«Ты так и не простил меня, верно?» – спросила Анастейша однажды, обводя подушечками пальцев завитки волос на его обнаженной груди.

«Почему ты так решила?» – уточнил Том, приоткрывая глаза и сонно поглядывая на любовницу.

«Ты все еще слишком далеко от меня».

Томас улыбнулся, но ничего не ответил. Если бы Ана только знала, насколько ошибалась, ведь в моменты их близости он полностью растворялся в ней, старался доставить наслаждение спутнице, и только когда женское тело содрогалось в экстазе, мужчина позволял себе сбросить безумное напряжение и прижаться всем телом к той, которую все еще любил.

«Я люблю тебя», – шептало его сердце.

«Но ты не услышишь об этом», – добавлял разум.

И она не просила этих слов. Просто целовала в губы, а потом засыпала на его плече, а он просто наблюдал и думал. Томас размышлял обо всем на свете, но чаще всего он вспоминал об Анастейше и ее ровном дыхании, к которому он прислушивался в редкие минуты их совместных ночей.

Предвкушал ли мужчина новую встречу, которую они запланировали после благотворительного бала? Конечно, ответ очевиден, но больше всего Томас мечтал, наконец, встретиться с Аной на этом самом мероприятии. Они не виделись полтора месяца, с двадцать седьмого дня рождения девушки, которое также провели вместе.

Том скучал по ней и часто вспоминал начало октября. Кристина никогда не проявляла столько заботы и нежности, не улыбалась ему такой искренней и теплой улыбкой, как это делала его рыжеволосая чудесница.

«Это был мой лучший день рождения», – призналась Ана наутро, когда Том уже оделся и сварил свежий кофе. Прошлым вечером девушка впервые пригласила его провести время в своей квартире. Мужчина быстро освоился и ожидал пробуждения именинницы на просторной и уютной кухне.

«Я очень рад этому, правда». – Том улыбнулся и позволил Анастейше заключить себя в объятия.

«Я буду скучать и ждать встречи», – прошептала девушка, прижимаясь лицом к батистовой рубашке.

«Я напишу, когда снова буду в Нью-Йорке, – пообещал Томас, крепко обнимая Ану за плечи. – Если все получится, то приду на премьеру мюзикла».

«Правда?» – обрадовалась девушка, поднимая глаза на мужчину.

«Ну, конечно же, правда», – заверил он, с мягкой улыбкой на губах.

Тогда Том еще не знал, насколько сильно пожалеет о своем обещании уже через несколько недель. Страшная тоска сдавила его легкие. Мужчина прикоснулся пальцами к гладко выбритому подбородку, поправил воротничок белоснежной рубашки, выглядывающей из-под синего жилета.

«Ну, конечно же, правда», – снова вспомнил он свои слова и закрыл глаза.

Кто же знал, что на этот раз мужчина встретится с Анастейшей в последний раз, и решится на серьезный разговор? У него было время передумать, расставить приоритеты в пользу девушки, которую любил, но разум все-таки победил в этой схватке, и Томас решил не откладывать все в долгий ящик.

– Эй, все в порядке? – спросил Люк, обращая внимание на задумчивость друга. – Мы уже почти на месте. Ты готов?

– Да, все чудесно! – Том широко улыбнулся и быстро избавился от угнетающих мыслей. – Я готов.

– Не забывай, на красной дорожке нужно дать время фотографам, и только потом бежать к фанатам и раздавать автографы! – напомнил Люк, протягивая Томасу черный маркер.

– Да-да, я помню, – мужчина усмехнулся и выглянул в окно.

Впереди тянулась вереница из дорогих автомобилей, каждый из которых скрывал в себе очередную знаменитость, прибывшую на «звездное» мероприятие. Где-то там, среди них затерялась Анастейша. Интересно, как они встретятся? Томас постучал пальцами по колену, а затем вытащил телефон и еще раз перечитал сообщение, которое получил несколько часов назад.

«Встретимся на благотворительном вечере. Я буду в бирюзовом платье, и, надеюсь, ты меня узнаешь».

Мужчина улыбнулся и спрятал гаджет рядом с маркером во внутреннем кармане пиджака. Интересно, а он бы смог не узнать ее? Исключено.

