двойного кольца, — продемонстрировав кисть руки, на которой были надеты кольца, ответил я, соврав.

— Так просто, — сидевший до этого с прямой спиной, Царь чуть откинулся назад.

— Ты умеешь делать артефакты? — влезла в разговор Жузи.

— Прочитай учебник "Основы фортификационной артефакторики" и тоже будешь уметь, — повернув голову к девушке, ответил я.

— А как убрать это из тронного зала ты тоже знаешь? — почему-то обидевшись на предложение читать учебник, принцесса поджала губы.

— Ну, если позволит его величество, — не имея возможности обратиться напрямую к Царю, я использовал для этого Жузи.

— Думаю, пора вызвать… — Царь замолчал на середине фразы, задумавшись.

— Я тоже думаю, что не стоит слишком многому числу одаренных знать, как это делается, — завуалированно возразил я.

Рядом с Жузи открылось окно портала. Царь молча смотрел на дочь, а та опять обидчиво надула губы.

— Я хочу, чтобы завтра Василию выдали приглашение на мою чайную церемонию! — прозвучавшее условие поставило меня в тупик.

— Хорошо, иди, — согласился Царь.

Стоило схлопнутся окну портала, как я сформировал свой портал, зайдя в него и выйдя назад.

— Необходимый инвентарь, — прокомментировал я свое кратковременное отсутствие, продемонстрировав чар-мешок, зажатый в руке.

— Безродный, — непонятно чему ухмыльнувшись, жестом руки Царь предложил приступать.

Раскрыв горловину чар-мешка, я запустил туда руку, пытаясь нащупать шлем. Засунув его на самый низ еще в пустыне, я больше ни разу его не доставал. Для ремонта требовалась стихия Хаоса, и только сегодня представилась возможность выполнить задуманное. Как на зло, под руку лезли другие части доспехов, так что я принялся их доставать, чтобы не мешались.

По мере их появления и складывания на полу тронного зала, лицо Царя приобретало все более озадаченное выражение. Сообразив, что обладание этими вещами поднимает мой статус даже в глазах венценосной особы, я облачился в доспех. Последним из мешка я достал шлем, и как был, в полной броне, двинулся к серому вихрю.

Развернувшийся вокруг шлема конструкт имел столь же сложную структуру, как и у других частей доспеха. Наблюдая за тем, как металл меняет свою форму и восстанавливает поврежденные части, я в который раз восхитился утраченными знаниями Южан. Закончив восстановление, я одел шлем на свою голову, перетерпев при этом момент его трансформации.

— Ты Южанин!? — на лице у Царя имелась целая гамма эмоций.

На волевом лице присутствовал и страх и надежда, и растерянность и решительность. Понимая, что настолько противоположных чувств не может быть одновременно у одного человека, я решил не отвечать и повернулся к вихрю, решая, что же делать с немного уменьшившимся, но не достаточно сильно, вихрем из стихии Хаоса.

— А пустых артефактов портала нет? — вспомнив, во что ушло основное количество развеянного в пустыне "веретена", я обратился к сидевшему на троне Царю.

— Полная сокровищница, — взяв себя в руки и, почему-то улыбнувшись, ответил он.

Мне настоятельно предложили не покидать дворец, предоставив для отдыха шикарные комнаты. Впрочем, никаких техник, реагирующих на фантазии жильцов помещения не имели, так что мне пришлось довольствоваться мягкой кроватью и большой ванной.

По просьбе царя, я продолжал весь вечер носить свои доспехи, чем приводил многих одаренных в какой-то нездоровый трепет. С чем это было связано я не понимал, и от этого с утра у меня было плохое настроение. Постучавшаяся в дверь горничная пригласила меня на чай, сказав, что меня ожидают на малой террасе. Где это я не имел ни малейшего понятия, из-за чего окончательно разозлился.

"— Да пошло оно все", — сказал я.

Еще со времен проживания в съемной комнате города Алишер, в моем чар-мешке осталось две свежих сорочки и штаны. Переодевшись в обычную одежду, я открыл телепорт и шагнул в октарионовый овал. Свежий ветер тут-же растрепал мои волосы, а я прищурился от ярко бьющих в глаза лучей солнца.

— Ты куда это собрался? — рядом со мной открылся еще один портал, из которого выскочила Жузи.

— А как ты меня нашла? — удивился я.

— Прочитаешь учебник "Поисковые техники и принципы их работы" и сам сможешь так же! — ввернула она, припомнив мои слова в тронном зале.

— Ну извини, был вчера не прав, — признал я свою ошибку.

— Так куда ты собрался? — благосклонно отнесясь к моим извинениям, Жузи ухватила рукав моей сорочки и потащила за собой: — пошли давай, чай сейчас подадут, да и о отец обещал зайти.

Судя по тому, с какой радостью девушка сказала об предполагаемом визите отца, он не часто баловал дочь встречами в неформальной обстановке. Собираясь в начале жестко отказаться, я передумал, не желая вновь омрачать принцессу.

Портал, продолжавший все это время висеть в воздухе, привел нас на довольно большую террасу. Идущий полукругом парапет ограждал мраморные плитки пола от раскинувшегося внизу парка. По аллеям медленно и чванливо выгуливались как одинокие фигуры одаренных, так и парочки. Столик, сервированный на троих, ждал нас посреди террасы, удобные стулья предполагали возможность сидеть довольно продолжительное время.