— Вижу твою старушку, — хмыкнул Дерек в трубку. — Посмотри вверх по улице.

Алеф поднял глаза и у самого перекрестка увидел неприметный черный мотоцикл с неузнаваемым седоком. Маккентой помахал ему и наверняка улыбнулся под шлемом.

— Езжай за мной.

Алеф усмехнулся, трогая машину с места.

— Что за шпионские игры? — поинтересовался весело.

— А ты предлагаешь мне выйти перед ними как на красную дорожку? — Дерек сделал круг по району и подъехал к охраняемому въезду на подземную парковку какого-то здания. Миновав ее насквозь, они оказались у отделенного от основной части куска стоянки со шлагбаумом и секъюрити.

Маккентою даже не пришлось ничего говорить. Он снял шлем, кивнул на корвет, и шлагбаум немедленно поднялся, пропуская обоих.

А может, и лучше, что его пока не узнают, подумал Алеф, паркуясь возле сверкающего лаком Ferrari. Он может позволить себе сходить в магазин, ездить на той машине, какая нравится, а не на "положенной по статусу". Слава — медаль далеко не о двух, о многих сторонах, и даже если он сегодня промахнулся с нарядом — ему, Алефу Бордеру, простят, а, например, тому же Дереку будут помнить много лет.

— Мистер Маккентой, добрый вечер, — к ним спешил мужчина в безликом черном костюме.

— Добрый, — кивнул ему Дерек и стащил мотоциклетную куртку, оставшись в странном дизайнерском произведении, напоминающем одновременно рубашку, сюртук и военную форму. Цветом она была как жирное молоко, и фасон назвать Алеф затруднялся. Но как бы ни называлась эта вещь, Маккентою она очень шла.

— Это мой друг, Алеф Бордер. Включите его, пожалуйста, в Список.

— Да, конечно, — мужчина вышколенно улыбнулся и достал планшет. — Гости уже собрались. Мистер Росиль в малом вип-зале.

Наверное, он собирался проводить их до этого самого вип-зала, но тут его рация ожила. Извинившись, он поспешил к шлагбауму, только что пропустившего огромный кабриолет белого цвета.

Идя за Дереком по битком набитому клубу, Алеф только успевал крутить головой. Казалось, в относительно небольшом пространстве собрались все крупные фигуры киноиндустрии последних лет. Актеры, режиссеры, операторы, постановщики трюков. Вдали мелькнула беловолосая голова композитора, написавшего саундтреки к последним восьми блокбастерам.

— Где-то тут и Ли есть, — сказал ему Дерек. Он всем приветственно кивал, но целеустремленно двигался куда-то вглубь. Как оказалось — к барной стойке.

— Что-нибудь малоалкогольное и освежающее, — попросил негромко.

— Мне тоже! — Алефу пришлось почти крикнуть во весь голос, чтобы бармен обратил на него внимание. Однако стакан с чем-то ярко-зеленым тот поставил на стойку одновременно с бокалом Дерека. В нем плескалась светлая жидкость, похожая на разбавленное молоко, а на ободке красовался ломтик лимона.

Алеф попробовал напиток и, удовлетворенно кивнув, стал медленно, по глоточку его смаковать.

— Ну ладно, раз уж я здесь, давай хоть пользу принесу, — сказал Дерек, когда бокалы опустели. — С кем тебя познакомить?

— Я заслужил самого Росиля? — тихонько спросил Алеф.

Дерек ответить не успел. Потому что сзади к нему подошел поразительно толстый мужчина лет пятидесяти. В совершенно необъятных джинсах, борцовке исполинских размеров поверх длинной футболки и бейсболке, надетой козырьком назад.

— Так и знал, что ты окопаешься у стойки, — пророкотал он, протягивая Дереку унизанную перстнями руку.

— Поди, выучил за столько лет, — Дерек тепло улыбнулся и, взяв толстяка за руку, без всякой брезгливости обнял, похлопав по плечу свободной рукой. — Знакомься, Бруно, это Алеф Бордер, мой партнер по этому мракобесию тиражному. Алеф, это Бруно Базиль. Думаю, ты знаешь, кто он.

— О, ты все-таки ввязался в это кошмарище, — сочувственно протянул Бруно и с интересом поглядел на Бордера. — Привет, — он дружелюбно пожал руку и ему тоже. — Это с ним ты трахаешься на весь белый свет?

— С ним, — подтвердил Дерек. — Я все же сказал тогда Ли на предкастинге, что или я, или тот парень. Он сделал правильный выбор. И даже поинтересовался моим мнением перед окончательным утверждением на роль… — он насмешливо глянул на опешившего Алефа.

