Пауза затянулась, потому как Квазимир раздумывал, стоит ли рассказывать всю правду, или стоит лишь приоткрыть ее маленькую часть. Все младшее крыло, затаив дыхание, жадно вглядывалось в глаза старшего родича в надежде увидеть там то, что он еще не успел им доверить.

— Существует старинная, как звезды, легенда. Тогда лишь драконы и эльфы населяли эти земли, и нечего им было делить. Жили они мирно и тихо, что, конечно, мало похоже на правду… — старый дракон лукаво улыбнулся, ибо знал, как тяжело драконам быть мирными. — Что стало причиной бед, неизвестно — эльфийские ли эксперименты, драконье ли любопытство, но что-то привело к тому, что на мирных землях наступило Время Горящих Слез. Сто долгих лет с небес падали горячие капли, и не было места, где можно было укрыться от них. Ни самая глубокая пещера, ни синий океан не смогли защитить. А когда все закончилось — так же резко, как и началось — наступили тяжелые времена для драконов, ибо почти не осталось среди нас самок. А те, что были, прятались, или же их мужья выстроили такие стены вокруг замков, что ни одно крыло дракона не смогло бы попасть туда. Именно тогда стали появляться дикие драконы. Наши собратья сходили с ума, теряли свою суть, превращаясь в дикое чудовище, лишь отдаленно напоминающее истинных драконов. Тогда самый старый и мудрый Синий дракон собрал оставшихся, чтобы провести последний ритуал и уйти в другие миры. Для этого нужно было, чтобы каждый из нас отдал частичку свой души. Только так можно было «умереть» здесь и остаться жить в новом мире. Как бы тщательно старый дракон ни готовил ритуал перехода, но он ошибся и даже не понял этого. И никто из молодых не смог увидеть и распознать той судьбоносной ошибки. И когда последний дракон отдал часть себя, открылся проход в иные миры. Он был огромным и с каждым мигом все увеличивался, грозя навсегда уничтожить родной мир. Каждый из драконов понял, что что-то пошло не так. Кто-то бросился сквозь завесу навстречу неизвестному, а кто-то ожидал приказа Синего дракона. Тот, в свою очередь, решился отдать свою жизнь ради спасения старого мира. Со смертью дракона закрылся проход. Опечаленные своей участью, молодые драконы разлетелись, а через некоторое время они с удивлением обнаружили, что помимо привычных эльфов, их родной мир населяют совершенно незнакомые существа. Врожденное любопытство не оставило драконов. Кто-то начал изучать новых существ, кто-то играл в пророков и вождей, остальным были привычны битвы и завоевания. Те времена породили множество легенд, сказаний и мифов, в которых тесно переплелись правда и вымысел. Шло время, и многие драконы нашли себе подруг по сердцу, которые принадлежали другим расам, и каково же было их удивление, когда некоторые из жен родили истинных драконов. Кто-то считал это чудом нового мира, но нашлись и те, кто докопался до истины. Те самые частички души, которые когда-то отдали драконы, жили в их избранницах. В них жили искры дракона. Таких девушек называли истинными женами, нареченными, их берегли, о них заботились. Так вот, до сих пор встречаются в нашем мире потомки тех, в ком теплится частичка драконьей души. Но не это главное, мой милый сын, а то, что те, в ком живет эта искра, способны на невероятные чудеса.

— Молодежь, — врезался в установившуюся тишину хранитель, — кто из вас помнит историю клана? Что случилось эдак… три тысячи лет назад?

— Гряда! — отозвался Камиль.

— Да, образовалась Красная гряда или Драконье сердце, — вспомнил Эрик.

— Эх, молодежь совсем историю не помнит! — оборвал их разом помолодевший Квазимир. Таким главу рода парни знали лишь по кратким детским воспоминаниям и сейчас были немало удивлены преображению. Эрик начал подозревать, что это благодаря тем перспективам, что открылись с нежданной женитьбой младшего сына.

Сказать, что в глазах Квазимира, только-только осознавшего все прелести нового родства, зажегся алчный огонь, значит — не сказать ничего. Если бы старший крыла мог выдыхать огонь в человеческой сущности, то сейчас не смог бы сдержаться, ведь его снедал азарт. Это было то, чего не хватало ему всю жизнь.

