«Я люблю тебя!» – подумала Анастейша, но вслух не произнесла ни слова.

И вот, когда настал момент возвращаться к Эдди, девушка с надеждой заглянула Томасу в глаза. Мужчина мягко улыбнулся и, склоняя голову, нарочно прикоснулся лбом к ее щеке, тихо заговаривая:

– Через тридцать минут я покину это мероприятие, – прошептал Томас, не отрывая глаз от бирюзового платья партнерши. – Нас не должны видеть вместе, поэтому я буду ждать тебя у заднего выхода ровно через четверть часа, как сам покину бал.

И ни слова больше. Том выпустил девушку из объятий. Ана обернулась в его сторону и заметила, как мужчина вальсирует в паре с приятной брюнеткой. Как же быстро все произошло! Анастейша снова обнимает Эдди и улыбается ему, будто ничего и не было, а Томас и его шепот не что иное, как игра ее воображения.

«Через четверть часа, как я уйду», – девушка снова расслышала его голос в голове.

Несмотря ни на что, она была готова сорваться с места и покинуть этот благоухающий зал тотчас же, если бы Том захотел этого. Ана бросила взгляд на огромный циферблат, украшавший расписную стену. Всего сорок три минуты ожидания, и они снова будут вместе. Совсем немного терпения, а потом девушка получит ответы, расставит все точки над I. Этой ночью Томас не уйдет от вопросов. Они либо расстанутся, либо сойдутся навсегда.

«Время никого не ждет,

Так хочешь ли ты упускать время

Сегодня ночью?»

(Hurts – Illuminated)

Ана лежала на животе, прижималась обнаженным телом к груди Томаса и не отводила от него своих глаз. Мужчина отвечал ей теплым, внимательным взглядом, осторожно гладил рукой по спине и пояснице. Легкие прикосновения вызывали на лице девушки улыбку. Она облизывала губы, а ее длинные пальцы касались мужского лица, нежно скользили по скулам, разглаживали морщинки на лбу, а затем поднимались чуть выше, терялись в мягких волнистых волосах. Вытянувшись на кровати во весь рост, Томас улыбался в ответ и, казалось, ловил каждое прикосновение, словно запоминал, каково это, когда девушка все еще рядом.

Вот уже как три часа прошло с того момента, как влюбленные покинули благотворительный вечер и уединились в уютной квартире на севере Манхэттена. В полумраке небольшой спальни расползалась небывалая тишина. Анастейше подумалось, что еще никогда у нее дома не было так тихо. Они молчали, будто опасались заводить разговор, откладывая неминуемое на раннее утро, когда солнце задребезжит на горизонте и отбросит свои первые лучи на заспанные лица. Но время слишком быстро пролетало во мраке. После жарких ласк и объятий все, чего влюбленным хотелось, так это насладиться обществом друг друга, и морально подготовиться к тяжелому разговору. Ана догадывалась о том, что Томас вот-вот заговорит, но каждый раз накрывала его губы ладошкой и просила подождать еще немного. Разумеется, она знала, что это не поможет, а лишь отстрочит неминуемое, но совладать с собой оказалось слишком сложно. Удивительно, но Том тоже думал об этом. Мужчина лежал на кровати, обнимал Ану и раздумывал о будущем разговоре. Нет, он не изменил решения, не передумал, однако, все еще не решался заговорить, хотя давно подобрал слова и подготовился к возможной реакции со стороны Анастейши. Что-то останавливало.

Чувства?

Да. Томас был ослеплен любовью, но собственная гордость не позволяла отдаться на волю случая, пустить все на самотек.

«Вырывать, так с корнем! Раз и навсегда!»

Четыре месяца назад он уже сдался эмоциям, но за все это время ничего так и не изменилось. Мужчина все еще проводил время с Кристиной, а потом улетал к Анастейше. И от этого становилось больнее. Том никак не мог смириться с человеком, в которого он превратился. Чем теперь его поступки отличались от тех самых ошибок, которые совершила Анастейша?

«Девушки знают, что ты делаешь».

Но разве это оправдывает его перед собственной совестью? Нет. Чувство вины не покидало мужчину, и даже в порыве безудержной страсти и любви к рыжеволосой девушке, он ощущал себя предателем. Том предавал ее, когда возвращался в Лондон и обнимал Кристину. Итак, раз за разом, по кругу. Так уж вышло, что в своем стремлении наказать Ану, Том загнал себя в угол, и теперь видел только одно единственно верное решение: закрыть все двери и положить конец бесконечным метаниям, попрощаться с девушками и попытаться двигаться дальше в одиночестве.

