- Прости, был пьян.

- Остальные дни тоже был пьян? - Майли махнул на него рукой. - Ладно, что с тобой поделаешь. Дальше что?

- Даже не знаю, как рассказать, - Экар потёр лоб. - Там очень добрые люди, и они занимаются производством напитков разной крепости. Так получилось, что они мне были очень-очень рады и устроили мне очень праздничный приём.

- Теперь я сильно удивлён, - Майли ухмыльнулся и шутливо произнёс: - Ты что-то рановато вернулся.

- Да хватит тебе! - возразил друг. - Там мне очень сильно понравилось. Я даже познакомился с милой женщиной моего роста, точнее, с девушкой.

- Ты время зря не теряешь.

- А чего штаны просиживать Мне уже, между прочим, скоро тридцать стукнет, а помирать одиноким человеком мне не хочется. И тебе не советую, - Экар стал серьёзным. - Я прекрасно вижу, что из-за своих секретов ты опасаешься сближаться с людьми.

- Не волнуйся, со мной всё будет в порядке, - маленький друг ударил в цель. - Давай, дальше рассказывай.

Майли опасался и больше всего боялся отношений с противоположным полом: «Как отреагирует девушка на его особенности? Сможет ли она хранить секрет? Если нет, то убить? А что будет с детьми? Вдруг они будут сильно отличаться от других детей? Как у них будет со здоровьем?». Эти вопросы не давали ему покоя.

Ему понравилась Мия, и он хотел с ней встретиться в Вищехе, но она уехала к матери в соседний городок. Однако, после встречи с Молчуном все опасения только возросли.

- А ты когда-нибудь слышал о понятии «ловушка общин»? - Экар начал подозрительно улыбаться.

- Впервые слышу.

- Если бы я только раньше об этом знал, - карлик рассмеялся, - то всю пустыню бы на своих двоих пересёк. Я ведь почти женатым человеком стал.

- Чего? - Майли уставился на него.

- Утром, после праздника, я проснулся в компании милой девушки. Простыня была заляпана кровью. Я в тот момент сильно перепугался. И после меня ожидал серьёзный разговор с её отцом. В общем, мы пришли к взаимопониманию. Беру его дочь в жёны, а он меня к себе на работу.

- Поздравляю тебя, мой друг! - Майли подошёл к нему и положил руку на плечо. - Как счастливицу звать?

- Юльха.

- Это надо отметить, - шутливо произнёс друг.

- Не надо, - Экар укоризненно взглянул на него. - У меня времени мало. Я теперь семейный человек.

- Рад за тебя, - Майли сел рядом. - Какие планы на будущее?

- Отец Юльхи возьмёт меня к себе в подмастерья, так что буду при деле. Но если тебе потребуется помощь, я всегда готов помочь.

- Нет, Экар. К тебе я точно не обращусь за помощью. Ты мой единственный друг. Я тебе полностью доверяю, потому не могу себе этого позволить. Не знаю, куда меня приведут мои поиски. Чем больше мы будем вместе, тем выше вероятность того, что я подставлю тебя под удар. Лучше оставайся в неведении. Ты только нашёл своё место. Вот и живи, наслаждайся новой жизнью. А наше совместное путешествие подошло к своему завершению. Не жертвуй счастьем ради меня. Я не могу этого позволить.

Вокруг воцарилась тишина. Майли смотрел куда-то в небеса, а Экар не знал, что ответить. Они оба привязались друг к другу, но настал момент, когда дорога привела к развилке.

- И когда ты отправишься на свои поиски?

- Пока не знаю. Мне даже не отчего оттолкнуться. Но точно через несколько лет, когда Ириса подрастёт. Но хватит об этом, - Майли ткнул плечом ему в бок. - Так, когда свадьба?

- Понятия не имею. Я не при делах. Моя новая семейка сама этим занимается.

После ухода маленького друга, Майли остался в саду в одиночестве. Хорошая новость приободрила и подняла настроение. Тихо покачиваясь на садовых качелях, он вспоминал свою встречу с Мией и в чём-то немножечко завидовал другу.

- Нельзя об этом думать, - ладони хлопнули по щекам. - Сначала надо найти ответы.

