— Не, я б так не смогла. Уважуха, — она кивнула. — Уверена, ты бы и духи мои купил долларов за пять.

— Запросто. Нечего было убегать в одиночку.

На территории отеля как-то сразу стало спокойнее. Тишину нарушил тягучий призыв муэдзина на вечерний намаз. Пальмы и цветущие кусты подсвечивались фонариками, садовые дорожки пустовали.

— Знаешь, я одного не понимаю, — сказала Рада, когда они сели за столик у бассейна и Макар принялся перочинным ножом чистить фрукт. — Как наши выходят замуж за египтян?

— Ну, не все же такие, как эти торгаши.

— И все равно. Не представляю.

— Говорят, арабские мужчины умеют ухаживать.

— Ты про лапшу, которую они вешают? Комплименты и прочая бурда? И кто только на это ведется.

— Ну почему если комплименты, то сразу лапша?

— Мне сегодня этот араб чего только не наговорил. Что я Нефертити, что я аппетитная… Куча гадостей, — она вонзила зубы в сочную сладкую мякоть. — О, это божественно… Так вот, неужели есть бабы, этому верят?

— Не знаю. Но согласись, русским женщинам не хватает внимания и ласки.

— Столько историй! Как били, бросали, отбирали детей… По мне, лучше уж наш, хоть и скупой на эмоции. Я и в Лондоне не прижилась, а уехать в арабскую страну, все бросить за пару слов лести?

— Есть люди, которые делают это искуснее, чем на рынке.

— Не понимаю, ты что, их защищаешь?

— Да нет, — Макар задумчиво откинулся на спинку стула. — Но я давно изучаю их язык и традиции. Поэтому многое мне уже не кажется диким. А что-то даже правильным. Не подумай, я не хочу заворачивать свою женщину в паранджу и сажать дома. Но разве не должно быть так, что мужчина может жениться только после того, как сможет обеспечивать семью? Сначала жилье, потом свадьба? Разве тебе не хотелось бы чувствовать себя слабой, но защищенной?

— Это все иллюзии, Макар. Защита бывает до поры до времени. Потом ты вдруг оказываешься никому не нужна, и вот тут начинаешь жалеть о своей слабости.

— Рассказывай, что там у тебя.

— Это долго и скучно.

— Давай, выкладывай. Тебе это нужно.

— В общем… Он всегда был для меня рыцарем. Выручал, спасал. Ты же видишь, мне это часто нужно. Баловал и оберегал. Но как-то по-братски. И я влюбилась.

— У, святое дело. Классика. А дальше?

— Он как относился по-братски, так и продолжил. Недавно мне показалось, что я разбила стереотипы. И что все получится. Не-а. Знаешь, маленькую девочку защитить каждый может. А вот взвалить на себя бабу вроде меня… Тут не всякий решится. Может, мне податься в сильные женщины? Эмансипация, феминизм, конь на скаку, изба в огне. Как положено. А уж там прибьется кто-нибудь.

Макар рассмеялся.

— Зачем тебе это? Глупости. Обычная ошибка. Сначала берете в руки молоток и гвозди, а потом удивляетесь, что все мужики — слабаки. А в какой момент им быть брутальными? У меня мать такая.

— В смысле?

— Отец бросил нас, когда мне было семь. Ушел к другой. Деньгами помогал, но в маме что-то сломалось. У него все отлично, новая семья, новые дети. А у матери не складывается до сих пор. Попадаются какие-то уроды, — его лицо вдруг стало серьезным и каким-то жестким. — У нее свой бизнес. Знаешь, она эдакая железная леди. Строит подчиненных, отца пыталась, со мной армейские порядки. Конечно, к ней только альфонсы и прихлебатели липли. Я люблю ее, но жену такую не хочу себе.

Рада смотрела, как блики от бассейна играют на его щеке. Какое-то время они молчали. Потом он словно очнулся от раздумий и выпрямился.

— Мой тебе совет, Рада. Не лезь на рожон. Может, ты слишком яро хотела добиться всего сама и просто не дала ему шанс? Пускай расшевелится. А если нет — у тебя есть варианты.

— Спасибо, Макар.

— Манго было вкусным, но мне надо что-то посущественнее. Пошли ужинать?

