Маркус несколько раз моргнул, словно выходя из транса.

— Мы сейчас заняты, Накари.

У него не было никакого желания отвечать на вопросы младшего брата о том, что случилось.

Накари перешел на телепатическую связь.

«Я понимаю, Маркус, но там есть кое-кто, кому отчаянно нужно тебя увидеть».

Маркус посмотрел на дверь.

«Кто?»

«Она в машине», — объяснил Накари.

«Она?»

«Да, Принцесса Киопори. Она настаивает, и, честно говоря, если ты не согласишься встретиться, думаю, у нее хватит наглости прийти прямо сюда даже несмотря на Кристину», — Накари перевел взгляд на девушку, и та покраснела, заметив его интерес.

Маркус наблюдал за ними. В отличие от Киопори, Кристина не скрывала свою реакцию. Она видела потрясающего мужчину и была ошеломлена им. Как часто она видела Накари раньше? Сотни раз?

Маркус покашлял и Накари уважительно опустил взгляд.

— Приветствую, сестра, — сказал он, обращаясь к судьбе брата.

Кристина побледнела и быстро отвернулась, не в состоянии ответить.

«Вижу, она не так уж плохо стравляется», — прокомментировал Накари.

Затем Кейген посмотрел на него.

«Почему бы тебе не провести Принцессу на террасу за клиникой, сразу за моим кабинетом? Дверь не заперта, Маркус может встретить ее там. — Он взглянул на Маркуса. — Будь спокоен, я прослежу, чтобы Кристина никуда не ушла».

Маркус колебался, пока оба его брата ожидали ответа. Он повернулся к Кристине и, больше из вежливости, чем по необходимости, произнес:

— Я вернусь.

Она вздрогнула при звуке его голоса, но не подняла взгляд.

Накари издал низкий свист, придерживая дверь перед Маркусом, четко понимая, насколько дела плохи. Как только дверь закрылась, он прошептал:

— Ух ты, у вас двоих на самом деле может что-то получиться.

Маркус зло посмотрел на младшего брата взглядом, способным превратить в лед, и Накари быстро закрыл тему.

— Проведи ее через задний ход, а я пойду через кабинет Кейгена. — Маркус провел рукой по волосам, почувствовав внезапную усталость.

Накари нахмурился.

— Хм, да, хорошо, — его голос прозвучал внезапно резко. — Нет проблем.

Он покинул клинику через парадную дверь.

Маркус был не готов к такому повороту событий. К чему угодно, но не к происходящему. Последнее, что ему сейчас нужно — это встреча с Принцессой, потому что он не знал, сможет ли потом вернуться к Кристине. Возможно, смерть была предпочтительнее. Мог ли он обменять жизнь с той, которую не любил, на тридцать дней с любимой? Мог ли отказаться от требований Проклятья Крови и провести последние дни с Киопори? Он вздохнул и направился вверх по лестнице, через кабинет Кейгена туда, куда Накари приведет Принцессу.

В миг, когда Киопори предстала перед его взором, ему пришлось ухватиться за перила, чтобы удержать равновесие.

«Не пялиться», — предупредил он себя, зная, что это бесполезно.

Накари отвел глаза и исчез из поля зрения, предоставляя им возможность поговорить наедине. Как только он ушел, Киопори залилась слезами.

Маркус протянул руки, стараясь дышать спокойно.

— Не плачь, Принцесса, пожалуйста, не плачь, я не вынесу этого.

Дрожащая Киопори прильнула к нему, крепко прижавшись. Она, безудержно рыдая, вцепилась в его спину так, словно не хотела никуда отпускать.

— Мне жаль, я не хотела.

Маркус осторожно оперся подбородком о ее голову и убрал волосы с шеи. Его рука дрожала.

— Ты не представляешь, как мне жаль. — Он вздохнул. — Сначала, когда я увидел луну, то решил, что она для нас.

— Мне казалось, что это хороший знак, но я и подумать не могла, что он для тебя, — Киопори всхлипнула и отстранилась, заглядывая ему в глаза.

— Кто тебе сказал? — Маркус тонул в ее золотисто-янтарных глазах. Их блеск померк, но это не имело значения.

— Наполеан. — Она стряхнула слезинку.

Маркус кивнул и притянул ее к себе снова. Он не знал, что сказать или сделать. Как и она. Просто хотел быть рядом. Всегда.

