— Ну-ка, где тут наше побережье? — оживился конунг, пододвигаясь к ней поближе.

— Вот, здесь, — ткнул пальцем Ордан.

Некоторое время Ларн разглядывал извилистые линии, затем произнес:

— Что-то в некоторых местах берега очень сильно отличаются… Вот этих больших островов, например, я вообще не знаю… А тут, дальше на юг, если мне не изменяет память, нет вот этого огромного мыса. Вместо него большущий пролив между островами и побережьем.

— Да, верно. Как я и сказал, берега сильно изменились, особенно после последней войны эйтонов и богов. Тогда были сильные потрясения на земле и на небесах. Вообще предания о том, как под конец войны боги затопили мир в крови эйтонов, и из них спаслись единицы, а среди летнего дня наступила ночь, а затем и зима, длившаяся два месяца, вы должны были слышать.

Все дружно закивали головами в знак согласия.

— Но как бы то ни было, другой карты, дающей хотя бы некоторое представление о землях за морем, у нас нет.

— А это что такое, — осмелев сказал Сигги и указал на странный знак в углу карты напоминавший вытянутую снежинку с восемью лучами.

— Таким знаком альвинги обозначали направление на звезду на носу Звездного Бера. Впрочем, можешь забыть о нем, в наше время он тоже неверен, — откликнулся Ордан, — Ну что, вот вроде и все. Эта карта — для вас, Турн. Да не гляди так, для себя мы сделали еще одну. Что теперь? Проводы и пир?

Конунг посмотрел на молодых людей, те разом погрустнели.

— Что-то не хочется никаких пиров, — ответил Турн.

Сигги кивнул в знак согласия.

— Как знаете. Мы же с Орданом в любом случае сегодняшнюю ночь проведем в молитвах за успешный исход вашего странствия, — впервые за весь разговор подал голос Ительга.

И вот драккар, идя под парусом и на веслах, уходил все дальше и дальше от родных берегов. Турн отвернулся от скал за кормой и принялся рассматривать свою команду. Всего в отряд вместе с Сигги и Турном набралось пятнадцать человек.

Фэйлар, Тальфиг, Эйлим и Даньги. Четверо молодых воинов пришедших из соседних кланов — такие же непоседы как Сигги. Вон они уже опять оживились и треплют с ним какие-то байки.

— Интересно их родичи-то хоть знают, куда подались отпрыски? — подумалось Турну, глядя на них.

Асгар, Эмеральд и Эттинг. Трое уже бывалых воинов и опытных мореходов. Пришли из какого-то дальнего клана. Суровые и замкнутые люди. По тому немногому, что удалось о них вызнать, каждый из них потерял всех родных при набеге на их городище какого-то полудикого племени. Похоже, щадить себя в будущем походе они не собирались.

— Впрочем, на обезумевших берсерков они не похожи, и это к лучшему. Вряд ли нам потребуются бойцы, сметающие всех без разбору на своем пути в пылу схватки, — и молодой ярл перевел взгляд на пятерку воинов, что сидели за своими веслами в полном молчании, спокойно и равномерно погружая их в зеленоватые волны.

Гвенблэй, Мьюндэль, Бельгемир, Фрэккинг и Даргин. Из всех прибывших именно они удивили Турна больше всего.

Однажды, когда Турн и Сигги под наблюдением Галарда закрепляли полученные уроки, к площадке для тренировок подошла пятерка воинов. Все они были одеты в одинаковые безрукавки из волчьих шкур, и у каждого за спиной висели меч и щит. Понаблюдав некоторое время за поединком двух молодых воинов, один из пришедших привлек к себе внимание Турна, и завел разговор:

— Хэйа! Молодой воин-волк, это ты собираешь отряд для исполнения воли богов?

— Вообще, да, отряд набирается, — ответил, немного удивленный Турн, — но почему ты меня так назвал?

Вместо ответа пришелец скользнул недоверчивым взглядом по волчьим хвостам на куртке Турна и, помолчав, спросил:

— Скажи, молодой воин, кто научил тебя такому бою?

— Наш воевода, — ответил Турн, поворачиваясь в сторону Галарда.

К его удивлению, воевода сидел на корточках под деревом, на ствол которого он еще совсем недавно небрежно опирался спиной, наблюдая за своими молодыми подопечными. И его поза уже не была расслабленной и небрежной, а взгляд выдавал крайнюю степень собранности.

Несколько мгновений пришелец и Галард пытливо разглядывали друг друга. После чего воин в волчьей безрукавке приложил правую руку к левой стороне груди, а затем поднял ее вверх открытой ладонью в сторону Галарда. После такого странного приветствия пришелец вновь обратился к Турну:

— Меня зовут Гвенблэй. Я и пришедшие со мной хотели бы присоединиться к твоему отряду.

— Хорошо. Тогда сейчас идите к вождю клана Ларну и обсудите с ним детали, — ответил тот, указывая путь к дому конунга.

— А ведь никому из приглашенных еще не было сказано, что отряд отправляется выполнять волю богов… — промелькнула мысль, когда вновь прибывшие повернулись чтобы уходить.

— Гвенблэй, откуда ты знаешь про волю богов? Тебя прислал кто-то из друидов? — задал Турн вопрос вдогонку уходящему.

— Нет. До нас вести доходят другими тропами, — полуобернувшись, коротко ответил воин.

Проводив пришельцев взглядом, Галард подошел к Турну и Сигги и задумчиво сказал:

— Ну, друзья мои, вам или очень повезло, или очень не повезло… — после чего тоже направился к дому Ларна.

Больше тогда Галард не сказал про этих людей ни слова.

А вот и последний из набранного отряда. Он не прибыл последним, но вплоть до дня отплытия конунг Ларн и Турн ломали головы, стоит ли брать его в отряд. Звали этого парня Брэгги, и он, видите ли, был скальдом. Впрочем, боги не обделили Брэгги силой, а Галард, погоняв его по тренировочной площадке, остался вполне доволен. Но решающее слово в отношении молодого скальда сказал, как это не удивительно, сам Ордан. Оказалось, что он и Брэгги были уже давно каким-то образом знакомы. И глава друидов, немного удивившись встретив того в клане Свергардов, настоятельно посоветовал Турну взять Брэгги с собой.

— Впрочем, этот Брэгги кажется все равно, как все скальды, немного не от мира сего. Вон опять чего-то крутит головой и разглядывает облака и волны…

— Эй, Брэгги, — окликнул певца Турн, — может, споешь чего-нибудь?

— Да, давай, Брэгги! — откликнулось еще пара голосов.

Скальд улыбнулся, и, не выпуская весла, запел. Сильный и ровный голос поплыл над волнами:

— Возможно, мы его действительно взяли не зря, — подумал Турн, глядя на лица своей дружины, слушавшей песню…

Сменяя друг друга, прошла пара рабочих недель, за которые двое напарников успели стать хорошими друзьями. Мерк узнал, что его новый товарищ к моменту их знакомства успел окончить технический колледж, в настоящее время попутно с работой обучался в «Академии социальных взаимоотношений» и, в отличии от Мерка, уже успел жениться. Необычное же его увлечение всякими магическими заморочками обуславливалось в большой степени тем, что в глубокой древности в его роду многие из мужчин были весьма сильными и уважаемыми знахарями.

Затем в одну из смен, которая приходилась на выходной день, сразу же после того как за предыдущими дежурными закрылась дверь, Ирган заявил, что ему пришлись по нраву идеи Искусства, практикуемого Мерком. Что он тоже хотел бы изучить методы, которые оно предлагает для ускорения развития способностей своих последователей. И что начать он хотел бы прямо сегодня.