Первый день выдался таким длинным и насыщенным, что к вечеру Рада чувствовала нечто сродни похмелью. Когда они подошли к главному корпусу отеля, ресторан уже был открыт, и швейцар с улыбкой приветствовал ее на ломанном русском. Рада улыбнулась в ответ и прошла в зал, где не сразу в толпе туристов отыскала своих попутчиков. Все уже сидели за длинным столом перед тарелками с огромными порциями разнообразной еды.

— Мы уже думали, ты решила лечь спать, — с укором сказала Тина.

— Была такая крамольная мысль, — с виноватым видом кивнула Рада. — Вы не ждите меня, начинайте, а я пойду что-нибудь наберу.

Рада взяла чистую тарелку и с любопытством обошла ломящиеся от разнообразия столы. Издалека все казалось ярким, разнообразным и аппетитным, но вблизи блюда выглядели довольно скромно. Она положила салата из свежих овощей без заправки, побоявшись густо сдобренного майонезом салата с макаронами, добавила немного тушеной курицы и риса с приправами. Гораздо привлекательнее выглядел свежеиспеченный хлеб с корочкой и стол с десертами. Рада взяла себе пудинг, апельсины и клубнику, налила бокал красного вина из автомата и нагруженная добытыми припасами вернулась к ребятам.

Их компания была самой молодой в ресторане. Кругом отдыхали пожилые немцы. Бодрые пенсионеры в шортах и майках оживленно беседовали почти за каждым столиком. Подобное соседство более чем устраивало Раду: пьяные соотечественники не были для нее атрибутом хорошего путешествия.

— Ну, наконец-то! — сказал Витя, когда Рада села за стол. — Без тебя не разрешали пить. Давайте за приезд!

Все подняли бокалы и выпили, не чокаясь, потому что чокаться за длинным столом было неудобно.

Рада с аппетитом принялась за еду. Курица оказалась пряной, но немного странной на вкус, видимо, не хватало соли. Впрочем, после купания аппетит у Рады был силен, и она доела все до кусочка, прежде чем осознала, что объелась. Устало откинувшись на спинку стула, она прикрыла глаза.

— Эй, только не засыпай! — тут же раздался у нее над ухом голос Тины. — Мы договорились посидеть на улице с кальяном.

— Я просто блаженствую, — довольно простонала Рада, приоткрыв один глаз.

Не она одна раздобрела после ужина. Даже Макар, обычно такой подтянутый в неизменных рубашках, теперь выглядел сытым и ленивым.

— Система «все включено» действует очень пагубно, — заметила Катя, положи руку на живот. — Я бы ни за что столько не съела при других обстоятельствах.

— Надо выйти на улицу, подышать, пока меня не разморило прямо здесь, — поддержал Витя.

Бодрыми казались только Вася и Ника, они шептались, держались за руку под столом, думая, что никто этого не замечает, а у Васи пунцовым огнем горели уши, как бывает только у ярких блондинов с белой кожей.

Когда все переместились за уличный столик, Вася с Никой ретировались, чем вызвали дружное хихиканье остальных.

— Должна признаться, в ресторане не так много народа, — лениво произнесла Рада. — Я слышала в египетских отелях всегда большие очереди за едой, особенно, когда праздники.

— Основная партия туристов прибудет ночью, — отозвался Макар. — Нам еще повезло с утренним рейсом, а вот каково будет людям после ночного перелета… Даже представить боюсь!

— Так вот зачем официанты упаковывают еду в картонные коробочки! — воскликнула Тина. — А я все думала: куда столько сухих пайков?

— Давайте лучше выберем кальян, — Саша взял папку с меню. — Цены в отеле выше, но сегодня у меня нет сил выходить за пределы территории.

— Закажем вскладчину, а завтра уже будем искать новые места, — поддержал Витя.

Ребята выбрали яблочный табак на молоке. Молоденький официант раскурил большой золотистый сосуд, получил чаевые и удалился.

— Кажется, я старею, — сказал Саша, пуская облачко дыма. — Мне даже не хочется выпить или потанцевать.

— Не тебе одному, — Рада протянула руку за кальянной трубкой. — М-м-м, совсем другой табак, чем в Москве!

Мягкий дымок со сладким послевкусием ласково клубился во рту, лаская язык и успокаивая тело до кончиков пальцев. Тихая арабская музыка, доносящаяся из ресторана, убаюкивала. Вечерний воздух был зябким, но у Рады не было сил подняться и сходить за кофтой.