Утро следующего дня стало для Майли полной неожиданностью. Лила разбудила его ни свет ни заря и потом повела в академию. Зачем, выяснить не удалось. Мать ничего не говорила, и никакие уговоры не работали. Причина скрывалась под непреодолимой завесой тайн. Вскоре они дошли до белых стен.

- Доброе утро, учитель Лила, - с ней постоянно здоровались ученики и провожали доброжелательным взглядом.

- Тебя тут любят, мам, - сын с интересом рассматривал людей вокруг.

- Я очень заботливый учитель, - Лила ласково улыбнулась. - И мне нравится преподавать.

- Знаю, - он взял её за руку. - Я, между прочим, твой ученик.

- И правда, - она прижалась к нему и обняла. - Мои уроки не пропали даром, мой мальчик вырос очень умным, - на них устремились взгляды учеников и преподавателей.

- Мам, на нас подозрительно смотрят, - Майли рассмеялся. - Думаю, в академии поползут разные слухи.

- Пускай, - Лила не желала выпускать сына из объятий. - Мои дети рядом, и это главное.

Достигнув здания с большим садом, они вошли внутрь, где пред ними предстал длинный коридор. Стены украшены живописью, на потолке красовалась мозаика. Всюду стояли горшки с пышными растениями. К некоторым окнам снаружи прикреплены кормушки для птиц.

- Невероятно, - Майли замедлил шаг, удивлению не было предела.

- В данном корпусе изучают всё, связанное с природой. Тебе тут понравится, - мать ухватила сына под руку. - Хватит любоваться. Ещё будет время. Нас ждут.

Они преодолели коридор и остановились у белой двери, с виду, ничем не выделяющаяся среди других. Лила осмотрела сына и в некоторых местах поправила ему одежду.

- Как же я волнуюсь, - она ещё раз взглянула на него. - Готов?

- Готов к чему? - Майли не знал, что и думать. Он подозревал, что мать хочет записать его на учёбу, но строгие правила этого не позволяли.

- Сейчас и узнаешь, - она постучала в дверь.

- Войдите, - донёсся грубоватый женский голос.

В кабинете, нет, это скорее маленький ботанический сад с редкими растениями, посреди которого стоял стол. За ним сидела пожилая женщина в синем одеянии. В её глазах ощущалась сила.

- Ох, Лила, проходи быстрее, - она обвела Майли оценивающим взглядом. - Твой сын на тебя сильно похож. Присаживайтесь.

- Спасибо, - они сели на мягкий диван у стены.

- Майли Дайл, - женщина взяла в руки рукопись. Он узнал свой журнал и посмотрел на мать, которая только улыбнулась в ответ. - Очень интересные записи. Особенно, если учесть твой возраст. Твоя мама рассказала про твою жизнь в джунглях. Должна признать, я сильно удивлена. Встретить там человека, кто стал твоим наставником, тебе сказочно повезло, - она пролистывала грубые страницы. - Цветок «Макесинеравигакс», ну и название. Почему его так назвали?

- Его обнаружили три человека, которые умели писать только свои имена, - Майли хорошо запомнил уроки Родри. - Они принесли цветок в храм, в надежде продать. В итоге их наградили, а цветок зарисовали в общую книгу знаний культа. И им выпала честь придумать и записать название.

- Очень интересно. Почему в империи нет копии книги культа? - женщина с интересом смотрела на молодого собеседника.

- Только доверенные люди могут посещать библиотеку культа. У некоторых торговцев имеются неполные копии, но и они не стремятся ими делиться. Это может плохо сказаться на их торговле.

- Жадность. Вечно она стоит на пути познаний, - она с грустью вздохнула. - Твой наставник тебе об этом рассказал?

- Да. Среди торговцев у него был знакомый, и тот позволил взглянуть на копию. Они заключили взаимовыгодное соглашение.

- Ты изучил много растений? - женщина отложила записи в сторону.

- Не знаю. Но все растения, что упоминаются в моих заметках, я держал в своих руках. Ещё привёз семена некоторых из них. Возможно, они смогут прорасти в наших условиях, - ещё он привёз семена очень ядовитых растений, но это лично для его нужд.

- Замечательные новости, - обрадовалась женщина. - Академия с радостью их приобретёт. Если ты не против?

- Нет, - наоборот, он очень обрадовался, но вида не подавал.

- А про животных в джунглях ты много знаешь? Видел сказочных гигантов? В Диких Землях столько вымыслов.