Очень интересен был обряд побратимства. Два человека разных родов могли породниться, если каждый из них капал в чашу с вином по капле крови и затем оба его выпивали. Это довольно характерный обряд для родового общества. Он долго, почти до Октябрьской революции, в качестве пережитка сохранялся у целого ряда народов нашего Союза, особенно у горцев Кавказа.

Во главе скифского племени стоял вождь, или старейшина. Геродот их называет «царями», но это не соответствует действительности. Это были не монархи и не деспоты, а вожди, которых их богатство и постоянные войны весьма возвышали над рядовой массой соплеменников. Вожди выбирались скифами и смещались ими, а иногда за непригодностью и убивались. У скифов была военная демократия.

Куль-Обская ваза.

Особенно ясно мы можем воспроизвести образ погребения, главным образом вождя, о котором мы имеем как письменные, так и богатые археологические данные.

«Когда умрет простой скиф, — пишет Геродот, — близкие родичи его кладут тело на тачку, которую возят по всем друзьям. Каждый из скифов, к которому привозят тело усопшего, устраивает погребальный пир, в котором участвуют все сопровождающие тело, причем и пред умершим кладут его часть. Сорок дней родственники его таким образом возят по знакомым. По прошествии этого срока они погребают тело».

Геродот не поясняет, каким образом сохранялось в течение долгого срока тело покойника. Надо, однако, предположить, что оно либо бальзамировалось, либо было очищено от внутренностей и наполнено соломой, как это делали с убитыми рабами вождя, о чем будет сказано дальше.

О погребении вождя также довольно подробно рассказывает Геродот, называя его, как уже говорилось, царем. Вождей хоронили всегда в стране Герров, в районе нижнего течения Днепра. «Как только царь испускал дух, — пишет Геродот, — роют большую четырехугольную яму. После ее окончания тело царя обмазывают воском и, предварительно очистив, наполняют толченым кипарисом, ароматами, укропом и зернами семян, а затем зашивают сзади.

Золотое с эмалью украшение панцыря скифского воина.

Таким образом приготовленное тело покойника возят от одного племени к другому. Те подданные, которые встречают шествие, так же как и царские скифы, режут себе в знак печали кончики ушей, бреют и режут волосы, режут себе руки, царапают лоб и нос и протыкают левую руку стрелою, а затем, присоединившись к шествию, идут к другим». Когда, наконец, после обхода шествие приходит в страну Герров, тело опускают в гробницу, «кладут его на подстилку там приготовленную».

«В открытом пространстве кругом тела они хоронят одну из его наложниц, умертвив ее удушением, а также его виночерпия, его конюха, повара, служителя и глашатая. Погребают также коней, лучшую часть всего остального имущества и золотые сосуды, ибо серебряных или медных вещей они не употребляют. Затем над погребенным царем и его свитой насыпают курган».

Далее Геродот сообщает об очень жестоком обряде: «По прошествии года на царской могиле удавливали пятьдесят выборных наиболее достойных и наилучших слуг царских и пятьдесят лошадей». Очистив от внутренностей и набив соломой, трупы слуг сажали на трупы лошадей и тех и других при помощи кольев и брусьев водружали вокруг кургана.

Приблизительно таков же обряд захоронения и обычных скифов, но, конечно, с меньшим количеством рабов и коней.

Археологические данные целиком подтверждают сообщения Геродота. Не только скелеты слуг, жен, лошадей находят в «царских» курганах, но и много золотой и серебряной утвари и украшений. Это золото было большим соблазном для самих скифов, поэтому много царских курганов было ограблено еще их современниками и соплеменниками. Но даже и ограбленные курганы интересны, так как в основном иллюстрируют рассказ Геродота. Так, например, на Кубани в Уральском ауле в кургане было откопано 20 групп конских скелетов по 13 штук в каждой группе, т. е. всего 260 скелетов лошадей, размещенных в кургане но кругу, и еще свыше 100 конских скелетов, разбросанных вне круга. Несколько сот лошадей было убито скифами по случаю смерти их вождя.

Золотой браслет греческой или скифской работы с изображением голов крылатых сфинксов. Найден в одной из скифских могил.

