А потом была странная погоня в неизвестном даже Ане направлении, и он подчинился этой её уверенности, что так надо - ехать непонятно куда. И помог ей с девушкой и мальчишкой… Усталый, он не стал рассуждать и спрашивать, можно ли остаться. Зашёл в спальню бывшей, увидел кровать. И впервые за всё время выспался…

И ушёл ранним утром, потому что было стыдно.

Но главное Викентий знал. Аня пока никого не нашла не замену бывшему мужу. Это легко прочиталось в том, как легко она приняла его помощь. И даже тот странный парень во дворе её нынешнего дома не вызвал ненужных ощущений, что перед ним соперник… Глядя в ветровое стекло и ничего не видя, Викентий вдруг поймал себя на слабой улыбке. Привычно анализируя себя, усмехнулся: размышляя обо всём, он постоянно держал перед глазами образ Ани… Осторожно перебравшись на заднее сиденье, он снова неловко приклонил голову на свёрнутый плащ, захваченный из дома в качестве одной из необходимых вещей и в последние ночи служивший ему подушкой… Он вернётся к Ане тогда, когда не будет нищим просителем. Он должен встать на ноги и вернуться к ней уверенным мужчиной, который готов вновь просить её стать его женой.

Впрочем, всё это лирика. А завтра начинается желанная проза жизни. Работа. Систематичность. Уверенность в завтрашнем дне. И потому надо выспаться. Хотя бы так, в машине.

… Прежде чем открыть дверь человеку, которого она подспудно, до поры до времени сама того не зная, хотела убить, Анюта помедлила и напомнила себе, что за её спиной в полной боевой готовности притаился маг огня, а с ним рядом - два начинающих колдуна. Пальцы легли на замок и на дверную ручку. Открыла.

- Э-э… Здравствуйте, - робко сказал невысокий мужичонка лет пятидесяти. - Говорят, тут… э-э… женщина одна живёт… Ну, гадает, что ли. Здесь, да?

Сама обалдев от представшего её глазам посетителя вместо ожидаемого страшного Нила Прокофьича, Анюта отступила в сторону, пропуская его и растерянно кивая:

- Здесь. Здравствуйте. Заходите.

Пригибаясь и подняв одно плечо, словно боясь, что его вот-вот начнут бить, он поспешно протопал мимо неё, следуя жесту, показывающему в комнату. Уже в зале покрутил головой, втянутой в плечи, и Анюта торопливо сказала:

- Садитесь, пожалуйста, сюда.

Мужичонка суетливо устроился на стуле, всё так же униженно сутулясь и помаргивая на помещение исподлобья. Одет он был в обычную клетчатую рубаху с коротким рукавом и в давно не стиранные джинсы. Анюта даже первые минуты побаивалась спокойно дышать при нём, пока не поняла, что от него не пахнет вонью человека, который вообще о себе не заботится. Это было первое, что она о нём узнала. Он одинок… Взяв в руки карты, она обнаружила, что он пришёл к гадалке, несмотря на страх перед ней. Жутко не хотелось улыбаться ему, но серьёзное лицо его напугало: он поднял глаза - и тут же чуть не зажмурился, сморщившись от страха. Пришлось напрячься и улыбнуться ему, после чего он слегка успокоился.

- Ну, начнём? - с натужным весельем спросила Анюта. - О чём вы хотите узнать?

Он судорожно вздохнул и плачущим голосом протянул:

- Что-о? Что со мной?

- То есть вы хотите узнать, что было с вами и что будет?

Анюта была ошарашена и добивалась конкретного ответа, мягко подталкивая странного гостя наводящими вопросами. Поневоле она уже заинтересовалась этим мужчиной. Был он весь какой-то жалкий и несчастный. И первое, что она пыталась в нём расколоть: не двойственная ли то маска, когда человек выглядит так, а на деле - иной.

Но мужчина плаксиво сморщившись, замахал было на неё руками, а потом, словно опомнившись, быстро сунул ладони между коленями и истово уставился на хозяйку дома.

- Нет! Нет… Со мной - что?

Но Анюта и сама начинала воспринимать вокруг гостя что-то странное. Во-первых, клиент оказался ощутимым энерговампиром. Он сидел напротив, и она отчётливо чувствовала, будто ей медленно взрезают солнечное сплетение. Хотелось шлёпнуть ладонью по этому месту, чтобы закрыться от сидящего напротив.

А он будто понял - резко повернулся боком и закивал так, что она испугалась - голова его вот-вот оторвётся.

- Я так посижу, так посижу… Вы только посмотрите… Может, что и увидите да поможете… Устал я… - жутким шёпотом добавил он.

