- А в итоге взбесил! - выпалила разъяренно. - Замуж никто не возьмет! Старая да и корова к тому же! - передразнивала его. а дальше ляпнула в сердцах:
- А не пойти бы вам к черту?!
И пока он не сказал что-нибудь ещё, вылетела из кабинета, а затем и из его покоев, бегом к себе в комнату. И плевать, что подумают! Невеста сбежала от жениха! Ха!
VIII
Утро было мрачным. В столовой помимо леди Фаррел обнаружился еще и Айнар с букетом цветов и кучей извинений за вчерашнее поведение. Но я все еще была зла на него, поэтому просто прошла мимо, села на своё место и стала кромсать омлет под удивленным взором леди Фаррел.
Но не успела я и масло на хлеб намазать, как в столовую вошел дворецкий и громко объявил:
– Лорд Арлан Арден!
В дверях стоял мой Дед. Одетый по последней моде, длинные седые волосы забраны в хвост на затылке, трость с круглым набалдашником, взгляд как у коршуна, грудь выпячена вперёд!
У меня столовый нож в руке дрогнул, а на губах расплылась довольная улыбка.
– Дедуля! – бросив завтрак, кинулась я к нему. – Как я тебя ждала! Ты даже не представляешь!
Дед мне улыбнулся, обнял, поцеловал в обе щеки.
– Привет, Нарушка! Все такая же мелочь! – сказал он. – А это у нас кто?
Я развернулась. За спиной у меня стоял Айнар.
– Это жених, – сказала я деду.
– Вижу, что не невеста, – хмыкнул дед.
– Лорд Арден, – начала диалог Айн, – рад видеть вас воочию! Весьма наслышан о ваших подвигах! – и протянул деду руку.
У меня сердце в груди екнуло! Неет! Только не это! Подвиги – это просто дедушкина слабость, он часами может рассказывать про военные походы. И я даже заметила, как глаза деда сверкнули! Губы растянулись в кривой коварной улыбке.
Мужчины пожали друг другу руки, а в игру вступила леди Фаррел. Она величественно поднялась из-за стола, подошла с гордой осанкой к деду и присела в книксене.
– Хорошо выглядишь, Иона, – сказал Дед.
– Ты тоже хорошо сохранился, Арлан. Как твоя нога?
Дед скривился.
– Хромаю, – сказал он и снова обратил внимание на Айнара, будто присматривался.
– Какими судьбами?! – тон радушной хозяйки.
– Пришел на жениха посмотреть, – заявил дедуля. – А то вот замуж собралась, – он дернул меня за косу. – Должен же я знать, кому своё сокровище поручаю.
– Ну, так вот он, – леди Фаррел подошла к сыну и стряхнула с его плеч невидимые пылинки. – Красавец, умный, богатый, чем не жених?
– Все они умные, красивые да богатые, – проворчал дед и захромал к столу.
– Лорд Арлан, я весьма серьезно настроен в отношении вашей внучки, – подал голос Айн, и по-хозяйски положил руку мне на поясницу. Дед жест не оценил и наградил жениха пронзительным взглядом. И я тут же сбросила его руку.
– Я вас еще не простила, – сказала ему и пошла к деду.
– Давайте продолжим завтрак, – вежливо произнесла мама Айна, дала знак слуге, чтобы принесли еще один прибор для деда, который сел прямо напротив неё.
– Я понимаю, – начала леди Фаррел, – что это сватовство состоялось очень поспешно, но ведь молодые люди так любят друг друга…
– Правда? – дед нахмурил брови. – А вот у меня другая информация. Вот вам загадка: почему все выпускники отрабатывают диплом как положено, а моя внучка выходит замуж, да еще и за члена распределительной комиссии?
Леди Фаррел побледнела.
– Любовь говорите? – бросил дед небрежно. – Ну-ка, леди, оставьте нас. Хочу поговорить с женихом наедине.
Я тут же поднялась, леди Фаррел выходила из-за стола медленно, нехотя и бросала на сына обеспокоенные взгляды. А как только мы вышли из столовой, она обвинительно на меня посмотрела:
– Нара, ну зачем? Все же было так хорошо!
– Не было ничего хорошо! – возразила я. – Ваш сын, конечно, чудесный, – поспешила её умаслить, – но замуж я не хочу! Лучше бы в армию пошла…
От дверей мы далеко не ушли. Пусть дед и поставил щит от прослушки, как только мы вышли, но нам никто не мешал наблюдать за ними сквозь замочную скважину.
