– Да как-то старовата она уже будет, – подала голос я, ибо колыбельку чинить требовалось. Несколько прутьев не хватало, да лаком покрыть заново не помешало… да и рано еще о детях говорить!

Леди Фаррел ничего не ответила, и на этом экскурсия закончилась. Женщина окончательно расчувствовалась и ушла в свою спальню. А меня в коридоре поймал дворецкий.

– Леди Ардан, – мне поклонились. – Лорд Айнар ждет вас в своих покоях на ужин.

VII

Дворецкий проводил меня к покоям Айнара, любезно открыл двери. Я зашла. И никакой тебе романтики. Чисто убранная комната, нет тебе дорожки из лепестков роз. Вот тебе ковер и тот не красный, а какого-то дымчатого цвета. Закатай губу, Нарочка.

– Нара? Заходи! – услышала я голос из другой комнаты.

Айнар был в своем кабинете. Огромный дубовый стол стоял прямо по центру. Половину стола занимали бумажки, другую – ужин. За столом был огромный шкаф, заполненный книгами, тетрадками, свитками. На другой стене было окно с плотными гардинами. Был и небольшой диванчик, где лежал сейчас его камзол, перекинутый через подлокотник. Под потолком маячил магический светильник. А вот вид у моего «жениха» был уставший.

– Как прошел день? – спросил он, когда я уселась в кресло напротив него. – Сейчас допишу, а ты пока рассказывай.

Айн быстро-быстро писал что-то на бумаге, его пальцы крепко держали перо, и я невольно залюбовалась и ответила не сразу.

– Платья, экскурсия, твоя сестра, – коротко, по-военному.

– Быстро ты, – прокомментировал он, не отрываясь от письма.

Меня больше волновал другой вопрос, нежели «как я провела день».

– Ты в курсе, что все принимаю помолвку как настоящую? – решила все-таки спросить.

– Угу, – кивнул он, перевернул лист, макнул перо в чернильницу.

– И тебя всё устраивает?

– Меня? – поднял глаза, посмотрел на меня. – Меня всё устраивает. Моих и твоих родителей тоже всё устраивает, университет счастлив, что ты будешь продолжать обучение в аспирантуре. И тебя вроде все устраивает. Ведь так?

Я помолчала. Меня вроде, как и устраивало, когда всё это фиктивно было, а вот сейчас уже явно не нравится. Замуж-то я не хочу, а всё именно к этому и идёт. Или мне только кажется?

– А если нас всё же заставят пожениться? – спросила я, вспомнив письма родителей. Вот уж кто точно не откажется от такой удачной партии. Одна надежда на деда.

– Ну, так поженимся, в чем проблема? – спросил он невозмутимо, будто не судьбу свою и мою заодно решал. – Или, – он наклонился над письменным столом, – ты всё еще ждешь принца на белом коне?

– Никого я не жду! – вспылила я, а он расхохотался.

– Нара, Нара, – проговорил Айнар, откладывая бумаги, а затем подвинул к себе тарелку с ужином. – Останешься старой девой, и никто тебя замуж не возьмёт, – дразнил он, а мне было обидно.

Потому что за все время моего обучения в Университете у меня так и не было нормальных романтических отношений, первая любовь свалила от меня на другой факультет с просьбой никогда о ней не вспоминать, да и не смотрел на меня никто. А если мне кто-то и нравился, то я же не деревенщина, чтобы первой к мужчине подходить!

Айнар видимо об этом знал от брата. Ему я как-то пожаловалась, что все девчонки уже давно получают приглашения на танцы, а я все одна жмусь по стеночкам, пока все остальные танцуют. Обидно! Я ведь не страшная и не кусаюсь, а парни в мою сторону даже не смотрят. Только вот один Айнар свалился на мою голову, а оно мне надо?

– Вот стану магистром и возьмут! – высказалась я. – Тогда меня все заметят, и сами будут в мужья напрашиваться!

– Да кому ты будешь нужна в таком возрасте? – скептически произнес он. – Женщин со статусом магистра по пальцам пересчитать можно, а живых я еще не встречал. К тому же кожа обвиснет, морщины появятся, талия вширь пойдёт, – и всё это говорил, не отрывая от меня взгляда. – И опять же, – он вернулся к содержимому своей тарелки, – работать придется, мужа то нет, а жить на что-то надо.

