— И дошел? Один? — скептицизм ректора прогрессировал.

— Я нашел чар-мешок и дошел, — продолжил оправдываться я.

— Опять повезло? — сощурились его глаза.

— Повезло! — шевельнув плечом, я продемонстрировал висящий на нем чар-мешок.

— Положено сдать! — тут же среагировал ректор, вцепившись глазами в дорогую вещь.

Раньше, я отдал бы мешок без вопросов, то выматывающий разговор меня озлобил. Тем более что в чар-мешке хранились доспехи и, что более важно, запрещенная книга.

— Доложите по инстанции, сдам интенданту военных, — обозначил я свою позицию, чем вызвал у ректора чувство оторопи.

— Можешь идти, занятия начинаются с первого сентября, проживание на территории школы запрещено, — последними словами он, очевидно, хотел поставить меня в стесненное положение.

Путешествие по пустыне должно было вымотать меня как физически так и материально. Подорожная помогала далеко не всегда в дальнем путешествии и путешественнику порой приходилось туго, если он не мог найти подходящий караван.

Поблагодарив и покинув кабинет, я оставил ректора в озадаченном состоянии. Он явно не ожидал, что мне есть где жить и, возможно, хотел намекнуть на освободившееся место дворника и каморку в качестве жилья. Но мне это было не интересно, как не было интереса и дальше учиться в этой школе.

Глава 33

Деньги творили чудеса, явив передо мной все блага городской жизни. Снятое жилье, за четыре рубля в месяц, находилось в пяти минутах ходьбы от старшей школы. Две комнаты на втором этаже, смотрели окнами на улицу, позволяя лицезреть неспешно гуляющих жителей города. А одна из комнат на первом этаже была отведена под столовую, в которой для меня накрывали стол четыре раза в день. Знакомая портниха хозяина дома, пошила для меня гардероб, так что первого сентября я прошел на территорию старшей школы не только выспавшимся и отъевшимся, но и в новой форме школяра.

— О! Кого я вижу! — заступивший мне дорогу, Белозеров нагло улыбался: — Смотрю мужеложство пошло тебе на пользу! Заработал достаточно, что и на новую одежду хватило!

Парень говорил довольно громко и все, кто находился во дворе перед школой, начали поворачиваться в нашу сторону.

— Может объяснишь, почему ты именно "так" меня назвал? — услышав это слово в свой адрес, я сдержался, так как требовалось прояснить причину выбора оскорбления.

— Да все знают, что худородные школьницы отправляются на Юг зарабатывать приданное! — рассмеялся он: — а как ты похорошел! Видать солдатам не только девочки, но и мальчики нравятся!

Я закрыл и открыл глаза, отчетливо понимая, что на территории старшей школы активировать техники и проливать чужую кровь нельзя. Белозеров продолжал смеяться в лицо, а в отдалении за его спиной стояли еще двое боярычей, явно скучающих, даже от развернувшегося перед ними "цирка".

"— Девчонки умирали за таких вот мразей, сидящих в замках своих отцов, в безопасности и достатке, пресытившихся всем доступным и ищущих новых забав", — пришло понимание того, кто на самом деле стоит передо мной.

— Я так понимаю, что ты тоже не прочь попробовать, вот и подошел спросить совета? — ответил я, широко улыбнувшись.

В единый момент смех прекратился, а стоявшие поодаль друзья Белозерова оказались рядом.

— Ты оскорбил меня и я вызываю тебя на дуэль, — заявил боярыч.

— Мы подтверждаем нанесенное оскорбление, — синхронно раскрыли рты Кулибин и Ржевский.

— Я же безродный, — продолжая улыбаться, напомнил я: — как ты со мной в круг выйдешь?

— Вот еще, — скривился Белозеров: — подмены что ли не найду?!

— А вы втроем спите? И как? Кто из вас кого или вы друг друга по очереди? — понимая, что назад дороги нет, я бросил оскорбление всей троице.

— Я вызываю тебя на дуэль, — быстро произнес Кулибин и победно посмотрел на Ржевского.

— Я тоже вызываю тебя на дуэль, — без энтузиазма выговорил он, после чего повернулся к своим друзьям: — так не честно, это моя была идея с дуэлью, а теперь получается, что до меня даже очередь не дойдет!