Во-вторых, внезапно начали неметь пальцы. Анюта поначалу связала это ощущение с тем же оттоком силы, пока не прочувствовала кое-что иное. Вокруг клиента колыхалось что-то такое, чуждое ему самому, но прилипшее так плотно, что не давало ему брать обычные человеческие силы из привычного всем пространства.

Колода чуть не вылетела из рук. Анюта встала - так, что клиент чуть не шарахнулся от её внезапного движения.

- Подождите немного, - с трудом шевеля губами, но доброжелательно выдавила она и, кивнув, вышла на кухню, после чего себя обругала: надо было в гостевую комнату - там сидят те, кто может помочь ей собраться не только с мыслями, но и с силами.

Но глаза уже остановились на столешнице, на ярком жёлтом пятне. Анюта схватила лимон и, взрезав его ножом и давя, с необычной жадностью выпила сок, не заметив его кислятины и горечи. После этого обернулась к образам в правом верхнем углу и помолилась о придании силы на преодоление невиданного зла.

Так же быстро вышла, памятуя, что негоже оставлять гостя надолго. То глянул на неё и с безнадёгой поднялся.

- Сам уйду, не гоните…

- Сиди! - сухо велела Анюта и, поймав его взгляд, принялась работать с раскладом.

Сначала вышел обычный цыганский крест, затем она, не сразу сообразив, добрала крест картами таро, а потом началась самая интересная, до сих пор поразительная для самой гадалки работа: руки двигались сами, выхватывая карты и стремительно меняя рисунок. И с каждым рисунком менялся мужчина напротив. И, вглядываясь в него, несущего на себе невидимую смерть, Анюта приходила в ужас. Пока он сам не простонал:

- Хозяйка, отпусти душу грешную!

Не сразу поняв, что клиент имеет в виду, она некоторое время продолжала жёстко глядеть ему в глаза, которые мужчина не смел опустить под её взглядом. Наконец дошло. И она отвела свои глаза, после чего он со вздохом облегчения зажмурился.

А руки продолжали менять рисунок смешанного расклада.

А клиент продолжал темнеть от наведённой на него смертельной порчи. Не одной.

И Анюта заговорила. Не привычно плавно, а отрывисто.

- Трое суток назад ты встретил старика с двумя телохранителями. Так?

- Было дело, хозяйка, было, - испуганно прошептал тот, не глядя на неё.

- У тебя нет работы. Разведён. Дети выросли. Живёшь у матери, на её пенсию.

- Так, так, хозяйка.

- И этот старик предложил тебе одно дело. Он сказал, что переведёт на тебя порчу и заплатит за это немалую сумму. Ты согласился.

- Да как было не согласиться? - просипел мужчина, ёжась и глядя на пол. - Они ж меня так окружили, что я уж, грешным делом, думал - убьют сейчас. Пообещали же, что ничего такого не будет. Мол, потом и снять легко… А деньги - они ж нужны. Матери, там, на лекарства. Да и пожить на них хоть немного. Знал бы, что будет…

- Мать тебя в первый же день выгнала, когда в твоём присутствии начала задыхаться. Так?

Мужчина снова плаксиво скривился - искренне: слезинка поползла по морщинистой небритой щеке.

- Ты пошёл к тому старику, но в том доме, где на тебя переводили порчу, не нашёл его. Ты хотел отдать деньги, потому что испугался.

Мужчина закрыл руками лицо и затрясся.

- Не нашё-ол! Ой, не нашё-ол… А потом он сам объявился. Сказал, что есть женщина, которая мне может помочь. Дал адрес, велел сюда ехать. А как не поехать, если от меня все шарахаются? Я ведь уже к другим сходил, позавчера, колдунам всяким, да всё без толку - гонят только, как будто заразу разношу.

“Конечно, разносишь, - лихорадочно думала Анюта, держась за оберег на груди и со страхом глядя, как к ней тянутся чёрные струйки с пространственного поля клиента. Она для пробы уже дала одной струйке коснуться своей кожи на руке и еле задавила в себе вскрик, когда чернота больно впилась в плоть, мгновенно принявшись пожирать её защиту. - Я ведь тоже хотела убить тебя, поняв, кто ко мне и с чем придёт… Ну, Нил, ну гад ты этакий!.. Ругаться смысла нет. Но и снять с этого человека все порчи мне не под силу. Кажется. Или я не знаю своих сил? Попробовать? Долгая работа… А мужику ещё четыре дня - и умрёт в мучениях… И так не оставишь, хоть я и поняла, почему Нил его ко мне прислал… Господи, что делать?!”