- Давай! Долби его! - хором кричали богатыри, воодушевленные успехом Святогора, но тот, пришпорив коня, скакнул подальше от поврежденной машины.

- В чем дело? - подскочил к нему Илья Муромец. - Ты, брат, не ранен?

В ответ Святогор лишь скорбно покачал головой и показал Илье то, что осталось от трехсотпудовой палицы. Это было изломанное древко с жалкими ошметками самой булавы.

- Вот ведь пропасть, - посетовал Святогор. - Булава размочалилась.

- Ой, придумал я штуку веселую! - закричал вдруг Микула. - На врага в атаку ну-ка двинемся! Я, кажись, нашел управу на чудище!

Богатыри дружно бросились на врага, привычно увернулись от могучих, но неуклюжих ударов. И тут Микула, во мгновение ока спешившись, ухватил один из вражьих кулаков, только что ударивший в базальт в двух шагах от него. Богатырь расставил ноги пошире и, держась за кулак, поднял всю махину у себя над головой.

- У меня есть малая сумочка. В ней земная тяга вся до капельки. Я ее таскаю без усталости. Так неужто эта тварь железная будет тяжелее моей сумочки? - радостно возгласил богатырь, размахивая над головой огромной, пытающейся делать еще какие-то нервные движения махиной.

- Микула! Бросай ее!! Провалишься!!! - закричал вдруг Добрыня. И действительно, от места, где стоял Микула Селянинович, по базальтовой поверхности побежали глубокие трещины.

- Поставь механизм на место, мужлан! - истерично завопил с другого конца плато Кощей.

- Н-на!!! Подавись своей нежитью! - взвыл Микула и метнул семирукое чудище прямо в Кощея. Не ожидавший такого удара Бессмертный, сбитый тяжестью с ног, охнул, неуклюже подхватил свое, нервически размахивающее руками детище, и рухнул под землю, проломив своим весом непрочную базальтовую крышу дворца. Из пролома в небо взвился целый сноп искр, живо напомнивший Алене праздничный новогодний салют. Потом повалил едкий дым. Богатыри довольно смеялись, утирали пот со лба, одобрительно хлопали по плечам Микулу и Святогора.

- Ну все? Конец Кощею? - с надеждой в голосе спросила Алена.

- Это вряд ли, - покачала головой Лебедь. - Я своего дядю хорошо знаю. Он теперь только сильней разозлиться. Как бы чего плохого не вышло.

И правда, в клубах дыма из проломленной в базальтовом плато дыры вырвался огромный, все увеличивающийся в размерах смерч. Холодом пахнуло на лица богатырей, и все стальные поверхности разом покрыл иней. В смерче угадывалось искаженное злобой лицо Кощея.

- Ты пошто ко мне пришел, Святогор? Своих гор тебе мало, собаке?!

- Ну вот, наконец ты соизволил поговорить со мной, - добродушно ухмыльнулся богатырь и упер руки в бока. - А то все нежить свою посылал. Мне уж и драться с ними наскучило.

- Так чего тебе надо, собака? - зарычал Кощей.

- Отдай мне меч-кладенец, и я оставлю твои горы и твой дворец в покое. А нет, так по камушку все тут разнесу.

- Какой еще меч?

- Мой меч-кладенец, с половинкой Кольца Сил в рукояти. Свой меч ты потерял, так обманом выманил мой.

- Ах обманом? - возмущенно взвился вихрь. - Ты же сам его Илье отдал!

- Илье отдал, а не тебе!

- А Илья отдал его мне, - засмеялся Кощей. - Сам. Добровольно!

- Сделка была нечестной! - вмешался Илья. - Ты обещал взамен Алену, живую и невредимую, а отдал ее замороженной, да еще лед заколдовал, чтобы убить ее!

- Так и меч вы мне вернули не святогоров, а шелупонь какую-то! - нашелся Кощей. - Так что мы в расчете. Убирайтесь отсюда, пока я не начал сердится! И так вы мне немало уже навредили.

- И еще больше навредим, - уперся Святогор. - Ты не можешь мне запретить ездить везде, где только я захочу. Так что или отдай мне мой меч, или позаботься о том, чтобы потолки в твоих пещерах не упали тебе же на голову!

Глава 23

- Так ты не уедешь? - взревел Кощей.

- Не уеду, пока ты мне мой меч не отдашь! - упрямо наклонил голову богатырь-гора.

- Ну, тогда мне придется убить тебя, Святогор, - прорычал Бессмертный.

