Никогда.

На самом деле Сальваторе ожидал, что сыновья Джейдона отомстят за преступления его брата, дело в том, что Валентайн никогда не знал, что и когда стоит говорить и делать. Его высокомерие и любовь к играм всегда преобладали над здравомыслием, но в этот раз Темный зашел слишком далеко. Он использовал суженую Шелби Силивази для рождения своего сына, в конечном итоге убив этим и Далию, и Шелби.

И словно этого было недостаточно, он оплодотворил Джоэль Паркер, экономку Маркуса, притворившись самим Маркусом и надеясь на аналогичный результат. К сожалению, план Валентайна не сработал.

Сальваторе потер переносицу, продолжая злиться. Джоэль Паркер была похоронена, а значит, ее тело вернули семье для погребения, следовательно — она не рожала сыновей Валентайна. Просто невозможно поверить в то, что Валентайн где-то развлекается, предпочитая кормиться и наслаждаться человеческими женщинами — празднуя рождение еще двоих отпрысков. Самоуверенный сын Джегера уничтожил бы тело Джоэль сразу после рождения детей, не оставив следов или праха для похорон.

Нет, видимо, кто-то добрался до Джоэль первым, и этот кто-то добрался и до Валентайна. Скорее всего, Натаниэль или Маркус Силивази, один из отвратительных Древних Мастеров Воинов дома Джейдона. Сальваторе отказывался верить, что Маг Накари был способен на такой подвиг или Кейген, целитель, которого держали подальше от сражений по причине его значимости для своего народа. Нет, кровавого отмщения обычно ищут воители. И этим начинают междоусобную войну, которую Сальваторе намерен завершить.

Сальваторе поднял руку и наотмашь ударил глупую женщину, укладывающую Дерриана в кроватку. Удар был такой силы, что она отлетела к стене пещеры и головой ударилась об известняк. Защищаясь, скрестила руки перед собой.

— Пожалуйста… — униженно попросила она, ее пронзительный визгливый голос раздражал его еще больше.

Сальваторе проследовал туда, где лежала отлетевшая на 5–6 футов женщина. Ее грязные, золотисто-каштановые волосы за неделю превратились в спутанную массу, а длинная челка частично застилала глаза.

— Пожалуйста, что? — прогремел Сальватор, возвышаясь над ней. Дикий беспощадный взгляд Темного светился яростью, клыки удлинились, и он медленно провел по ним языком, застонав, когда взгляд скользнул по женскому телу.

Она подняла колени, принимая защитную позу, и обняла их руками, притянув к груди.

Сальваторе зарычал и схватил ее за волосы. Он позволил женщине остаться одетой в изношенные синие джинсы и футболку, но не потому, что заботился о ее достоинстве, а потому что, будь она обнаженной, искушение овладеть ею было бы слишком сильным, чтобы ему сопротивляться. Кроме того, было несколько веских причин, по которым Сальваторе не хотел насиловать женщину… пока что.

Во-первых, она может забеременеть, а после двадцати четырех часов заботы о Дерриане он понял, что пока не готов стать отцом. Кроме того, он должен отомстить, и это имело первоочередное значение. И последнее, но не менее важное — рождение детей убьет ее, и нужно будет искать другую няню, а также какое-то время самому придется заботиться о племяннике.

Сальваторе отпустил ее волосы и сделал шаг назад, опасаясь поддаться ярости и убить няньку.

— Повтори, как тебя зовут?

Девушка тряхнула головой так сильно, что у нее клацнули зубы.

— С… С… Сьюзан.

Ох, к черту все это. Ее слабость раздражает. Может быть, не стоит беречь ее. Сальваторе опустился вниз, паря буквально в дюйме над землей и схватил ее шею сзади, стиснув в кулаке волосы так сильно, что вырвал некоторые из них.

Она закричала от боли и схватилась за его руки, пытаясь вырваться.

— Почему ты не можешь успокоить моего племянника, Сьюзан? — прошипел он.

Женщина попыталась говорить сквозь рыдания, захлебываясь от ужаса.

— Пожа… пожалуйста… он… он не хочет меня… я… я думаю, он скучает по своей матери.

Сальваторе откинул голову и рассмеялся. Его низкий голос сотряс стены логова, и даже тяжелая антикварная люстра над их головами затряслась.