Наиболее известные и сохранившиеся царские курганы находятся немного южнее Днепровских порогов — это уже не раз упомянутый курган Чертомлык и Солоха. В этих курганах мы находим все, о чем рассказывал Геродот: скелеты убитой жены, рабов, конюха, много золотых чаш, камышовые подстилки. Курганы в основном делятся на различные периоды — на курганы до V и после VII веков до н. э. Ювелирные вещи этих первых курганов связаны еще не с греческим, а с ассирийским искусством. Один из первых курганов этого периода раскопан Мельгуновым в 1763 году около Елизаветграда (теперь Кировоград). В Мельгуновском кургане найдено много ценных вещей: железный меч в золотых ножнах, на которых имеется изображение львов, стреляющих из лука, крылатых быков с человеческими лицами и крылатых гениев возле дерева. В 1903 году был раскопан тоже архаический курган на Кубани — Кагермес. В нем найдены очень похожие на мельгуновские ножны меча, с аналогичными же изображениями. На других вещах из Кагермеса много орнамента в виде розеток, напоминающих ассирийские. Но имеется в Кагермесском кургане и самобытное искусство скифов — массивная золотая пантера и другие изображения зверей, из которых чаще всего попадается олень с подогнутыми ногами и длинными ветвистыми рогами. Такой олень встречается и в других курганах, в том числе и в Мельгуновском, и в более поздних курганах VI века до н. э. Подобные же олени с подогнутыми ногами (что означает быстрый бег — галоп) встречаются и в Сибири.

Из древних курганов следует еще отметить Костромской курган, раскопанный в 1897 году Веселовским у станции Костромской. Под насыпью кургана обнаружилась большая яма с уступчатыми краями. На уступах лежали скелеты людей (очевидно рабов) и лошадей, а в центральном месте погребения лежал скелет скифа — владельца этих рабов и коней. На бревенчатой полке над ямой лежали вещи покойника: железный панцырь, оружие: копья, колчаны со стрелами, остатки щита с уже упомянутой золотой фигурой оленя с подогнутыми ногами — этим типичным памятником скифского искусства.

С VI века до н. э. ювелирные вещи в скифских курганах отражают греческое влияние: наиболее интересные курганы этого периода относятся к IV веку до н. э., это: Куль-Оба, Чертомлык и Солоха. Куль-Обский курган открыт в 1830 году около Керчи. Хотя курган находился на земле греческой колонии в Пантикапее, но принадлежал он скифу, похороненному по всем правилам скифского ритуала. Скиф лежал в каменном склепе. Рядом со скифом лежали убитые жена и раб. Особенно известен уже упомянутый Куль-Обский сосуд, сделанный из электрона (сплав золота и серебра). На этом сосуде имеются изображения из жизни скифов. Воины в кафтанах и штанах (греки штанов не носили) занимаются различным делом: чинят лук, беседуют, перевязывают раненому ногу. Археологи считают, что сосуд этот не скифской, а греческой работы, но сделан по заказу скифа. На сохранившейся золотой бляхе имеется изображение уже описанного побратимства: два скифа пьют из общего сосуда. На шее покойника был надет шейный обруч, концы этого обруча сделаны в виде фигурок скифских всадников. В Куль-Обском кургане много ювелирных изделий греческой работы — это и понятно, погребение было совершено в греческом городе.

Факт погребения скифа, возможно, и скифского «царя» (вождя) в греческом городе очень интересен. Дело в том, что скифская аристократия подпадала под все большее и большее влияние греческой культуры. Эллинистическое влияние сказывалось и в одежде и в образе жизни. Но скифы ревниво оберегали свои племенные традиции и уклад от чужеземного влияния и весьма сурово карали тех, которые вступали в культурное общение с греками. Геродот рассказывает о скифском царе Анахарсисе, «который посетил многие страны, стяжал себе славу великого мудреца и потом вернулся в землю скифов. На обратном пути… он (видел в малоазийском городе Кизике)… чрезвычайно художественный праздник в честь матери богов. По возвращении в Скифию он удалился в так называемую Гилею… (где) увешанный изображениями богини, устроил в честь ее полное празднество с литаврами в руках. Кто-то из скифов заметил Анахарсиса за этим празднеством и донес царю Сав; тот сам явился наместо действия и, увидевши, что Анахарсис совершает это празднество, умертвил его стрелою из лука… Так кончил Анахарсис за то, что заимствовал чужое и сносился с эллинами» (греками). Такая же участь постигла сына царя скифов Арнапейфа, мать которого была гречанка и поэтому обучила его эллинскому языку и письму. Возможно, что скиф, похороненный в Куль-Обском кургане, был изгнанником, жившим среди греков.