- Тогда тебе придется убить и меня, Кощей, - воскликнул Илья Муромец и, подскочив к Святогору, встал рядом с другом.

- Ну куда он лезет? - схватилась за голову Алена.

- И нас! – переглянувшись, закричали Добрыня и Алеша.

Лебедь охнула и схватилась за сердце.

- И меня, - не отстал от друзей Микула Селянинович.

Застыла напряженная пауза.

- ВСЕХ вас убить? - проскрипел Бессмертный. - Да запросто! - и от нависшего над базальтовым плато смерча отделился ледяной вихрь, ударивший по стоящим плечом к плечу богатырям.

Вихрь отбросил людей шагов на сто от оставшегося стоять Святогора, раскидав их в разные стороны. Пронизывающе-холодный, леденящий душу ветер придавил их к каменистой земле. Острие холода было направлено на Святогора, но он стоял неколебимо, лишь прикрыв щитом лицо от смертоносного ветра.

Лебедь смотрела в зеркало, бессильно кусая губы.

«Змей! Что ты смотришь! Он же сейчас их поубивает!» - мысленно закричала Алена.

- Ох, братушки. Зря вы в дело впутались. Я в такой мороз часочек выдержу, вас же холод убьет за пять минуточек, - предупредил Святогор богатырей. - Вы бегите скорей, пока живехоньки!

- Все равно мы от тебя не отступимся, - прокричал Илья. - Ты скажи лишь, в чем сила Кощеева, как нам с этим ворогом управится?!

И вдруг поток холода прекратился. Змей Горыныч, извергая из пасти огонь, ринулся с неба на базальтовое плато. Он встал между богатырями и Кощеем, распростер свои перепончатые крылья, закрывая друзей от губительного холода, и прорычал в черный вихрь:

- Может, ты и меня убьешь, Кощей?! Рискнешь попробовать?

Холодный вихрь стих, и Бессмертный замер на краю плато одетым в черную броню великаном.

- Ты-то, Змей, куда лезешь? С каких пор они тебе друзьями стали?

- Отдай Святогору его меч, Заморыш, и мы уйдем. А коли хочешь биться, так тебе придется биться со всеми.

- Не отдам. Это МОЙ меч.

- Это мой меч, - покачал головой Святогор.

- Да они же сами его мне отдали! - возмущенно завопил Кощей, словно бы обращаясь к какому-то невидимому судье. - Такого невообразимого нахальства я еще не видел! Я Морскому пожалуюсь!

- Жалуйся, - радостно потер руки Добрыня. - А мы расскажем ему, как ты со свадьбы подружку невесты похитил, в лед замуровал и стал выкуп требовать!

- Да я тебя в порошок сотру! - обернулся к Добрыне Кощей. - И всех вас, - он окинул злобным взглядом богатырей.

- Ты меня сперва попробуй сотри, - прогремел Святогор. Он уже слез с коня и сейчас крутил в могучих руках свежерасколотые острые базальтовые глыбы, примеряясь, какую бы метнуть в Кощея.

- И меня, - Змей выпустил длинный, дошедший чуть не до Кощея язык пламени.

- А что? - вскипел Кощей. - Я царь или не царь? Я Всемогущий? Я - Бессмертный?! Да раз на то пошло, да коли так, то я...

- Ну давай! Решайся! - Горыныч, злобно оскалясь, снова дыхнул огнем.

- А вот решусь! Всех вас, всех!.. Я вам всем докажу!!! - и он снова взвился огромным холодным вихрем.

Святогор весь подобрался.

- Вы в глаз его цельте, изверга. У любого урагана есть глаз. Коли ранить его получится до-крови, так буран бессильным рассыплется. Чтобы новый создать, силы надобно. У Кощея-то сила немалая, только все же она не бескрайняя. Если мы переможем ту силушку, не помрем от железа иль холода, то тогда его силушка кончится, и вреда он нам больше не сделает, - стал поучать богатырей Святогор, взявшись поудобней за огромную скалу. За его спиной с луками или мечами наизготовку затаились остальные богатыри.

- Не боишься со мною помериться, у кого быстрей сила кончится? - насмешливо прорычал Змей. - Своей силе я конца и не видывал. А ты своей, Заморыш?

- Последний раз говорю. Смертной битвой буду биться, а меча вам не отдам! - завыл Кощей, надвигаясь.

Горыныч замер вдруг, словно прислушиваясь к чему-то. Даже перестал выдыхать из пасти огонь.