— Я, пожалуй, отдохну немного, — заговорил Бартон, протирая лицо руками. — Чувствую, завтра будет тяжёлый день.

— Да, тебе лучше поспать, — согласилась Наташа, поглаживая друга пальцами по щеке. — Отдохни хорошенько.

— Постараюсь.

С едва различимой улыбкой на губах, Клинт направился вперёд по ангару. Сердце до сих пор бешено колотилось в груди, а на душе вновь повис тяжёлый камень, под громким именем «Ана Старк». Наверное, она стала наваждением и словно преследовала его. Несмотря на долгие месяцы душевного равновесия, которого удалось достигнуть с таким огромным трудом, в одно мгновение всё изменилось. Как бы мужчина ни старался, он не мог разлюбить её. Это чувство настолько глубоко запустило корни в самую душу, что Бартон уже не сомневался: сопротивляться этому бесполезно. По сути, ничего и не изменится. Клинтон также будет выполнять свою работу, осознавая, что девушка, которую любит, навсегда потеряна для него, и нет пути назад. У каждого из них есть будущее, но оно никак не связано друг с другом.

Спустя несколько часов, Тони закончил с операционной. В течение шестидесяти минут ему удалось обнаружить и извлечь два совершенно одинаковых чипа. Хенк Пим оказался прав, всё это время Ана и Паркер находились в лабораториях Шмидта. Никто не знал, каким именно опытам их подвергали, однако изменения в крови дочери натолкнули Старка на мысль о том, что Конгресс мог испытывать на ней то самое оружие, лишающее сверхъестественных сил. Однако обследование показало: Анастейша по-прежнему реагирует на импульсы, да и алые пятна, временами проступающие на белоснежной коже, напоминали о её силах. Возможно, Шмидт подослал их с одной-единственной целью: выяснить планы «Щ.И.Та», а затем принести базу данных, с помощью небольшого съёмного диска, который Тони обнаружил среди вещей девушки. Но планы Шмидта провалились. Они своевременно разузнали о чипах и смогли лишить Стюарта ценной информации.

Времени оставалось всё меньше, а проблем становилось больше. В эту ночь никто не спал. Все раздумывали над тем, что произошло. Каждый пытался отыскать выход и помочь Анастейше избавиться от тьмы, поглотившей её. Даже Бартон не смог сомкнуть глаз. Беспокойство одолело всех, без исключения. С тревогой, они ожидали пробуждения девушки. В целях предосторожности, её оставили в изолированной комнате, прилегающей к кабинету Старка. Помещение было разработано для экспериментов с оружием или огнём, и вполне подходило для Аны. Никто не знал, как она поведёт себя, когда проснётся. Поэтому, если девушка проявит агрессию, никто не пострадает. Комната впитает в себя пламя, а ситуация останется под полным контролем «Щ.И.Та».

Прежде чем Анастейша очнулась, стрелки часов ушли далеко за полдень. Девушка сонно приоткрыла глаза. Сфокусировав растерянный взгляд на белоснежной двери, она резко присела на кушетке и осмотрелась по сторонам: бежевые стены, пустой длинный стол и один-единственный выход. В комнате отсутствовали окна, поэтому так просто уйти не получится. Отбросив рыжие кудри за спину, Ана попыталась сообразить, как лучше поступить. Через минуту она захотела подняться, но внезапная боль внизу живота заставила поморщиться. Ощутив лёгкое головокружение, девушка скользнула пальцами по коже и, нащупав повязку, быстро задрала футболку. Неужели они догадались? Медленно опуская помятую ткань, Ана облизала пересохшие губы. Что-то пошло не так. С самого начала, план оказался под угрозой провала. Их заметили, и теперь она стала пленницей. Осознав это, Анастейша сильно разозлилась. Сжимая кулаки, она почувствовала, как пламя расползается по телу. Местами, кожа побагровела. Нет, это ещё не конец. Не для того, они проделали этот путь. Собирая алую энергию на ладонях, девушка с усмешкой посмотрела на дверь, которая неожиданно приоткрылась.

— Я бы не советовал, — раздался строгий мужской голос. — Это специальная камера, стены поглощают огонь.

