– Руководство клана будет недовольно, – продолжал Бунша, кивнув. – А еще будет недоволен Иг, которого в этот раз победили.

Тут я решился перебить его, поскольку этот вопрос меня волновал:

– Кто он такой, этот Иг? Его ведь здесь нет… – я жестом обвел зал, – тогда как он оказался в локации арены?

Бунша сдержанно улыбнулся с выражением, которого я не понял.

– О, наш Иг – тот еще паренек. Количество несчастий, которые он причинил людям, превышает все разумные и неразумные пределы. Ты знаешь, что сцена в ТЦ, свидетелем которой ты стал, это во многом реконструкция реального события? – приподняв брови, Бунша с любопытством наблюдал за моей реакцией. – Нет? Некоторое время назад…. Да ты, наверное, по телевидению видел репортажи о том случае или читал в интернете. Тогда Игорь привлек слишком много внимания. Ему чудом удалось спастись из торгового центра после расстрела нескольких гражданских, а «Тотему» пришлось долго затирать информацию и обрубать ведущие к «Крипте» и к самому клану концы. Теперь Иг отбывает наказание за это: место его преступления оцифровано, и если появляется новый претендент, прошедший мое подземелье, он обязан, где бы ни находился, войти на арену, встретить новичка, испытать. Ты его победил, твое испытание не засчитывается ему в плюс… могу только представить силу чувств, которые он теперь к тебе испытывает. Это еще одна, очень веская причина для тебя быть осторожным. Держись своих друзей – они не раз прикроют тебе спину.

Возможно, мне показалось, но в голосе смотрителя появилась грусть. Выходит, его спину кто-то не прикрыл вовремя? Впрочем, меня это не касается.

– Я свободен? – уточнил на всякий случай.

– Не смею задерживать, – кивнул Бунша, кажется, задумавшийся о чем-то другом.

Он сделал сложный пасс руками, в конце которого свел вместе ладони, и я увидел вокруг его запястий вращающуюся зеленую спираль. Это было виртуальное изображение, спецэффект, наложенный «Криптой», но последствия у него оказались самые настоящие – подо мной мигнуло, я удивленно глянул вниз и обнаружил возникшее там знакомое зеленое пятно, словно проеденное кислотой в текстурах реальности. Я даже не успел вскрикнуть, как ноги провалились в портал, созданный смотрителем подземелья, а следом за ними туда же отправилось и все мое тело.

Один миг вокруг меня вращались стены изумрудного графического колодца – и вот я лежу на полу посреди комнаты в своей съемной квартире на Медной. Дыхание перехватило. Не в силах вдохнуть, я захлопал ладонями по полу, наконец, с сипом втянул в себя воздух. Сел, глядя перед собой выпученными глазами. Сердце колотилось где-то в горле, в ушах гудело. Вот это способности у мужика!

И что же будет дальше?

Эпилог. Цикада возвращается

Не знаю, сколько я пролежал на кровати – прямо в одежде и грязных кедах. Усталость навалилась такая, что мне было лень даже встать и пойти на кухню, чтобы поесть. Силы оставались только на то, чтобы размышлять о минувших событиях.

Мы прошли подземелье, а я победил в испытании «Тотема», избежав вступления в темный клан. Ощущения такие, будто я завершил дело всей своей жизни – но это лишь эйфория, которая вскоре пройдет.

Как же все изменилось за последние дни! Скрытый слой реальности, «Крипта», разборка с братьями, «Тотем», бои с гулями в подземелье и финальная, донельзя реалистичная схватка с Игорем, который, скорее всего, еще даст о себе знать в реальности. Марина, наш хоккеист… он же Майоров, он же Кейси Джонс, он же Гена… Нет, я не могу просто так лежать и смотреть в потолок, в одиночестве рассуждая о завершившемся приключении. Смертельно опасном приключении.

С трудом встав с кровати, я заставил себя умыться и переодеться, затем вызвал такси и приехал в знакомый элитный квартал, где мы впервые встретились с хоккеистом. Вот и его дом, уверен, он сейчас пытается разобраться с новой игрушкой. Жалко, что Марина, несмотря на всего лишь ранний вечер, уже не отвечает на звонки – хотелось бы собраться втроем, узнать, чем закончилось ее испытание… Что ж, встретимся с ней позже, завтра, сейчас она наверняка спит. Заодно можно будет вместе заглянуть к торговцу, изучить свои новые достижения.

