До появления электрического телеграфа в Европе в древние времена и даже в XIX веке прибегали к оптическому телеграфированию; применялся также звуковой метод, существовали пневматические, гидравлические способы передачи сигналов. Ксеркс (486 г. до н. э.) во время военных походов расставлял рабов на расстоянии слышимости человеческого голоса. Известия и приказания передавались, так сказать, «из уст в уста». Такой способ ускорял телеграфирование раз в 13, чем если бы пользоваться вестовыми, даже при той смене лошадей, которую описывает Геродот.

Автор книги «Натуральная магия» (Magia Naturalis) Делла Порта, заметив, что звук мало ослабляется, проходя по трубам, построил в 1579 г. трубочно-звуковой телеграф. Таким «телефоном» в настоящее время пользуются лишь в жилых помещениях, в магазинах и на пароходах.

Из всех систем неэлектрических телеграфов остановимся только на телеграфе оптическом. Именно с таким телеграфом вступил в борьбу электрический телеграф при своем возникновении.

С оптическим способом передачи известий мы встречаемся уже у римлян. Полибий, живший около 150 г. до н. э., описывает следующий оптический телеграф.

«Нужно взять все буквы азбуки в последовательном порядке и разделить их на пять частей, по пяти букв в каждой части. Хотя в последней группе одной буквы и не достает, но это не мешает. Затем обе стороны, желающие сноситься между собою посредством сигнальных огней, изготовляют себе по пяти досок и на каждую наносят одну из групп букв по порядку, потом условливаются между собою так, что та сторона, которая должна подавать весть, поднимает факелы первая, притом два факела разом, и не опускает их до тех пор, пока не ответит другая сторона. Делается это ради уведомления друг друга с помощью сигнальных огней, что все готово. Когда факелы убраны, сторона, подающая весть, поднимает новые факелы с левой стороны, с целью указать, которую из досок следует смотреть, именно: один факел, если первую доску; два, если вторую, и так далее… Точно таким же образом поднимаются другие факелы с правой стороны, чтобы дать понять, какую из букв, находящихся на доске должно написать тому, кто получает…

Когда соглашение состоялось и стороны разошлись по своим местам, каждая из них должна иметь при себе зрительный прибор с двумя отверстиями, чтобы получивший известие мог видеть через одно отверстие правую сторону, через другое левую. Подле зрительного прибора в землю вколачиваются стоймя доски, при чем как с правой, так и с левой стороны надо оградить себя забором в десять футов длины и в рост человека вышины: благодаря этому ясно различаются факелы, когда они подняты, и совсем прячутся, когда убраны. Когда все это с обеих сторон изготовлено и одна сторона желает, например, уведомить другую, что „часть солдат, человек сто, перешла к неприятелю“, прежде всего нужно выбрать такое выражение, в котором та же мысль передавалась бы возможно меньшим числом букв».

Вы поймете устройство этого телеграфа, если посмотрите на воспроизводящий его рис. 75.

Рис. 75. Римский телеграф, описанный Полибием.

Эта прекрасная буквенная система телеграфирования не привилась ни в средние века, ни в более позднее время. В XVII столетии (1684 г.) Гук изобрел совершенно другой метод оптического телеграфирования — при помощи геометрических фигур, составленных подвижными линейками. Для прочтения этих фигур он предложил пользоваться телескопом, тогда уже получившим распространение.

Прошло, однако, больше ста лет, прежде чем на материке и в Англии привился оптический телеграф. Это произошло благодаря удачному изобретению Шаппа, а главным образом потому, что это изобретение подоспело вовремя: его можно было использовать ради военных целей.