Так значит, Ру не просто так сменил пол? И вот почему Маккентой так посмотрел на Алефа, когда они увиделись впервые? Вернее, это Алеф увидел его впервые.

Почему Маккентою он понадобился в роли Джоша? Уж точно не за выдающуюся актерскую игру — про нее Дерек просто не мог ничего знать. Проба на Ру была слишком короткой, а герой слишком плоский и однозначный, чтобы можно было впечатлиться. А что тогда? Просто внешние данные?

— У Ли прекрасный нюх, — одобрительно кивнул Бруно и похлопал Алефа по плечу, едва не сшибив того с высокого барного табурета. — Ну, и как он в постели? — спросил, пригнувшись к самому уху.

— Великолепен, — с придыханием ответил Алеф, вспомнив, что говорил Дерек утром.

Базиль расхохотался и снова хлопнул его лапищей по спине.

— Кстати, Малышка Жи тут, — сказал он Дереку заговорщически. — Так что не сидел бы ты на виду. Она тоже хорошо знает, где тебя искать.

— О, черт! — Дерек застонал и закрыл лицо рукой. — Я убью Джерома!

— Ладно, чао, голубки, — Бруно сделал им ручкой. — Рад был повидаться, Дерек.

— Бывай… — отозвался Дерек и жалобно посмотрел на бармена.

— Могу я предложить что-то покрепче, мистер Маккентой? — немедленно среагировал тот.

— Нет, лучше безалкогольное и со льдом.

Едва напитки — на двоих, хоть Алеф и не просил — были готовы, Дерек взял свой бокал и кивнул Алефу.

— Я, пожалуй, потеряюсь. Ты со мной или как?

— Теряться лучше в одиночку, — покачал головой Алеф. — Хотя нет, я с тобой, — подхватил свой бокал и слез со стула. — Должен же я выпытать у тебя, кто такая эта Жи и почему от нее надо теряться.

— Жи — Это Жизель Арли, — пояснил Дерек, и Алеф почувствовал, как у него вытягивается лицо. Жизель уже не первый год была в десятке самых востребованных Голливуда. — На картинке — конфетка, а в жизни… Очаровательное создание с характером пиявки. И ужасно хочет меня на себе женить.

Они ушли куда-то вглубь зала, причем Алефу пришлось протиснуться мимо весьма известной, хотя и немолодой уже актрисы. Дерек подошел к неприметной лестнице, возле которой тоже стоял секьюрити. Тот подвинулся, пропуская его, но строго глянул на Алефа. Тогда Дерек взял его под локоть, и секьюрити поспешно отвернулся.

— Сюда она, конечно, тоже просочится, но не скоро, — Дерек провел его в гораздо менее шумный зал, тонко совместивший в себе одновременно зону для релакса и что-то вроде офиса компании с Уолл-стрит. Большие полукруглые кожаные диваны образовывали изолированные ложи, и было совершенно ясно, что в их уютном плену было принято немало судьбоносных решений.

— Я сам получил доступ сюда относительно недавно, — признался Маккентой, когда они заняли один из пустующих диванов. — И то, по-моему, скорее благодаря происхождению, чем карьере. Ну, и правильным знакомствам. Тот же Бруно — ты же знаешь, кто он?

— Самый успешный продюсер последних лет, — кивнул Алеф. — Говорят, он деньги делает буквально из воздуха.

Здесь собирались персоны, от кого действительно зависело, что будут снимать в следующем году, кто решал, кому из актеров дать шанс, а кого списать в небытие. И кого широкая публика даже не знала в лицо.

Он огляделся. Да уж, атмосфера тут была совсем не как на праздной вечеринке.

— Я когда-то был отчасти и его проектом, — Дерек тепло улыбнулся, вспоминая. — И кстати, роль ты сам получил, — добавил, помедлив. — Я лишь одобрил выбор. Предыдущий кандидат вообще был худощавым негритенком. Я как увидел — едва не поседел.

Алеф фыркнул, не удержавшись. Ну и парочка была бы.

— Наверное, у Ли сработал стереотип, что главари уличных банд, как правило, темнокожие, — сказал он. — Хотя тогда это должен быть эдакий качок фунтов под триста.

И как с такими персонажами выглядела бы пресловутая эротическая сцена? Качок бы просто взвалил Центуриона на плечо и утащил в спальню? А от парнишки "в чем душа держится" Центурион бы просто отмахнулся, как от надоедливого щенка. Да и не будут слушать ребенка уличные отморозки.