– Мне кажется, что вместе с прической, ты изменила и свое отношение к жизни.

– Ну, уж нет! – Ана покачала головой. – Это никогда не произойдет.

Девушки переглянулись и со счастливыми улыбками поспешили вперед, мимо красивых позолоченных лестниц и вестибюля. В то время как Кэндисс предвкушала будущий вечер и «автопати» после мюзикла, Анастейша старалась не выдавать собственных переживаний и улыбаться, заталкивая боль и собственные страхи как можно глубже в себя.

По театру расползался особый людской гам, который бывает, только когда зал наполняется гостями, пришедшим на спектакль или мюзикл. За кулисами творилась самая настоящая суматоха: актеры высовывались из гримерок и оглядывались по сторонам, переговаривались в предвкушении начала представления, организаторы занимались последними приготовлениями, общались со звукорежиссером по специальной рации и проверяли освещение на сцене. В служебном помещении стоял специфический театральный запах грима и декораций, а в гримерках пахло лаком для волос, духами и свежим кофе.

После недолгой репетиции у пианино, Ана и Кэндисс поспешили облачиться в сценические костюмы: просторные платья из легкой ткани. Девушки поддерживали друг друга, улыбались и перекидывались отдельными фразами из сценария. Анастейша разминала занемевшие пальцы, продолжала распеваться и тянуть низкие ноты как можно дольше и намного увереннее, чем прежде. Этот день настал, уже через двадцать минут они начнут свое восхождение на звездный Олимп. Огромное напряжение, а сколько страхов и волнения! Душа металась по грудной клетке, дыхания не хватало, и Анастейша старалась дышать равномерно, глубоко вбирая в легкие воздух. На этот раз она была готова, вот только страхи никак не отпускали. На протяжении всего дня Ану преследовало тревожное чувство, которое свербело внутри, бередило старые раны. Нет, дело не в Томасе, что-то другое беспокоило ее, нечто неосознанное и настолько близкое…

«Всего лишь предрассудки, – успокоила себя девушка. – Волнение, и только».

И правда, не самое лучшее время для панической атаки. Только не сейчас. Анастейша еще раз глубоко вздохнула и прижала ладошку к груди.

– Все в порядке? – забеспокоилась Кэндисс, отворачиваясь от зеркала. – Ана?

– Да! – девушка улыбнулась. – Я готова к первому акту.

– Надеюсь, ты не принимала успокоительные таблетки? – уточнила подруга, поправляя парик на Анастейше.

– Нет, иначе бы я сейчас не волновалась так сильно.

– Через три часа ты будешь вспоминать о своих словах с улыбкой, я обещаю тебе.

Ана кивнула и ухватилась за деревянную ручку как раз в тот момент, как дверь отворилась. На пороге появился Эдди. Он улыбнулся девушкам и пригласил пройти вместе с ним на сцену к декорациям.

– Первый звонок! – оповестил режиссер, когда солисты уже появились в коридоре. – Поспешите, Ана, Кэндисс! – громко попросил Аррис. – Эдди, почему вы до сих пор не на своих местах?! Скорее!

– Считайте, что мы уже на месте!

Девушки приподняли длинные юбки и немного пробежались вперед по коридору. Оказавшись за декорациями, Ана незаметно выглянула из-за кулис, высматривая, сколько народу пришло на мюзикл, и не поверила своим глазам! Партер оказался полностью заполнен, а в ложах и на балконе рассаживались последние гости.

– Это наш звездный час! – весело заметил Маркус, появившийся на сцене. – Я желаю всем удачи!

– Ни пуха ни пера… – прошептала Ана себе под нос, а затем сама и ответила: – К черту!

– Все готовы?! – спросил Ричард Аррис, тем временем как из зала донеслись первые звуки живых инструментов.

– Так точно, капитан! – отозвались актеры, разбегаясь по своим местам.

– С Богом!

Мужчина прижал сжатые ладони к губам и скрылся за кулисами.

– Три, два, один!

