— Ана, — позвала Наташа, прикасаясь пальцами к плечу. — Ты в порядке?

— Да, — отозвалась девушка, поворачиваясь к подруге. — Все в полном порядке. Я готова.

— Не обманывай себя, — попросила Лаки, затянув пояс на костюме. — Никто не готов к этому, но необходимо смириться с неизбежностью.

— Прошу, не нагнетай обстановку, — строго попросила Джулия, сплетая волосы в косу. — Мы должны собраться с духом и присоединиться к остальным.

— Я делаю это исключительно ради своей семьи, — напомнила Ледяная Ведьма, бросив недовольный взгляд на девушку. — И так как все вы являетесь ее неотъемлемой частью, считаю своим долгом говорить правду о том, что происходит. Нам не победить. Если повезет, отсрочим собственную смерть, но не одолеем Таноса.

— Все получится, — возразила Наташа, приобняв Анастейшу за плечи, — мы справимся. У нас всегда получалось.

— Возможно, так оно и будет, но любой может погибнуть.

— Значит, так тому и быть, — прошептала Джулия, полностью разделяя мнение Черной Вдовы. — На этот раз, мы не просто сражаемся за Землю, но и боремся за то, что дорого. Каждому из нас есть за что сражаться.

— Все получится, — тихо повторила Ана, кивнув головой. — Я знаю.

Лаки с грустью посмотрела на подруг и, отвернувшись, на мгновение прикрыла глаза. Если бы они только знали, во что им предстоит погрузиться через какие-то пару часов… Сглатывая ком, подступивший к горлу, ведьма беззвучно выдохнула. Вскидывая подбородок, она вернула себе прежнюю уверенность, а затем позвала девушек вернуться в гостиную.

Тем временем в ангаре работа шла полным ходом. Облачившись в форму и забросив колчан и лук за спину, Бартон быстрым шагом обходил Джеты, подготовленные к полету. Общаясь с пилотами, и инструктируя по поводу заданного маршрута, мужчина внимательно следил за тем, чтобы команда распределилась на равные группы. Он придерживался плана, согласно которому, первые два самолета должны были вылететь через десять минут. Экипаж включал в себя пилотов и шесть человек из сформированного малого отряда, который, по сути, являлся основным в команде. Возглавил группу сам Бартон. Выстраивая людей в восемь ровных линий, он заметил, как в ангаре появились девушки. Немедля, мужчина вышел к ним навстречу.

— Ана, Лаки и Наташа, — громко позвал он, подзывая к себе, — вы идете со мной. — Джулия, ты летишь на втором Джете, вместе с Тони, Тором, Паркером, Баки и Александрой.

— Питер тоже участвует? — воскликнула Ана, поднимая глаза на Клинтона. — Он все-таки примет участие в битве?

— Да, несколько минут назад Человек Паук присоединился к нам, — подтвердил мужчина, провожая Джулию взглядом.

Девушка замолчала. Она была охвачена странным предчувствием. Несмотря на термический костюм, жар разошелся по всему телу. Сглотнув слюну, она продолжила идти следом за остальными, сохраняя самообладание, но при этом в ее душе творился хаос.

— Ты как? — участливо спросил Бартон. Поравнявшись с Аной, он вышагивал рядом, плечом к плечу, однако так и не дождался ответа. Вместо этого, в разговор вступила Наташа.

— Когда вылетаем? — спросила шпионка, уверенным шагом приближаясь к самолету.

— Через восемь минут, — протянул Клинт, поглядывая на дисплей навигатора. Ненавязчиво обвив рукой талию Аны, он притянул ее к себе и, не останавливаясь, тихо уточнил: — Ты точно в порядке?

— Да, я готова ко всему, чтобы не произошло, — заявила она, поднимаясь вверх по трапу.

