Не в силах сделать что-то большее, я снял свои ботинки и куртку, прошёл в гостиную и поставил пластинку, под которую мы с Мэллори танцевали несколько дней назад.

— Чем-то вкусно пахнет, — раздался эхом голос в конце коридора.

Я стоял на кухне, раскладывая на две тарелки китайскую еду на вынос.

Зайдя за угол, Мэллори увидел меня, коробки и рассмеялся.

— Эй, — произнёс я, указывая на него вилкой, — я никогда не утверждал, что хороший повар.

Мэллори снял с шеи шарф и бросил его на спинку стула. Только тогда я заметил букет цветов в его руке, и моё сердце тут же рухнуло. Что было нечестно с моей стороны. И эгоистично.

Я сразу же перестал раскладывать еду по тарелкам. Наклонив голову в сторону дюжины роз в его руке, я сказал:

— Извини. Я не знал, что ты сегодня пойдёшь на могилу своей жены. Мне следовало подождать, пока ты вернёшься, прежде чем раскладывать еду. Я могу поставить всё в холодильник, и ты поешь, когда вернёшься.

Мэллори понадобилась секунды, чтобы понять, о чем я говорю. Он опустил взгляд на цветы, затем поднял обратно на меня. Его щёки покраснели, а голос чуть ли не дрожал, когда он заговорил.

— Я, эм, никуда сегодня не поеду.

Я моргнул, глядя на него.

Его тяжёлый вздох, казалось, отдался по кухне вибрацией. Когда он зашёл за угол и протянул букет мне, моё сердце чуть не остановилось.

— Они для тебя. Прости, если это… банально. Прошло некоторое время с тех пор, как я делал что-то такое.

Я ошеломлённо взял у него цветы. Они были красивыми, яркими и свежими, все лепестки один к одному.

— Правда? — глупо спросил я.

— Да, — он сделал шаг ко мне.

Я положил букет на тумбочку, обвил рукой его шею и поцеловал его. После короткой паузы он положил ладонь мне на щеку и поцеловал меня в ответ.

Я взял его за руку и повёл наверх, в его спальню — которую я практически считал нашей. Каждую ночь мы обнимали друг друга, засыпая, иногда смеясь, иногда делясь историями о нашем прошлом.

Мэллори практически вибрировал от напряжения. Я чувствовал это по крепости его хватки, по напряжённой улыбке на его лице и по темпу его шагов.

— Нам не обязательно это делать, — сказал я на верхней ступеньке. Я повернулся и прижался лбом к его ключице.

— Я хочу попробовать, — он положил обе руки мне на плечи. — Просто нервничаю.

— Я тоже.

— Да?

Теперь я слышал улыбку в его голосе.

Я поднял глаза на него, наши взгляды встретились.

— Да.

Вместе мы пошли в конец коридора. Скрип половиц и уханье сов на улице, казалось, рикошетили от стен.

Мэллори включил лампу рядом с кроватью, пока я снимал через голову свою футболку, осторожно, чтобы не напрягать руку. Увидев, что я снял майку, он быстро расстегнул свою рубашку и бросил её на пол рядом с моей.

Он с лёгкостью подошёл ко мне, будто делал это каждый день с самого начала жизни. Когда он поднял мой подбородок и поцеловал меня сладким медленным поцелуем, я сначала прижался к нему, а затем к кровати. Мы двигались назад, пока я не оказался под ним, положив голову на подушки, а Мэллори навис надо мной.

Он начал водить грубыми кончиками пальцев по моей груди, касаясь моих сосков и опускаясь по бокам. То, как он целовал, касался и кусал мою нижнюю губу, могло бы меня одурачить и заставить думать, что он делал это миллион раз до этого.

Но мы действовали медленно и осторожно, не спеша прикасаясь друг к другу и застенчиво улыбаясь. Мы расстегнули свои штаны, Мэллори снял их и с себя, и с меня.

Я приподнял бёдра, пока он целовал мою шею, и прижался своим стояком к изгибу его бедра. Он простонал, потянулся к резинке моих трусов и обхватил мой член ладонью.

Всего через несколько секунд я стал полностью твёрдым, моя рука всё более отчаянно двигалась на члене Мэллори. Мы тёрлись друг о друга, вместе сбиваясь с ритма дыхания, пытаясь насытиться тем, чего мы оба хотели, с прикосновением, которого и близко не было достаточно.