— После уроков, на главной площади, и только попробуй не прийти, — отворачиваясь, пригрозил Белозеров.

— Надо было быстрее соображать! — уже позабыв обо мне, Кулибин глумился над нерасторопностью Ржевского.

Троица удалялась, переговариваясь о появившемся на сегодня развлечении. Учеба в старшей школе, как и прочее, уже не горячило кровь. Вынудив меня нанести им оскорбление, боярычи имели право вызвать меня на дуэль, выставив вместо себя замену.

"— Но не более двух раз, — положив голову на мое плечо, Лиза рассказывала о правилах дуэли, как обычно болтая обо всем подряд после изматывающего секса: — если выставленные на замену погибли, на третий раз в круг обязан войти тот, кто вызвал на дуэль"

На моем лице улыбка медленно переросла в оскал. Стоя один, посреди школьного двора, я не опасался, что меня кто-нибудь увидит и сможет в чем-либо заподозрить. Прозвеневший звонок разогнал всех учеников по классам, и никто не сможет предупредить зарвавшихся в своем кураже боярычей о моем странном поведении.

Решив не ходить на уроки, я свернул на школьную аллею. Дорожки кое-где занесло песком, а в особо глухих местах виднелись мелкие ветки и листья. Медленно бредя, я то и дело останавливался, припоминая любимые места Палыча.

— Мальчик! Ты случайно не Вася Рукин? — солидный мужчина, громко обратился ко мне с противоположного края аллеи.

— Да, я Вася, Вася Рукин, — рассматривая во все глаза незнакомца, я попытался понять кто это и что ему от меня надо.

— Хорошо, что я тебя застал, — подойдя ко мне энергичной походкой, он остановился в паре шагов: — в классе сказали, что тебя нет на занятиях, пока какая-то девочка не вспомнила, что видела тебя на школьном дворе.

"— Надо же, — подумал я: — кто-то из девчонок обратил на меня внимание и даже узнал"

— Извини, я не представился, — восприняв возникшую паузу на свой счет, мужчина произнес: — Виталий Бродский, глава благородного рода, имею ранг витязя в стихиях Дерево и Воздуха.

Вглядевшись, я узнал знакомы черты, девушка Алла во многом унаследовала свою внешность от отца, проявив способности в управлении бахиром с теми же стихиями, что и ее родители.

— Чем могу помочь? — тем не менее сказал я.

— Скажи, это правда, что ты единственный выживший из экспедиции, отправившийся на Юг? — спросил Бродский, впившись в мое лицо внимательным взглядом.

— Да, — скосив глаза в сторону, я как мог изображал ложь.

— Василий, если ты мне не скажешь правду, то я позову разумника и все равно все узнаю! — пригрозил он.

— А если скажу? — деланно осмотревшись по сторонам, я метнул на Бродского быстрый взгляд, после чего вновь опустил глаза в землю.

— Это будет зависеть от того, что ты мне скажешь, — в голосе мужчины появились покровительственные нотки.

Понимая, что без должной практики я рано или поздно проколюсь, я решил "вскрываться", так как стоящий передо мной одаренный выглядел довольно умным человеком. Ко всем прочему, он оказался достаточно влиятельным, чтобы быстро узнать о моем возвращении с Юга.

— Когда на наш лагерь напали, — начал я рассказывать свою версию событий: — поднялась паника и все закричали, что надо бежать. Я тоже побежал, но за что-то запнулся и упал. Когда я смог подняться, рядом никого не оказалось. Вокруг все заволокло песком и я растерялся, озираясь по сторонам. Неожиданно, справа от лагеря, появилось свечение октариона. Попытавшись сквозь дующий в лицо ветр что-нибудь рассмотреть, я узнал княжича, проходящего сквозь овал портала. Там был кто-то еще, но песок запорошил глаза и я не успел рассмотреть. Когда я их протер, портал уже развеяли, но я все равно двинулся в ту сторону, найдя через какое-то время чар-мешок. В мешке была вода и продукты, так что я смог дойти до обжитых земель и вернуться в старшую школу.

Ведя повествование, я видел, как хочется Бродскому меня прервать и задать свой вопрос, но он сдержался.