Биографы Клавдия Шаппа рассказывают что свой оптический телеграф он изобрел еще мальчиком. Он учился в Анжерской семинарии, а его братья — в пансионе, расположенном за городом, километрах в двух от семинарии; из окон семинарии были видны окна пансиона. Клавдий очень скучал без братьев. Здесь-то ему и пришла мысль переговариваться с братьями при помощи сигналов. Для этого он прикрепил к концам большой линейки две маленьких. Путем комбинации этих трех линеек он и переговаривался с братьями. Чтобы передать, например, букву «А», Шапп среднюю линейку ставил горизонтально, а две меньших: одну перпендикулярно к ней, а другую наклонно под углом в 45°. Буква «В» могла быть передана сигналом: средняя и одна из крайних линеек наклонна, а одна из крайних вертикальна к средней и т. д.

Рис. 76. Азбука телеграфа Шаппа.

Когда Шапп вырос, он решил применить свое изобретение на практике. Устройство его телеграфа было таково.

На горах или холмах по всей линии ставили небольшие здания с двумя окнами, размещенными так, что из них можно было видеть ближайший телеграф. На платформе такого здания помещалась отвесная жердь, на вер. шине которой прикреплялась горизонтальная — балка длиною около трех метров. Эта балка могла вращаться около горизонтальной оси, принимая различные положения — горизонтальное, вертикальное, наклонное и пр. На каждом конце балки, которую называли «регулятором», помещались подобные же балки длиною в 1 1/2 м, называемые «крыльями». Эти последние также могли принимать различные положения в отношении к регулятору. Движения трех частей телеграфа производятся одним человеком посредством шнурков.

Когда желают подать знаки, регуляторам и крыльям придают различные положения. Регулятор может принять 4 главных, наиболее ясно различаемых положения: отвесно, горизонтально и под углом в 45° и 135°. Гораздо многочисленнее положение крыльев, так как они могут сгибаться в отношении к регулятору под разными углами, при различных положениях самого регулятора. Из различных положений наиболее распознаваемы 7: два отвесных (вверх и вниз), одно горизонтальное, два под углом в 45° кверху и два под тем же углом книзу и т. д.

Телеграф Шаппа составил эпоху в истории телеграфирования. Он распространился очень скоро в Европе и в Англии. Французский патент на свое изобретение Шапп взял в 1792 г., но телеграф был применен на практике во Франции лишь в 1793 г. Интересно отметить скорость телеграфирования. В Париж из Лиля депеша доходила в 2 мин., из Калэ (350 км) — в 4 мин.

Рис. 77. Телеграф Шаппа на крыше Лувра в Париже передает звук «ш» (немецкое sch).

Другие страны скоро последовали примеру Франции.

В Пруссии телеграф системы Шаппа введен в 1832 г., в России в 1839 г. (между Варшавою и Петербургом).

Нельзя сомневаться, что поразительному успеху Наполеона содействовало быстрое сообщение известий о положении его войск по телеграфу. Когда 9 апреля 1809 г. совершенно неожиданно в Мюнхен вторгнулись австрийцы и принудили короля покинуть этот город, Наполеон узнал об этом по телеграфу так скоро, что уже 22 апреля подступил к Мюнхену и разделался с австрийцами.

Оптический телеграф несомненно показал свою пользу. Несмотря на это, он почти без борьбы уступил место электрическому телеграфу, во многом превосходившему его. Оптическим телеграфом можно пользоваться лишь в ясную погоду и днем. В случае дождя или тумана он не работал. Кроме того, при знакомстве с алфавитом всякий мог прочесть телеграмму во время ее передачи.

Первые идеи об электрическом телеграфе относятся еще к XVIII веку, когда «гальванизм» еще не был открыт. Женевский физик Георг Лесаж построил в 1774 г. модель телеграфа, где было использовано свойство разнородных электричеств притягиваться друг к другу.

В телеграфе Лесажа две станции соединены 24-мя проволоками. Каждой проволоке, изолированной от других, соответствует буква алфавита. Концы этих проволок соединены с «электрическим маятником». Передавая заряд электричества, полученный натиранием стеклянной или эбонитовой палочки по проводу, можно заставить соответствующий электрический маятник другой станции выйти из положения безразличного состояния. Лесаж обращался со своим проектом к Фридриху Великому, но безуспешно.