Конечно, мы не слышали, о чем разговаривали мужчины. В обзор попадал небольшой кусочек столовой. Хорошо было видно Айнара, который стоял перед дедом и закрывал его своей спиной. Обе руки жениха были сложены за спиной. Дед время от времени махал своей тростью.
– Ну и ситуация, – выдохнула я, отходя от двери. Была очередь леди Фаррел.
После пяти минут таких подглядываний, нас поймал на месте преступления лорд Фаррел-старший, решивший спуститься вниз и позавтракать с семьей.
– Опа! А что это вы девочки тут делаете? – удивился он.
– Арлан приехал, – сдала инфу леди Фаррел.
– У-у-у! – выдохнул её муж. – Пойду, поздороваюсь, – и зашел в столовую.
Двери приоткрылись на пару секунд, и было видно, как Айнар что-то активно объясняет моему деду, а тот внимательно слушает, чуть склонив голову на бок.
Эх, навешает он ему лапши на уши.
– У нас сегодня две бывшие фрейлины Её Величества будут, – как-то взволнованно пробормотала леди Фаррел.
«Старые кошёлки» – подумала я про себя.
Куда я вляпалась?!
Мужчины разговаривали долго. Где-то на середине вышел довольный лорд Фаррел-старший, чмокнул жену в щеку и удалился по своим важным дипломатическим делам.
Не к добру это.
Прошло еще полчаса прежде чем двери открылись и из столовой вышел Айн в хорошем расположении духа.
– Ну? – сказала я и леди Фаррел в один голос.
– Тебя зовёт, – сказал «жених» мне.
Зовет, так зовет. Ощущение было, что иду на казнь, а не к собственному деду на разговор. Да и чего я вообще волнуюсь?! Это же мой дед! Мой! Он всегда на моей стороне!
Дед все так же сидел за столом. Трость была прислонена к стулу, сюртук расстёгнут, а взгляд задумчив.
- Садись, - сказал дед, указывая на стул рядом с собой и как-то тяжело вздохнул.
Я села.
- Ситуация сложная, - начал он. - С одной стороны, я как мужчина прекрасно понимаю чувства, - тут он посмотрел на меня, - твоего жениха. А с другой - я твой дед.
Я вообще не понимала, что происходит. Он снова вздохнул и уставился в пространство. Обычно он так делал, когда принимал какое-либо трудное решение.
- Де-е-ед, - протянула я.
- Вот так ситуация, - потер он виски.
- Да что случилось то? - не выдержала я и вскочила.
- Сядь, - приказал он. Медленно опустилась на стул под его взглядом.
- Значит так. Оставляем дело до субботы, а там видно будет. Тебя же здесь не обижают?
Я отрицательно покачала головой.
- Ну, вот. Никто и не собирался. Так что живешь под присмотром леди Фаррел, заводишь полезные связи, а в субботу решим... а то может и влюбишься. - дед подмигнул мне. - Если вдруг надумаешь, жениха одобряю.
Он схватил свою трость, с тяжелым вздохом поднялся со стула. У меня глаза были на мокром месте. А в душе поселилось чувство обреченности, которое медленно-медленно расползалось, захватывая всё больше и больше.
Меня предали! Кто?! Самые близкие люди, даже Дед и тот! В армию хочу, в эту дальнюю крепость Кхар. Сама виновата. Надо было сразу на армию соглашаться. Там я хотя бы знала, что делать, а тут? Что ни день, так сюрприз. И главное, что все вокруг такие довольные радостные, а я? А как же я?
Двери со стуком закрылись. Дед ушел. Он что-то говорил на прощанье, но я не слушала. Прибежала леди Фаррел и стала донимать меня своими вопросами.
Оставить дело до субботы?! Так сегодня четверг! Четверг!!!
Как птица в клетке.
- Нара, Нарочка, - успокаивала меня леди Фаррел. - Ну, что случилось? Что такое? - по-матерински гладила по голове и держала за ручку, а я рыдала навзрыд и со всхлипами, потому что до сознания дошло, что как раньше больше не будет.
IX
В гостиной сидело две дамы преклонного возраста, не считая леди Фаррел, конечно. Спуститься вниз стоило мне большого труда. Глаза опухшие, нос красный, настроение выйти в окно и никуда больше не ходить.