Оркестр заиграл уже привычную мелодию. И вот, занавес упал, и яркие лучи прожекторов осветили сцену своим сиянием. Не прошло и секунды, как Ана уже вошла в образ, и действие завертелось вокруг нее и немолодого жениха, который из последних сил старался привлечь внимание строптивой невесты, но все невпопад и не к месту. Девушка не принимает его и убегает из дома под покровом ночи.

Как ни странно, но Кэндисс оказалась права – волнение как рукой сняло. Ана не смотрела в зал, только на партнеров по мюзиклу. Она пела и танцевала, купалась в лучах софитов, с легкостью перемещалась по сцене и наслаждалась процессом. Лишь единожды девушка вспомнила о Томасе, со странной надеждой, что он все-таки мог приехать на премьеру, порадоваться за нее напоследок, однако, мысль об этом улетучилась так же быстро, как и появилась. Больше девушка не вспоминала о мужчине. Она играла роль, признавалась в любви партнеру по мюзиклу и порхала по сцене.

Несколько раз подряд зал наполнялся громкими аплодисментами, смехом и восторженными вздохами. Ричард оказался прав – они смогли достичь вершины, труды будут вознаграждены победой и триумфом!

– Не исчезай, не оставляй меня, прекрасное видение! – мелодичным голосом пропел Эдди вслед удаляющейся партнерше.

Анастейша скрылась за декорациями и прислонилась спиной к деревянным перекладинам. У нее есть пять минут, чтобы отдышаться, а затем снова появиться на сцене с новой композицией. Девушка заулыбалась и обмахнула лицо ладошкой. Она порадовалась тому, насколько хорошо их приняла публика, но уже через мгновение произошло нечто странное. Сначала Ана расслышала непонятный скрежет где-то наверху, у тросов, на которых держались подвесные лестницы для работников, управляющихся с прожекторами. Девушка вскинула голову, но не смогла ничего рассмотреть. Яркий свет ударил в глаза, однако, непонятный шум лишь усиливался ровно до тех пор, пока в один момент огромный зал не погрузился во мрак. Внезапно свет погас. Некоторое время оркестр все еще играл, но вскоре и музыка стихла, инструменты оборвали ноты, не закончив композиции. Несколько секунд в тишине, и по залу разошелся гул из голосов. Зрители недоумевали: что случилось? Впервые за все время своего существования, в одном из самых знаменитых театров мира произошел сбой с электроэнергией.

– Что происходит? – тихо спросила Ана. Девушка на ощупь добралась до сцены и обхватила рукой деревянную балку высокой декорации, представляющей собой тот самый обрыв, на котором она и должна была появиться через несколько минут.

– Пробки вышибло, – послышалось неподалеку. Странно, но Анастейша не узнала это голос, будто никогда не слышала прежде: отстраненный, ледяной и бесчувственный. Разумеется, девушка не могла знать каждого, кто принимал участие в постановке мюзикла, но все же, легкий холодок пробежал по обнаженным плечам, оставил за собой неприятное ощущение.

– Прошу всех сохранять спокойствие!

Ана подпрыгнула на месте от неожиданности. Ричард Аррис раздобыл громкоговоритель и появился за кулисами с фонарем в руках. Различая среди декораций тусклый луч света, девушка вздохнула с облегчением. Темнота напугала ее, пробудила неведомый страх, но теперь девушка понемногу успокаивалась.

– Мы испытываем некоторые трудности с электричеством! – продолжал Аррис, и его громкие шаги раздались уже на самой сцене. – Оставайтесь на своих местах! Представление продолжится уже через несколько минут, как только электрики разберутся с неполадкой в системе. Приносим свои глубочайшие извинения за неудобства!

Ну вот, стоило лишь порадоваться триумфу, как произошло нечто непредвиденное и испортило всю картину. Анастейша вздохнула, сделала несколько неуверенных шажков в сторону сцены, как вдруг снова расслышала тот самый скрежет. Звук усиливался, расползался над сценой, и напоминал скрип половиц в старом деревенском доме. Девушка невольно подняла голову, но, разумеется, опять не смогла ничего рассмотреть.

– Что это за звук? – взволнованно спросила Кэндисс, приближаясь к подруге с телефоном в руках. Девушка включила фонарик на гаджете и обхватила Ану за руку.

– Я не знаю…