– Ты сбрил бороду, – прошептала Анастейша, нарушая затянувшуюся тишину.

– Мне очень не хотелось, но пришлось, ради съемок, – рассказал Томас, отрываясь от размышлений. – Тебе так не нравится?

– Я буду любить тебя, чтобы не случилось.

Мужчина прикрыл глаза и сглотнул, расслышав в ее голосе неподдельные нотки грусти. Видимо, она предчувствовала серьезный разговор, и мысленно готовилась к этому.

– Я знаю.

Том вздохнул и крепче обнял Анастейшу, прижимая ее голову к своей груди.

– У Джулии и Криса такая прекрасная малышка, – снова заговорила девушка, обвивая мужскую шею руками. – Василиса, прекрасное имя, правда?

– Очень красивое имя, – ответил Том и кивнул, подтверждая собственные слова. На его лице заиграла мягкая улыбка, и он тихо спросил: – А как обстоят дела с Дэнни? Удалось добиться справедливого суда?

– Нет, к сожалению… – девушка глубоко вздохнула и оторвала голову от его груди. – Ничего не выходит. Кажется, я не смогу осуществить свою мечту.

– Все получится! – заявил Том, когда Ана заглянула в его глаза. – Ты не должна сдаваться.

– Я и не думаю, – она грустно улыбнулась. – Это на меня не похоже.

– Верно, – прошептал мужчина и притянул девушку к себе за плечи. – Ты никогда не сдаешься.

Их губы сплелись в нежном поцелуе, а пальцы переплелись и сжались в тесном объятии. Томас прижался губами к уголку ее рта и когда открыл глаза, заметил, как девушка смотрит на него задумчивым взглядом. Внезапно мужчине стало интересно, о чем именно она думает, но он не решился спрашивать напрямую. Том одарил девушку улыбкой и выпустил из объятий, а она приподнялась на постели и прислонилась лбом к его лбу.

– Скоро встанет солнце, – заметил Томас, бросая мимолетный взгляд за окно.

– Да, я знаю, – девушка кивнула и добавила: – Тебе уже пора на самолет, не так ли?

– Нет, я улетаю вечерним рейсом, но с утра у меня дела в городе.

– Ты задержишься до рассвета, или будешь собираться сейчас? – Ана прижала одеяло к груди и уселась на кровати, в ногах Томаса.

– Я думаю, что поеду сразу же, как мы поговорим.

Мужчина выпрямился и опустил руки на колени. Все это время он не отводил глаз от белоснежных плеч Анастейши, а теперь заглянул ей в глаза. Странно, но она и виду не подала, будто и правда готовилась к худшему. Возможно, так оно и было. Не стоило забывать о том, что перед ним сидит сильная молодая женщина, которая знает себе цену и не разменивается по мелочам.

– Да, конечно, – девушка согласилась с мужчиной. – Я тебя слушаю.

Она попыталась изобразить совершенное равнодушие, однако, голос ее все-таки дрогнул и подвел свою обладательницу. Том заметил, но предпочел не обращать внимания, и покончить со всем этим, чем скорее, тем лучше.

– Почему-то мне кажется, будто ты знаешь о том, что я хочу сказать…

– Тебе не кажется. – Ана стойко выдержала его взгляд.

– Хорошо… – Том вздохнул. – Все эти четыре месяца мы тайно встречались, и я старался разобраться в себе, решить, как лучше всего поступить, но не смог прийти к определенному выводу, – мужчина облизал губы и продолжил: – Все, что я знаю – наши отношения зашли в тупик, Ана. Я не могу прилетать к тебе, а потом возвращаться к Кристине. Это неправильно.

– Я понимаю, – девушка кивнула, – но значит ли это, что ты решил остаться с ней?

– Нет. Я хочу двигаться дальше. – Томас опустил глаза на свои ладони. – Вы обе дороги мне, но я не стану выбирать.

– Тебе и не следовало этого делать, ведь мы оба знаем, кого ты действительно любишь, – заявила Ана, подивившись тому, с какой легкостью ей удалось сдержать слезы, подступившие к глазам.