— Драконье сердце, территория трех кланов, возникла по единственному желанию избранницы, в чьей душе жила искра древнего дракона! — дрожащим голосом поведал старый дракон тайну, хранящуюся стариками.

Квазимир совершенно не обратил внимания на потрясенный молодняк и нахмурившегося хранителя, ведь он уже грезил о новых землях.

Хотя Драконье сердце и так было больше, чем три королевства вместе взятых, глава рода Черных драконов думал, что этого недостаточно. К тому же, эти горы были слишком неудобны для людей, поэтому никто не пытался завоевать вотчину драконов.

Мало кому удавалось посетить загадочные драконьи города. О да, драконы жили в городах! Нет, многие ошибочно полагали, что те обитают непременно в пещерах, ну в крайних случаях, в очень обустроенных пещерах. Одичавшие драконы в действительности там устраивали свои гнезда, но они были лишь жалким подобием драконов истинных и мало отличались от зверей.

И драконов ждала эпоха перемен!

Это коснется не только каждого дракона, а дикарей всего континента, всех семнадцати королевств! Ведь тектонические изменения не пройдут даром, да и магическое возмущение земли почувствует каждый маг. Быть главным не только своего рода, а всех живущих в их мире — не это ли самая дивная мечта! И не просто мечта, а уже почти достигнутая цель, ведь осталось совсем чуть-чуть…

— Вот поэтому необходимо закончить вашу привязку! — сказал Квазимир несколько жестче, чем требовалось.

Что может быть лучше власти? Еще большая власть! Такие мысли витали в голове Квазимира. Глава рода прищурился, и пытался понять, не догадался ли кто? Не перегнул ли он палку своей игрой? Ведь он чуток приукрасил темную историю. Всей правды не знает никто. А Эрик, если догадался, то будет молчать.

Пока молодежь не очнулась от потрясений, хранитель, согнав ехидную ухмылочку с лица, отдавал распоряжение по сборам. Королевские гонки никто не отменял. Теперь победа была не просто данью традициям, но и престижем будущих властителей! Именно так называл теперь молодых драконов хитрый старикашка, зная, на что нужно надавить.

Правда, он уловил и тень сомнения в глазах младшенького. Если с остальными было проще, ведь для них драконьи ценности не были пустым набором слов, то для Эмиля, которого большинство сородичей считали неправильным драконом, нужно было найти мотивацию. Он не хотел обзаводиться семьей — но это было необходимостью.

С хитрым прищуром хранитель всматривался в молодого дракона, пытаясь найти то заветное слово, которое способно дать толчок к тому, что Эмиль осознает всю важность возложенной на него миссии. Слово, способное пробудить спящего дракона, затронуть ту самую струну, которая побудит лететь к цели, преодолевая любые препятствия.

И хранитель неуловим движением подозвал Эрика на приватный разговор. Старший сын главы всегда был разумным и четко выполнял приказы старших. Но сумеет ли он сыграть свою роль? Здесь нужно уметь хитрить, улавливая малейшие изменения эмоций, но Эрик, увы, был слишком прямолинеен и мог подпортить этим планы хранителя. Но все же этот вариант более безопасен, нежели Камиль. Этот слишком любит развлечения, да и женщины на него слишком падки.

А Эрик, несмотря на свою внешность и харизму, отпугивал женщин при более близком знакомстве. Так что он — идеальный вариант, который способен повлиять на брата, подтолкнуть его инстинкты к действию.

Тяжело вздохнув, хранитель понял, что сложно будет убедить молодняк делать то, что хотят старые драконы. К тому же Эмиля все больше сковывал страх. Вот чего он боялся?

То, что показалась старику страхом, было сомнениями, терзавшими молодого дракона. Нужна ли ему такая жена? А, точнее сказать, нужна ли ему такая «честь», больше похожая на тяжелую ношу? Он был далек от привычных дракону вещей. Но при этом Эмиль не чувствовал своей ущербности. Напротив, Эмилю казалось, что только ему доступны иные эмоции и чувства.