Ана узнала бы его из тысячи. Гордо вздёрнув подбородок, она опустила руки вдоль туловища, растворяя огонь между пальцев. Девушка предпочла послушать, а потом уже приступить к активным действиям. В этот момент, на пороге появился Фьюри, а следом за ним и сам Бартон. Останавливаясь у двери, Клинт равнодушным взглядом осмотрел комнату, а Николас тем временем прошёл чуть дальше и, выдвинув из-под стола невысокий табурет, медленно опустился на него. Наблюдая за мужчинами, Ана расплылась в улыбке. Ехидно посмеиваясь, девушка вернулась на кушетку и, присаживаясь, весело поинтересовалась:

— Так, что же, я теперь ваша подопытная?

— Анастейша Старк, — снова заговорил Фьюри, совершенно спокойным голосом, — у нас есть несколько вопросов.

— Неужели? — наигранно удивилась девушка, приподнимая брови. — Какая неожиданность, но у меня тоже есть вопросы. И главный из них: где Питер? Что вы сделали?

— Он в порядке, находится в безопасном месте, — рассказал Ник, попутно добавляя: — А теперь, поведай нам о том, с какой целью вы пришли сюда, и как удалось проникнуть в здание?

— Возможно, мы начнём по порядку, — предложила Ана, намеренно растягивая слова. — Так будет лучше, и я не запутаюсь в собственных показаниях. Кстати, мой адвокат уже на месте?

— Прекрати разыгрывать спектакль, — грозно попросил директор, скрестив руки на груди. — Отвечай на вопросы.

— Зачем же вам понадобилось вырезать мой маячок? — поинтересовалась девушка, игнорируя мужчину. — Да и откуда узнали об этом?

— Сердце подсказало, — съязвил Николас, теряя терпение. — Откуда вы узнали про новую базу «Щ.И.Та»?

— Так, у вас старое название? — пролепетала Ана, вновь расплываясь в улыбке. — Неужели, предыдущий горький опыт ничему тебя не научил, директор?

— Агент Бартон, — Фьюри обратился к мужчине, — передайте мини прототип.

Не произнося ни звука, Клинтон вытащил из кармана небольшое устройство, напоминающее пистолет. Ухватившись за дуло, Ник подбросил оружие в воздух, а затем, взглянув на Ану, негромко спросил:

— Как ты думаешь, что это такое?

— Очередная игрушка, которой вам не терпится воспользоваться, не правда ли?

— Это слегка усовершенствованная копия оружия, которое создал Шмидт в одной из своих лабораторий, — рассказал мужчина, внимательно наблюдая за изменением лица девушки. — Твой отец, поколдовал над ним этой ночью. Теперь, в моих руках то, что сможет лишить тебя сил всего за несколько секунд.

— Отец? — переспросила Ана, почувствовав лёгкий отголосок прошлого внутри, но свет практически сразу же скрылся за чернотой. — Мне нет дела ни до него, ни до ваших изобретений.

— Хорошо, — Фьюри не стал возражать, — давай поиграем в игру. Я задаю вопрос — ты отвечаешь. Если ответ не нравится, у тебя есть всего одна попытка исправиться. Рискнёшь применить силу, я лишу всяких способностей. В этом случае ты станешь простым человеком и уже не будешь представлять совершенно никакой опасности. — Директор повертел оружие в руке, а затем, немного помолчав, снова обратился к Анастейше: — Что скажешь? Использовать его?

— Не стоит горячиться, — сдавленно попросила девушка, принимая собственное поражение. — Я скажу всё, что вас интересует.

— Вот такой расклад нас полностью удовлетворяет, — заметил Николас и тихо повторил: — С какой целью пришли сюда, и как вам удалось обойти систему охраны.

— Мы долго искали это место, — призналась Ана. — У нас не было точного расположения базы. Шмидт сообщил о том, что подозревает тебя в предательстве, и поручил отыскать «Щ.И.Т», а также слить базу данных на съёмный диск. Мы несколько недель находились в поиске, до тех пор, пока вчера ночью случайно не заметили огней вдалеке. За несколько минут мы достигли поля, но вокруг было пусто. Тогда я предположила, что вы могли использовать старые технологии. Мы решили отсидеться и дождаться, пока сами себя не обнаружите, но внезапно я почувствовала толчок, а затем сильная взрывная волна повалила на землю. В этот момент, база и показалась. Мы проникли внутрь, остальное вам уже известно.