– Девушка написала? – поинтересовался Люк, попутно напоминая водителю о том, что не стоит подъезжать слишком близко к бордюрам.

– Именно. – Том посмотрел на друга и расстегнул пуговицу на пиджаке.

Автомобиль уже практически подъехал к красной дорожке.

– Давай, сделай все красиво! – Люк похлопал друга по плечу.

– В лучших традициях.

Томас дождался, пока машина остановится следом за длинным лимузином, и открыл дверцу. Громкие голоса и визг оглушили его, а вспышки фотокамер на мгновение ослепили.

«Добро пожаловать домой», – подумал мужчина и, взмахнув рукой, с улыбкой направился в сторону фотографов.

«Просто дыши глубже!»

Ана оперлась руками о гримерный столик и посмотрела на свое отражение в зеркале. Этот день настал. Впервые девушка посетит настолько значимое событие в мире шоу-бизнеса, однако, вместо радости, она испытывала страх. Через тридцать минут Анастейша окажется на сцене вместе с Кэндисс и Эдди. Они исполнят одну из песен мюзикла, который стартует через семь дней в театре Метрополитен-опера.

– Как же я волнуюсь, – прошептала она, изучая глазами яркий макияж на своем лице. – Не представляю, как смогу исполнить свою партию.

– Мы открываем благотворительный бал, Ана! – напомнила Кэндисс, поправляя светлые пряди перед зеркалом. – Ты не представляешь, какая это честь! Я бы сказала, что это финальная репетиция перед премьерой.

– Обычно я не выступаю перед такой аудиторией. – Анастейша отошла от столика и остановилась у окна, за которым уже заметно стемнело.

– Все будет хорошо! – подруга подбежала к ней и обняла за плечи. – Запомни этот вечер, как начало новой жизни!

– Верно… – протянула Ана, борясь с дрожью во всем теле. – Все изменится этой ночью.

Девушка глубоко вздохнула и вспомнила о Томасе, который, скорее всего, уже прибыл в Метрополитен-музей. Совсем скоро, спустя полтора месяца, они встретятся вновь и, как написал мужчина в сообщении, обсудят нечто важное. И что же это будет? Ана почувствовала, как от волнения у нее зуб на зуб не попадает, руки дрожат, а колени подкашиваются. Что же он ей скажет? Они могут помириться или расстаться навсегда: сжечь мосты и запереть все двери, или сблизиться еще теснее, положить начало чему-то новому и необыкновенному.

«Сколько мыслей в голове».

– Ты должна сосредоточиться на выступлении, слышишь? – Кэндисс внимательно посмотрела на девушку, замечая ее задумчивость. – Позабудь на некоторое время о Томасе, пожалуйста.

– Я знаю, что должна подумать о работе, – отозвалась Ана, кивая в знак согласия. – Все в порядке.

– Уверена? – подруга нахмурилась. – У тебя руки дрожат.

– Всего лишь волнение перед выступлением. На сцене отпустит.

Анастейша натянуто улыбнулась и вернулась к гримерному столику. Она убеждала себя в том, что ничего уже не изменится, и нет смысла истязать себя понапрасну.

«Сосредоточься на песне».

Но мысли возвращались снова и снова, и все это напоминало Анастейше замкнутый круг. На протяжении четырех месяцев девушка пыталась исправить непростительную ошибку, которая стоила ей собственного счастья. Она ничего не требовала взамен, только отдавала всю себя без остатка. Том знал об этом, он чувствовал ее любовь, ощущал тепло, ласку и, разумеется, отвечал взаимностью, вниманием и нежностью, но все не то и не так, как одиннадцать месяцев назад.

«Он все еще не доверяет тебе».

Верно, это и есть та самая причина, по которой они до сих пор не помирились окончательно. Но как же Ане заслужить доверие, вернуть расположение мужчины?

«Ты сделала все, что могла».

Недостаточно, если ничего не получается! Девушка поняла, что необходимо совершить последний рывок именно этой ночью. Не выйдет – значит, все потеряно безвозвратно и Том уже никогда не примет ее назад.

– Открой свои глаза, все это было только сном… – напевала Кэндисс, а слова их совместной песни уже забились в голове настойчивым голосом: