Убедившись, что время уже позволяет мне посетить матушку, пошла в сторону ее покоев. Сегодня ей было хуже. Поднялась температура, и она уже не решилась встать с постели, чтобы разобрать оставшуюся документацию. Я же весь день провела рядом с ней, отходя только по нужде. Мы плохо переносили простуду, а повышенную температуру подавно.

К ночи мама еле как заставила меня пойти спать, я до последнего упиралась, но, в напористости масок равных не было, и я сдалась.

Не знаю, как я добралась до своих покоев, да и как переодевалась, не помню. Видимо, мой организм настолько устал за весь день, что даже сновидения не решились меня побеспокоить. Я как будто выпала в небытие на всю ночь.

Следующее утро было самым ярким моментом в моей жизни. Пробудил меня не раскат грома и даже не метеорит (не знаю, что это за явление, но, поговаривают, что в других мирах он не редкость), а нежный поцелуй.

Нехотя приоткрыв глаза, обнаружила Чейза, нависающего надо мной с таким голодным видом, что меня скрутило от смущения, и сон упорхнул, даже не помахав на прощание ручкой.

- Просыпайся, засоня. Дело к обеду идет. - Голос у кицунэ был мягким, как будто ластящимся, а в глазах плясали смешинки.

«Так значит, да!».

Выгнувшись, от чего покрывало сползло в ноги, вальяжно потянулась, и застонала от удовольствия.

Надо было видеть лицо этого наглеца в этот момент. Уж чего-чего, а смеха в его глазах уже не было ни на грамм.

Довольная своей выходкой, а вернее – реакцией некоторых на нее, подскочила с постели и мягко ступая, зашагала к туалетному столику. И только посмотрев на свое отражение, заверещала, как будто на мне как минимум мерлинский червь сидел и нагло посасывал из меня кровь через трубочку, невинно на меня взирая.

Выглядела я, конечно, сногсшибательно, но не в том смысле, в котором ожидала. Не знаю, как я так спала, но волосы абсолютно не запутались и на знаменитую ведьму – бабу-ягу, про которую мне рассказала в детстве мама, наслушавшись Зивали, я похожа не была. Но как я умудрилась забыть переодеться в сорочку!

Не знаю, сколько минут я так стояла, пялясь на сиреневые кружавчики белья – это все, что на мне сейчас можно было улицезреть, но хриплый голос Чейза, быстро вывел меня из ступора:

- Боюсь, что, если ты сейчас не оденешься, мы уже отсюда не выйдем. - М-да, слова давались ему с явным трудом, голос был хриплый и ломанный, а вид неестественно напряженный, как будто его что-то беспокоило.

«Ах, ну да, вид твой, здорового мужика ну никак беспокоить не может, балда!», - приговаривал мне внутренний голос. И я, наконец-то осознав всю степень попадалова, ломанулась в сторону ванной. Но и это не помешало мне ехидненько так чмокнуть Чейза в щеку, после чего он попытался изловить меня за талию, но я ловиться упорно не хотелась и упорхнула в ванную комнату.

Выйдя, спустя минут тридцать, уже умытой и одетой в бежевую блузку, без каких-либо рюш и сборок и многоярусную юбку по колено с завышенной талией, я думала, что Чейз не стал меня дожидаться, но ошиблась.

Кицунэ нашелся тут же, лежащий на моей кровати поверх покрывала и держащим в руках ту самую книгу ритуалов. Вид у него отчего-то был крайне задумчивый, я бы даже сказала нервозный.

Завидев меня, он внимательно меня оглядел, неприлично долго задержавшись на зоне декольте, которого, к слову, у этой блузки не было. М-да, после того, в каком виде он меня видел, фантазии даже разгуляться негде. Что удивительно, я даже не смутилась.

- Зачем тебе эта книга. - Голос у Чейза был какой-то уж чересчур серьезный. От неожиданности я даже на пару мгновений забыла, как говорить.

- Не зачем. - Я лишь пожала плечами. – Просто попалась мне в библиотеке. Кто-то из родных оставил ее в читальном зале. Я и взяла, почитать.

А спустя мгновение настороженно добавила:

- С этой книгой что-то не так?