Он понятия не имел, сколько времени они провели в объятьях друг друга — думая, чувствуя, скорбя — пытаясь справиться с тем, что произошло. И тем, что теперь делать.

Киопори, наконец, нарушила молчание.

— Я понимаю, почему необходимо принести кровавую жертву. — Она выпрямилась. — И знаю, что произойдет, если ты и твоя… — ее голос затих. Она просто не могла произнести слово «судьба» вслух.

Маркус взял ее за подбородок и поднял голову вверх, смотря в глаза.

— Рискуя оскорбить богов я думал об этом дюжину раз, Киопори, пытаясь найти выход, но не нашел ни одного. Кроме моей смерти через тридцать дней.

— Нет! — в голосе Киопори слышался ужас. — Точно нет! Не вариант! — Ее тело задрожало.

Маркус вздохнул и отвернулся.

— Хорошо, — прошептал он, прижимая ее голову к своему сердцу и гладя по волосам. — Хорошо, любовь моя. Я больше не буду говорить об этом.

Киопори медленно успокоилась.

— Я пыталась сказать, что понимаю, что тебе придется сделать. Тебе и Кристине, — ее голос дрогнул. — Я пришла сказать, что вы должны… — решительнее сказала она и сделала шаг назад, чтобы встретиться с ним взглядом. — Ты должен принести жертву, Маркус. Ты должен быть со своей судьбой и жить, — Принцесса заговорила тише. — Я лучше буду любить тебя издалека, чем попытаюсь жить в мире без тебя. Понимаешь?

Маркус почувствовал влагу в своих глазах и сморгнул ее. Он инстинктивно взглянул на небо, отметив, что оно становится угрожающе темным. Дождевые облака формировались в ответ на его эмоции, он должен держать себя в руках.

Наполеон уже предупреждал его, из-за последней вспышки ярости пострадало слишком много людей. Он глубоко вдохнул, превращаясь в опытного воина, и ответил обычным спокойным голосом.

— Если таково твое решение, то я буду соблюдать его, но знай, если бы выбор был только моим, я бы выбрал тридцать дней с тобой.

Киопори побледнела, как приведение.

— Это не вариант, Воин! Не вариант!

Маркус покачал головой и снова посмотрел на небо.

— Боги жестоки, — прошептал он. — Я никогда не спрашивал, зачем они допустили проклятье, но это? — Он медленно глубоко вздохнул, поцеловал Принцессу в лоб и сжал ее плечи. — Киопори, я не смогу видеться с тобой после сегодняшнего дня. Это тоже не вариант.

Мужество Киопори растаяло, как сосулька посреди лета, воздух внезапно оставил тело. Шок в ее глазах переплелся с отчаянием, казалось, она на грани паники. Дрожа, Принцесса потянулась и обхватила его лицо, мотая головой. Встав на носочки, она прижалась губами к его губам.

Маркус приказал себе остановиться, просто чтобы оторваться от нее.

Из уважения к выбору Лорда Дракона и Кристине, женщине, которая, как он ожидал, скоро превратится в вампира и родит ему сыновей-близнецов. Но его нестареющая душа не могла сделать этого. В тот миг там была только она, Киопори. Сладчайший вкус ее губ, опьяняющий аромат кожи, соблазнительные изгибы тела, которые хотелось притянуть ближе. И также были боль и пустота в его сердце, лишенном тепла и переполненном горем и одиночеством, которые взяли верх над чувством долга. Хорошего и плохого больше не существовало. Правильно и неправильно — превратились в абстрактные понятия.

Нет. Все хорошее — в его руках. Все правильное — у него отняли. Маркус Силивази ничего не был должен богам.

Никогда.

Он жертвовал собой. Пятнадцать сотен лет. И это было наградой?

Когда Киопори открыла наполненные любовью глаза, земля будто исчезла из поля зрения, вся жизнь покинула эфир. Она прошептала:

— У нас нет тридцати дней, но есть сейчас, Воин. Отдай мне этот миг, до того как уйдешь к Кристине. Подари лишь одно воспоминание, пока вы не вместе.

Как только ее пленительный взгляд встретился с его, Маркус не мог поверить, что она реальна. Откуда эта женщина взялась? Когда их любовь стала такой сильной? И почему он чувствует ее, знает и доверяет каждой частичкой своей души?