Клинт ничего не ответил. Слабо улыбнувшись, он проводил девушек к сидениям и, остановившись рядом с пилотом, дал добро на взлет. Пристегивая ремень безопасности, Ана прислонилась спиной к жесткому сидению и, прикрывая глаза, почувствовала, как Джет медленно движется вперед по ангару. Ну вот, всего каких-то пятьдесят минут полета над Атлантикой, и мир полностью изменится. Невозможно передать словами, какие чувства она испытала в этот самый момент. Кто бы мог подумать, что чуть больше года назад, девушка мечтала оказаться посреди легендарного сражения, а теперь желала только одного — выстоять, а затем прожить спокойную жизнь вдали от воин и всемогущих титанов. Облизывая губы, Анастейша снова распахнула глаза. Самолет постепенно набирал высоту, погружаясь в режим невидимости, а девушка так и продолжала сидеть на месте, не в силах подняться. Она не желала видеть, как они приближаются к собственной гибели, не хотела верить в то, что неминуемо произойдет. Скользнув взглядом по салону, Ана заметила Лаки и Стивена. Они стояли неподалеку. Руки ведьмы крепко обхватывали плечи мужа, а лицо выражало сильную тревогу. Они о чем-то тихо разговаривали, но смысл оказался понятен и без слов. Ана вздохнула, припоминая, как каждый раз, перед очередной битвой, отец набирал ее номер и говорил о том, как сильно любит и боится потерять. Неужели, на этот раз, настал и ее черед прощаться? Когда на кону стоят мир и собственная жизнь, что ты выберешь?..

— Любимая, — тихо позвал Клинт, присев рядом. — О чем думаешь?

— Как ты считаешь, — едва слышно прошептала Анастейша, продолжая наблюдать за Стивеном и Лаки, — нам стоит попрощаться?

Бартон приоткрыл рот, чтобы возразить, но прежде чем ответить, посмотрел на девушку и, проследив за ее взглядом, догадался, что именно послужило столь поспешным выводам. Вздохнув, он нахмурился. Что же ей сказать? Солгать? Не вариант. Рассказать все как есть? Да какой в этом смысл? Клинт знал, что так будет, поэтому и старался не сближаться вновь, но теперь уже было поздно что-либо менять.

— Ана, посмотри на меня, — мягко попросил мужчина, накрывая ее ладошку своей рукой.

В ответ, девушка подняла глаза на Бартона и, немного помедлив, повторила:

— Так, как ты считаешь, Клинт?

— Я думаю, что ты должна сейчас предельно внимательно выслушать меня. Мы здесь с одной целью — бросить вызов не только Шмидту, но и Таносу. Нам предстоит сразиться не только с армией солдат, но и инопланетных существ. Нельзя разделяться, нельзя действовать не по плану, понимаешь?

— Да, кажется, — сбивчиво пробормотала Ана, сжимая горячую мужскую ладонь.

— И, тем более, нельзя терять контроль, — продолжил Бартон. — Я буду рядом, и, нет, мы не станем прощаться, потому что выиграем это сражение, и все наладится. Я приглашу тебя на нормальное свидание, и мы вместе будем вспоминать этот день с улыбкой на лице, договорились?

— Да. — Девушка натянуто улыбнулась и, снова взглянув на супругов, опустила глаза на колени. Задерживая взгляд на ладонях, она переплела мужские пальцы со своими и, прижавшись к спинке сидения, посмотрела на Бартона. — Все в порядке, ты должен вернуться к пилоту.

— Уверена? — встревоженно спросил Клинт, поглаживая большим пальцем нежную кожу на тонком запястье. — Там справятся и без меня.

— Да, я уверена, — повторила Анастейша и разжала ладонь. — Ты управляешь отрядом, и должен быть на месте.

— Ничего не бойся, — попросил мужчина, поднимаясь на ноги. — Я рядом.

— Да, — протянула девушка и, ощутив легкий поцелуй у виска, подняла глаза на Бартона.

Улыбаясь, он медленно вернулся к штурвалу и, присев в кресло, закрепил наушники на голове. Сверяя данные на приборах с показателями навигатора, Клинт связался со вторым Джетом. Оба самолета летели практически друг за другом, один чуть выше, поэтому и атаковать должны были вместе.

— Старк, как слышишь меня? — заговорил Бартон, настраивая микрофон.

— Я слышу тебя так, словно ты нежно шепчешь мне на ухо колыбельную, — сообщил Тони, а затем громко усмехнулся.

Клинт поморщился и, убавив громкость, поспешил продолжить:

— Замечательно, значит, скоро породнимся, — пошутил он, отправляя второму пилоту координаты местоположения базы «Совета Нации».

— Я до сих пор не отошел от того, что увидел в спальне дочери этим утром, так что попридержи свой язычок, коллега, — попросил Старк, серьезно добавив: — Не поделишься своим инструктором по фитнесу?

— Ты координаты получил? — спросил Бартон, едва сдерживая улыбку. — Сможешь вычислить наиболее уязвимые места на базе?