- Нет, все нормально. Забудь. Пошли обедать.

А после обеда меня ждал еще один сюрприз, – он выскочил в мою сторону из-за угла холла, а за ним раздосованная такой наглостью Альяна – сестра-близнец Саяны.

Опешив, я ни сразу поняла, что за существо на меня налетело.

Это был щенок, да, определенно щенок. Чем-то похожий на лисицу, у него были короткие лапки с белыми носочками на каждой и вытянутый черный носик. Он поднял на меня свои глаза-пуговки черного цвета и так преданно посмотрел, что я непроизвольно улыбнулась.

- Что это за чудо? – спросила я, поворачиваясь к Чейзу. То, что это был его подарок, сомнений не было.

- Это последний магический эксперимент моих родителей. Название ему дать не успели, я забрал раньше.

- Да? Но я не вижу в нем ничего странного. Ну…, частей от другого существа. - Мой голос был озадаченным, а взгляд внимательным. Я изучающе смотрела на щенка.

И тут, он раскрыл размашистые золотисто-дымчатые крылья!

Я с восторгом посмотрела на этого рыжего зверька, у которого, оказывается, в наличии был не только роскошный хвост - трубой, но и изумительной красоты крылья. Вперив взгляд в кицунэ, я задала ему немой вопрос.

- Это крылья золотого шилоклювого дятла. - Чейз сразу понял, о чем его «спрашивает» мой взгляд. – Тебе нравится?

- Очень, она прелесть. Или это он?

- Она. - Доран мягко мне улыбнулся. И я поняла, что он действительно переживал: понравится мне его подарок или нет. Но как такая милота может не нравиться!

Весь оставшийся день, до самого отъезда Чейза, мы проиграли с Леди, так я назвала пернатого щенка. Маме стало намного лучше, поэтому в моей заботе она больше не нуждалась и посвятила все время бумажкам.

Как только кицунэ покинул поместье, на душе сразу стало тоскливо. Леди заметив перемену моего настроения, начала тереться об мою ногу и жалобно поскуливать.

- Все нормально, моя хорошая. - Я все-таки выдавила слабую улыбку и погладила щенка.

Хорошо, что с Валеном они сразу нашли общий язык.

Глава 3.

«Буря началась!» -

Грабитель на дороге

Предостерёг меня.

Ёса Бусон.

Чейз Доран

Утро понедельника выдалось тяжелым. Снова зал советов во дворце, снова совещание, которое уже стояло поперек горла. И такой, если честно, надоевший голос начальства:

- Как вы и просили, Ваше Величество. Мы нашли дополнительные сведения о «Печати поклоняющихся».

Шалена слушал не только король, но и мы с Талином не отрывали от него взгляда. Нам тоже было интересно, что там нашел Чадлик на пару с Юнором, пока мы были заняты вызовами.

- Так вот. Если источник правдив, то, скорее всего, нас просто хотели запугать. Так как знак выводится, вернее, выводился, ногицунэ за несколько дней до самого ритуала, который проходил в полнолуние. Что же видим мы. - Шален на какое-то время затих. – С того момента, как на лавке появился этот знак прошло уже уйма времени, а лис, слава Ааргу, ритуала отдачи сил не провел, значит и зацикливаться на этом моменте нам не стоит.

- Может ты и прав, а может, и нет, - отозвался король.

Мы так и продолжали молчать, вернее я. Талин же удивил:

- Вообще-то, Шален, ты ошибаешься. Я тоже искал сведения о таком ритуале в запрещенных книгах, которые мне любезно предоставил Кайрен, и там было написано, что знак выводится дважды. Первый раз за месяц или более до начала ритуала, а второй раз уже непосредственно за пару дней или же неделю. Точных границ нет.

- Вы думаете, что все эти покушения на Далию происходят из-за желания лиса завладеть ее магией? – Это уже я.

- Мы с Зивали поразмыслили и пришли к выводу, - вернул себе слово король. – Скорее всего, спасаясь, этот ногицунэ провел данный ритуал со всеми лисами, кто еще был на тот момент жив. А если мы не ошибаемся, то у нас большие проблемы. Даже маг универсал и все маски не способны справиться с темным магом, обладающим такой мощью.