Я вышел на улицу в растерянности. А дальше что? Видимо, надо вернуться, наконец-то, домой. Там можно будет и слепок спокойно посмотреть, и подумать. Да и вообще...
Я залез в машину к Лейле, но не на переднее сиденье рядом с ней, а на заднее. Попросил её двигать домой, но не спешить. Она утвердительно кивнула, и мы поехали.
Не спешить я Лейлу попросил не просто так. Потому что решил проверить, насколько честен в своих обещаниях этот профессор, а в случае чего - мы бы просто не успели бы далеко уехать.
Я отправил приглашение профессору на присоединение к моей гостевой. Он буквально тут же ответил, и его проекция появилась на переднем сиденье. При этом появилась ещё и проекция Джалил рядом со мной.
- Уже? - спросил профессор сразу, как только его образ полностью сформировался. - У вас уже есть ко мне вопросы?
- Вообще-то, да, - ответил я, покосившись на Джалил. - Но вот я что-то не припомню, чтобы я её вызывал.
- А я никуда ещё и не уходила, - сказала Джалил. - Вы меня пока ещё ни разу не просили удалиться. Я вам мешаю, детектив?
- Да нет, пока не мешаешь. Кстати, а я вам, профессор не мешаю? Вы же там вроде бы собирались куда-то?
- Вы, я так понимаю, только сегодня Элит-подписку от этой... особы получили, да?
- Ну, да, - и я даже не удивился его вопросу.
- Значит, вы ещё плохо понимаете все её функции. Я сейчас не пересылаю вам всю проекцию. Её формирует дополненная реальность. А я спокойно занимаюсь своими делами, ведя беседу.
- Странно, я думал, что Элит-подписка ФриМайнда, прежде всего, регулирует приложение, блокирующее рекламу.
- А я думал, что вы более технически образованны, детектив. Кто вам вообще сказал, что ФриМайнд - это отдельная программа? Это модуль общей среды управления дополненной реальностью. Там вообще нет отдельных программ, только модули одной общей системы... Так, но вы же не за этим меня вызвали, так? Чего вы хотели?
- Вы мне, профессор, вообще-то, так и не ответили на вопрос, вы профессор чего? И почему именно вы мне можете помочь в расследовании?
- О, вас не так легко сбить с толку. Это хорошее качество в вашей работе, детектив.
- Я знаю, профессор. Перестаньте, наконец, ходить вокруг...
- Я - доктор философии, специализируюсь в направлении социальных наук. Профессором я был раньше, но уже несколько лет я не преподаю ничего. Меня так называют по старой привычке всего трое, одной из них была Синтия. От неё же это обращение перешло и к... этой...
- Социальных? - переспросил я удивлённо. - А чем мне это должно помочь?
- Мыслите глубже, детектив. Вы вообще понимаете, что Синтию в принципе было довольно сложно убить, с её-то деньгами и охраной? Так что вопрос личных мотивов тут маловероятен...
- Это я буду решать, что маловероятно, а что - нет.
- Разумеется, детектив. Но учтите - Синтия вряд ли является целью конкретной личной мести. Она фигура других масштабов. Она создавала много проблем не лично кому-то, а всему обществу. Теоретически, даже вы могли хотеть её гибели, если бы понимали весь масштаб проблемы, за которой она стояла.
- И всё-таки, почему именно доктор социальных наук...
- Я изучал общество, - перебил меня профессор. - Изучал его проблемы. Проблемы нынешние в том числе. А также причины, по которым эти проблемы появились. Синтия стояла за многими проблемами именно общества. Часть из них перешла ей по наследству от семьи. Так что я могу помочь вам в создании психологического портрета её убийцы. Точнее, помочь понять, за что её могли убить, на основе чего вы уже будете делать выводы, и сужать круг возможных подозреваемых, детектив.
- А не рано ли... - начала было Джалил, но Жан её тут же оборвал:
- Нет, не рано... как тебя там...
- Джалил.
- Да что за имя такое дурацкое?!
- Профессор, - сказал я, - а в чём, собственно, Синтия провинилась перед обществом?