— Арчер, — простонал мне на ухо Мэллори. — Мне нужно больше.

Я отдал бы Мэллори всё во вселенной, если бы это закрепило то, как он произносил моё имя, и навечно сохранило бы в моём нагрудном кармане.

Я украл у него быстрый поцелуй, а затем указал на край кровати.

— Я купил… кое-что. В магазине.

Он отстранился, чтобы приподнять бровь, глядя на меня.

— Да?

Я почувствовал, как к лицу прилил жар.

— Я надеялся. Надеюсь.

Он потянулся за край кровати и взял пакет, его крепки бёдра по-прежнему обхватывали мои. Из пакета он достал упаковку презервативов и новую бутылочку смазки.

Я наблюдал за выражением его лица, когда он открыл презервативы. Его лицо покраснело — нервничал, как и я — но было что-то в лёгком изгибе его губ и в том, как его взгляд продолжал метаться ко мне.

Он выдавил немного смазки на свои ладони и палец, а затем наклонился снова, чтобы поцеловать меня. Мой член дёрнулся от гладкости его ладони, когда он провёл рукой по моему стояку. И всё же, он двинулся ниже, к моим яйцам, проводя рукой по гладкой коже, а затем к маленькой щели ещё ниже.

— Можно? — хрипло спросил он.

— Да.

Кончики двух пальцев скользнули внутрь медленно, нежно, одним плавным движением. Я ахнул, у меня перехватило дыхание, тело отвечало на незнакомое ощущение.

Он вытащил пальцы так же медленно, как вставил их, а затем снова погрузил их в меня, прямо до третьей костяшки.

Моё горло горело, когда я произнёс:

— Я думал, ты никогда раньше этого не делал.

Он прикусил мочку моего уха.

— С мужчиной никогда.

Я рассмеялся, мой голос скакал как на испорченной пластинке. Мэллори продолжал вставлять и вытаскивать пальцы, наблюдая за моим лицом и целуя мой подбородок.

— Я не знал, что будет такое чувство.

Он тут же остановился.

— Что?

Я поднял взгляд на морщинку между его бровей.

— Я никогда не был с кем-то… вот так.

Мэллори простонал и вытащил пальцы из моего тела. Он взялся за запястье моей здоровой руки и вытянул её над моей головой. Его прикосновение было нежным, когда он провёл рукой от кончиков моих пальцев вниз по руке, затем к шее, к груди и к животу.

— Я не буду спешить, — сказал он, потянувшись за презервативом.

Он разорвал упаковку и надел презерватив. Моё сердце начало биться невероятно быстро, пока я смотрел, как он смазывает себя лубрикантом. А затем, в мгновение ока, он снова оказался надо мной, его светлые глаза встретились взглядом с моими, никто из нас не мог отвести взгляд.

Кончик его члена прижался ко мне, ища вход. Ещё раз поцеловав меня в щёку, Мэллори двинул бёдрами и протолкнулся внутрь.

Я издал звук похожий на нечто среднее между ахом и вскриком. Он двигался медленно и осторожно, но не останавливался, пока не оказался во мне полностью.

Его хватка на моём бедре была достаточно крепкой, чтобы оставить синяк, но сладость в его голосе растопила немного моего напряжения.

— Нормально? — спросил он натянутым голосом.

Я тяжело выдохнул.

— Да. Просто иначе.

Должно быть, в моём голосе что-то было, потому что он замер. Он начал поглаживать меня, проводя рукой вверх и вниз по моему боку.

— Ты знаешь, какой ты красивый? И не только это, — он провёл пальцем вдоль линии моей челюсти, кончик его большого пальца коснулся моей нижней губы. — У тебя мудрая душа, безмятежная и спокойная, и она напоминает мне запах шторма на улице.

— Мэллори.

Потому что в данный момент это был весь мой мир.

Мэллори.

Со всеми его проблемами, его силой и его великолепием. И с несовершенствами, приходящими с этим.

Он начал толкаться в меня, медленными плавными движениями. Я ахнул и одной рукой схватился за изголовье кровати, прижимаясь затылком к подушкам и закрывая глаза.

В воздухе раздалось тихое ругательство, хотя я не мог сказать, я это был или он. Мэллори подвинулся ближе ко мне, хватая меня под бёдра и поднимая, наклоняя вперёд.