— О, я могу заверить тебя, Сьюзан, он не скучает по матери! — Мужчина наклонился так близко, что его горячее дыхание коснулось ее уха. — Он убил свою мать в тот день, когда родился.

Сальваторе лизнул ее яремную вену, и женщина упала в обморок.

Сальваторе отошел от Сьюзан и уселся на стоящую напротив тяжелую железную кровать. Он замер и оглядел комнату: логово было одним из сотен, расположенных в подземной крепости — шедевре, вырезанном в скалах гранита и известняка. Настоящий созданный под землей бриллиант зодчества. Прародительницы его расы прокляли души вампиров, но не смогли забрать их умы, таланты, умения. И без сомнения — в целом раса вампиров была уникальна.

Пока Светлые Вампиры жили на поверхности, гуляли под солнцем и взаимодействовали с людьми в их драгоценной Долине Темной Луны — Темные построили целую колонию под землей, используя тысячи акров к западу от Красных Каньонов, создавая и досконально прорабатывая систему туннелей, логовищ, разветвлений, которые растягивались на протяжении всей Долины Темной Луны.

Одинаково важной была необходимость в убежище и защищенность этого убежища. Если Светлые когда-либо узнают истинный размер их цивилизации, сыновья Джейдона будут вынуждены разрушить собственную империю, экономику, образ жизни для того, чтобы ликвидировать колонию сыновей Джегера. Поскольку обе они неразрывно связаны друг с другом. Втайне от их высокомерных Светлых братьев, Темные жили и процветали под землей, прямо под их владениями. Уже больше двух тысяч лет.

Сальваторе наблюдал, как Сьюзан проснулась, подскочила к люльке и мягко начала укачивать Дерриана, постоянно отдергивая дрожащую руку назад, стоило ребенку зашипеть, словно боялась, что он может укусить ее. Прошло всего несколько минут, и малыш заснул, отчего Сальваторе расслабленно сел на своей кровати. Женщина была прикована к стене толстой длинной цепью, сковывающей лодыжку. Ее хватало, чтобы передвигаться по комнате, но в тоже время она не позволяла сбежать, следовательно, Сальваторе не нужно было тщательно следить за няней. Сьюзан переместилась на маленькую каменную скамью, рядом с колыбелькой Дерриана, обернув плечи тонким одеялом, данным ей Сальваторе, и нервно потерла уставшие руки.

Сальваторе закинул ноги на кровать и прикрыл глаза, как вдруг дверь в его логово резко распахнулась, ударившись об стену.

— Что за…?

— Ты не поверишь в это, — Зарек Нистор, близнец Валентайна и брат Сальваторе, фыркнул, пройдя в комнату.

Узкая стрела голубой молнии просвистела в воздухе от Сальваторе к руке брата, отсекая кончики двух пальцев.

Зарек обхватил раненую ладонь и негодующе взвыл.

— Какого черта ты делаешь?

— В следующий раз стучись! — проворчал Сальваторе.

Зарек бросил на него злобный взгляд и поднес руку ко рту. Выпустил клыки и накапал исцеляющего яда поверх повреждений, чтобы ускорить регенерацию.

— А теперь скажи, зачем ты пришел ко мне? — рявкнул Сальваторе.

Зарек Нистор обернулся, словно только что обнаружил Сьюзан, и низкое демоническое шипение вырвалось из его глотки. Он вновь повернулся к Сальваторе.

— Кровавая Луна — ты ее видел?

Тот кивнул. Он прекрасно все видел, несмотря на то, что не был снаружи, когда это происходило.

Владение Сальваторе черной магией за века стало настолько мощным, что Предзнаменования являлись ему в хрустальном кубе, который он хранил на ночном столике рядом с кроватью. Всякий раз, когда куб светился — Сальваторе получал информацию. Почему куб не мог ответить ему, что случилось с Валентайном, он не знал. К сожалению, все, что показывал куб о запрашиваемом объекте, было расплывчатым пятном или в лучшем случае языками пламени. Что бы это ни значило…

В ночь своего исчезновения Валентайн отправился к охотничьему домику на краю Долины Темной Луны, это максимум, что Сальваторе смог разглядеть. Но вскоре после этого энергетическое поле стало статичным, как если бы кто-то умышленно создал разрыв в квантовых полях. Фактически, разило вмешательством другого колдуна, или, в случае Светлых Вампиров, Мастера Мага…