- Проще сказать, в чём она не провинилась. Ну, например, вы знаете, сколько живых людей осталось в нашем городе?
Я отрицательно покачал головой.
- 79 тысяч, - ошеломил меня цифрой профессор.
- Сколько?!
Профессор утвердительно кивнул, дав понять, что я правильно расслышал. А ведь я реально думал, что больше. Раз в пять. Ведь это была, как бы, официальная информация.
- А откуда такая статистика? - спросил дальше я.
- Поверьте, детектив, - вставила Джалил, - это точная информация.
- Во всех Штатах, - продолжил профессор, - и 650 тысяч не наберётся. На континенте не больше 1,5 миллиона. И эти числа постоянно уменьшаются, причём катастрофически быстро. К вашей старости, если смилостивятся Несуществующие боги, то 70 тысяч будет уже всего на континенте. А если не смилостивятся, то и того меньше.
- А причём тут Синтия? - спросил я.
Профессор обернулся ко мне, наклонился через кресло и, явно пытаясь добавить своему голосу зловещее звучание, сказал:
- Да при всём. Синтия относится к той категории элиты, которая считает, что обществом можно и нужно управлять любыми доступными методами, вплоть до управления количеством людей. Правда, - тут профессор сделал паузу и вернулся в первоначальное положение, - такие, как она, всегда упускали из виду одну важную деталь.
- Какую? - спросил я.
- Общество не работает так, как им хочется. Общество развивается только по собственным алгоритмам, и их целенаправленное систематическое нарушение приводит к тому, что общество перестаёт развиваться и начинает деградировать и скукоживаться.
- А что, Синтия нарушала какие-то принципы развития общества?
- И не только она. Вы, детектив, никогда не задавались вопросом, а как мы дошли до жизни такой? Откуда взялись серые осадки? Почему сейчас общение людей с людьми - это событие, а уж заведение совместной семьи двумя людьми - чуть ли не моветон? Почему эти... - он кивнул в сторону Лейлы, - стали так популярны, и к каким последствиям привели массовые внедрения их в нашу повседневную жизнь?
Я отрешённо посмотрел в окно. Серый снег продолжал падать. Вообще Серый циклон, который так называли потому, что из-за него выпадали Серые осадки, всегда формировался надолго и двигался довольно медленно. Помню, был год, когда Калифорния была в снегу больше 9 месяцев подряд. Что уж говорить про наш город. Хорошо, что у нас были биодроиды, а производство продуктов питания от зимы не зависело уже достаточно давно. Иначе было бы нам тяжко.
- Вы хотите сказать, что во всём этом виновата Синтия? - спросил я профессора, продолжая смотреть в окно машины.
- Во всём? Не-е-ет, конечно. Началось это всё задолго до её рождения. Она просто порождение той системы, что привела нас к текущему состоянию мира. И она ничего не делала, чтобы ситуацию исправить. Наоборот, она старательно либо поддерживала её в равновесии, либо усугубляла и без того катастрофическую ситуацию. Понимаете, детектив, когда-то давно людьми, дорвавшимися до механизмов управления обществом, была сформулирована идея. Идея управления миром определённой группой людей. И очень много времени и сил было потрачено этими людьми для разработок и оттачивания механизмов этого самого управления. Но так как общество развивается по своим законам, рано или поздно интересы общества должны были пересечься с интересами этих... управителей. Так и вышло. Первые проблемы начались тогда, когда общество по уровню своего развития уже готовилось к выходу в космос и первым попыткам колонизации других миров. Ну и вот, сели, значится, управители посчитать свою выгоду и поняли, что освоение космоса накладно, ресурсозатратно, и вообще - им и на Земле неплохо жилось, а вот затрата ресурсов на ненужные по их мнению идеи грозила, что на их век этих самых ресурсов могло и не хватить. Что же делать? А надо бы общество в узды взять покрепче, да подсократить людишек, а то сильно быстро их, управителей, ресурсы прожирались какими-то плебеями. И чего только не накуролесили управители, руководствуясь этой идеей. От гашения инициатив по освоению космоса на месте до способствования развалу целых объединений стран, которые по каким-то причинам не управлялись нужными людьми, но также стремились в космос.