– О, привет! – Гена открыл дверь быстро, как будто ждал. – Слушай, тут такое… Я даже не знаю, как объяснить. Я тебе, кстати, писал на емейл!

– Прости, был не в состоянии проверить, – развел я руками.

– Ладно, – подмигнул хоккеист. – Самое главное, что пришел. Заходи!

Он встретил меня как лучшего друга – с чаем, конфетами и искренним радушием, от которого я смутился. И как только я сел, начал пытать меня относительно биоконнектора.

Слова давались мне легко. Я рассказывал Майорову основы, предостерегал от возможных ошибок, давал советы, предупреждал о грядущей активации класса – он удивленно крутил головой, потом пошел в комнату и вернулся с блокнотом. Точно, он же в этом отношении «старовер».

И тут я понял, что не могу его больше обманывать.

– Гена, – сказал я, глядя как он усердно выводит аккуратные строчки на листе в клеточку. – Я должен тебе еще кое-что рассказать.

– Давай, конечно, – кивнул он, не глядя на меня. – Но можем и завтра, если ты еще после испытания не оправился.

– Не в этом дело, – я набрался смелости и выдал. – Я тебя использовал, сыграв на доверии.

Ощущение, будто признался в том, что украл у него дорогую вещь. Или надругался над памятью его погибшей жены. А ведь именно так и было… именно так. Почему мне сейчас тяжело об этом говорить, хотя всего несколько дней назад я легко нес околесицу у него на пороге и едва сдерживал смех?

– Как использовал? – Майоров уставился на меня.

Кажется, я даже покраснел от смущения, щеки стали пылать. Отведя от него взгляд, сказал:

– Мы с твой женой не были знакомы. И она ничего мне не говорила.

– Не говорила… – его лицо стало серым и вытянулось. – Она… так вы никогда не общались? Но как ты узнал о ней?

– Из интерфейса «Крипты». Когда увидел тебя.

Он отложил блокнот, посидел несколько секунд молча, потом заговорил мертвым голосом: – И ты наплел мне всю ту чушь? А я поверил.

– Прости.

Гена покраснел, затем опять побледнел, сглотнул.

– Уходи, – едва слышно проговорил он наконец. И затем громче. – Уходи!

– Прости, – я не нашел ничего лучше, кроме как повторить.

– Пока я сдерживаюсь, – он встал и навис надо мной, – не испытывай терпение… Ты… как ты мог о ней… Держись подальше! Увижу где-то поблизости – выбью зубы.

– Я понимаю, – ответил я, проглотив угрозу.

Квартиру его я покидал в гробовом молчании. Дверь за мной закрылась с сухим презрительным стуком. Да… Вот и будь откровенен с людьми. Впрочем, он и так обязательно бы все узнал, и было бы еще хуже. А так есть шанс, что он меня простит.

Еще как простит, неожиданно зло подумал я. Кто открыл ему новую грань реальности? Кто придал его жизни смысл? А?

Я попытался вновь дозвониться до Марины, но ее телефон был отключен. Смутно почуяв неладное, я выяснил ее адрес по номеру мотоцикла – заняло это буквально пару минут – и снова вызвал такси. Может, она еще не вернулась со своего испытания?

Или проиграла, – мелькнула мысль.

Так, не разводим панику на пустом месте, сейчас все выясним. Старый кирпичный дом, загаженный двор – все очень скромно по сравнению с обиталищем Гены. Пятиэтажка, раньше в таких было не принято даже устанавливать лифты. Если еще она на последнем живет… Черт, и ведь правда.

Я посмотрел на часы – восемь вечера, детское время. Нажал на кнопку звонка, прочирикала «птичка». Никто не отвечает. Позвонил еще раз, еще…

Дверь открылась, но не ее, а соседская. Морщинистая любопытная старуха – сейчас будет спрашивать, кто я и за каким лешим приперся.

– Вы к Мариночке? – неожиданно ласковым голосом проговорила бабулька.

– Да, здравствуйте, – включил я всю свою вежливость.

– В больнице она, – голос соседки дрогнул. – Вы ее давно знаете? Ой-й…