Глаза были на мокром месте, настроение было выйти в окно, а не замуж. Спокойно, Нара. Он просто издевается!

Мне протянули платок. Я его не взяла. Может ещё не все потеряно и можно пойти в армию, отработать там три года. И если не убьют и не возьмут в плен, продолжить обучение, работая в обычном госпитале… тихо и мирно… как и планировала… а не вот это всё!

– Нара, – Айнар поднялся с кресла, обошел стол, опустился на одно колено передо мной, взял мою левую руку, поцеловал тыльную сторону ладони, затем кольцо и безымянном пальце. – Прости, – он прижал мою руку к своей щеке. – Я не хотел тебя обидеть.

– Верится с трудом, – тихо произнесла я, боясь пошевелиться, боясь резких движений с его стороны, боясь того, что понравиться…

Он встал, потянул меня за руку, заставляя подняться. Одна рука тут же легла мне на талию, другая на плечо, прижимая к его телу. Он был значительно выше меня. И моя макушка как раз достигала его подбородка.

Я слышала и чувствовала, как бьется его сердце. Удар за ударом и казалось, что весь мир просто сосредоточился на этом биении. Фиктивная помолвка грозила перейти в брак по расчету. Смогу ли я жить, зная, что больше никогда не будет возможности провести время с любимым человеком? Смогу ли равнодушно реагировать на его любовниц, а самой хранить верность? А стоит ли?

Все эти вопросы вертелись в моего голове, и я не заметила, как сама обнимала его, положив голову на его плечо. Айн поглаживал моё плечо, лопатку.

Мне не хотелось воспринимать Айна как последний шанс выйти замуж. На худой конец можно и в монастырь уйти, там целителям всегда рады и работы валом. И с чего я вообще взяла, что никогда замуж-то не выйду! Мало ли что бы в Университете! Мужиков полно.

– Почему я? – спросила его после долгого молчания. – Почему захотел помочь мне, а не кому-то другому?

– Захотел спасти девушку от армии? – предположил он.

– Жалость не лучшее чувство в отношениях.

Мне было хорошо в его объятиях, спокойно и уютно, хотя мне даже сравнить то не с чем, о чем тут говорить?

- Я устала и хочу спать. - наконец проговорила я.

Айнар нехотя отпустил, но уйти так и не дал.

- Ужин, - сказал он и отодвинул для меня кресло. Пришлось садиться.

Мы ели молча. «Жених» ел быстро, как будто его три дня не кормили и теперь он дорвался до еды. Порция у него была больше, чем у меня, а вот половина тарелки уже пуста. А мне кусок в горло не лез - аппетита не было.

Дом, казавшийся милым еще утром, стал для меня крепостью, а может даже и тюрьмой. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Воображение дорисовывала решетки на окнах, а кольцо привязывало к Айнару крепче цепи. Так вдруг на волю захотелось! Походить одной по людным улочкам города, сделать пару ненужных покупок, зайти в любимую кондитерскую, поболтать с девчонками...

- Меня ведь отсюда никто не выпустит, да? - и прозвучал мой голос совсем безнадежно, потому как бороться с Айнаром было бессмысленно, силенок не хватит, только синяками обзаведусь.

- В сопровождении моей матушки можешь пойти куда угодно, - тут же ответил он. -Мама говорила, что завтра ожидаются несколько гостей из свиты Императрицы.

- Да уж, - только и сказала я.

- Не переживай, ты им обязательно понравишься! - ободрил он. - А платье для бала уже выбрали?

- Ага, оно...

- Не говори! - перебил он резко. - Пусть будет сюрпризом, - и ласково так улыбнулся, что не по себе стало. - Почему ты не ешь?

- Боюсь, что в платье не влезу, - сказала совершенно серьезно.

- Да, брось, ты не из тех, кто следит за фигурой!

Я уставилась на него во все глаза!

- Я толстая?! - психанула, роняя салфетку на пол.

А он смеётся!

- Очень смешно! - сказала я, вставая со стула.

- Нар, - он отложил приборы, - ты такая хмурая весь вечер. Я пытался тебя развеселить.