Его слова неприятно резанули меня, напомнив о причинах такого решения Ромула, но лицо я удержала.

- Император любит меня, а я люблю его, - ответила я Давиду, глядя прямо ему в глаза. - И я буду счастлива подарить ему детей, не важно, Всадников, магов или троллей.

Давид лишь насмешливо хмыкнул и отвернулся.

- Так, вы настаиваете на том, чтобы опекать Виталину? - обратился Минах к Ромулу.

Что?!!! Опекать Виталину?! Ну, Ромул! Ну, берегись!

- Я же сказала, что никакая опека мне не нужна! - воскликнула я, хлопнув по столу.

- Ты ещё не доросла до того, чтобы самой решать, что тебе нужно, - оскалился Давид. - Предоставь это взрослым дяденькам.

После его слов я почувствовала себя ребенком, которого привели к нянькам. Даже Ромул с самого начала все устроил так, чтобы я была ему подконтрольна. И ведь знал же, как я к этому отношусь. Ну, зачем мне их покровительство? Минах не смог меня защитить, Давид, хоть и учил реально, но доводил своими подколами. Ни один из присутствующих мужчин не внушал мне доверия. Как же так? Больше всего бесило, что Ромул знал о моем нежелании обретать опекуна и все равно за моей спиной убеждал из в правильности именно своей кандидатуры.

Захотелось затопать ногами, заплакать, убежать, громко хлопнув дверью, но я понимала, что таким поведением лишь подтвержу, что нуждаюсь в старшем.

- Если вы не посчитаетесь с моим мнением и вздумаете кого-то приставить, то я либо сбегу, либо убью его, - холодно и на полном серьезе заявила я. Похоже, моим словам вняли, так как взгляды стали более пронзительными. - Вы, наверное, уже в курсе, что моя сила проявляется под воздействием эмоций. Представьте себе, что я сделаю с человеком, который будет надоедать мне своим обществом и попытками помыкать мною. Это все вопросы, которые вы хотели обсудить, или есть ещё что-то?

Ответа не было. Все в молчании уставились на меня. Кто-то с недовольством, кто-то с недоумением, а кто-то, например Давид, даже...с уважением.

- Ну, раз так, то я пойду, - встала я. Ромул тоже встал и хотел что-то сказать, но я его осадила: - Не стоит. Предоставлю взрослым дяденькам возможность обсудить их взрослые вопросы.

Развернувшись, я покинула помещение, держа спину прямо и гордо подняв голову.

На улице все также была толпа Всадников. При моем появлении все резко обернулись ко мне. Поняв, что я одна, на их лицах проступило удивление и непонимание.

- Чара! - воззвала я.

- Да?

- Унеси меня к речке, у которой мы встречались...с Повелителем.

Не прошло и минуты, как моя Чара приземлилась рядом со мной. Никто не пытался меня остановить. Я запрыгнула на неё, и мы взмыли в небо. Многие драконы тоже кружили в воздухе и оборачивались нам вслед, но я не обращала особого внимания на это. Чем дальше мы удалялись, тем меньше драконов и Всадников встречалось нам. Я вдохнула полной грудью, наслаждаясь полетом.

Летели мы не очень долго. Приземлившись у знакомого каменистого берега, я спрыгнула с драконицы. Чара расслабленно завалилась на камни в тени деревьев и заснула. Все же, пока что она устает от перелетов.

Я села на берегу и подставила свое лицо солнечным лучам. Как хорошо! Впервые за долгое время мне удалось расслабиться и насладиться одиночеством. Я легла на берегу, чтобы солнце грело меня со всех сторон. Река приятно шумела. Интересно, как она называется? Я так и не спросила Ромула.

Ромул... Чего он хотел добиться? Знал же, как я отреагирую. Ещё это платье дурацкое! Явись я на Совет в нем, и меня никто и слушать не стал бы. Такое чувство, будто весь мир против меня. Каждый стремится подчинить и обрести власть надо мной. Я доверяла Ромулу, считала, что он готов защищать меня любыми способами.

От солнечного тепла я разомлела, и сама не заметила, как заснула.

***

Ромул в молчании наблюдал, как Виталина покинула зал Совета и скрылась за дверью. Она сама охладила его порыв броситься за ней. Пусть будет так. Ей нужно успокоиться и побыть одной, а он позже объяснит ей свое поведение. Признаться, даже он не ожидал такой реакции, как у неё. Надеялся, что она даст слабину, испугается и, в конце концов, согласится на то, чтобы именно он стал её учителем и ментором. Он в любом случае готов её обучать, но хотелось бы, чтобы он был один, без «помощников». Кстати, о них.

- По-моему, я все-таки мало тебе навалял, - сказал Ромул и встал, двинувшись на Давида. Всадник рядом с ним встал и преградил путь.

- Успокойтесь, Император, - посоветовал глава клана Золотых. - Драки нам сейчас ни к чему.

- Какого демона ты задираешь мою женщину?! - рявкнул Ромул, бешеным взглядом сверля Давида.

- Задираю? - делано удивился он. - И в мыслях не было! Просто за то время, что я успел провести с ней, понял, что Виталина не терпит контроля и подчинения. Странно, что ты этого до сих пор не осознал. Имей в виду: попытаешься и дальше на неё давить - потеряешь навсегда.

Ромул замер. Он что, провоцировал её для того, чтобы она дала отпор?

- Объяснитесь, - потребовал у Давида Минах.

- А что тут объяснять? Девчонка очень сильна, как магически, так и внутренне. Я это понял ещё в тот момент, когда она попыталась меня спалить. У каждого из вас на лице читается огромное желание контролировать её, но... Вы все прекрасно понимаете, что это невозможно. У нас есть два варианта развития событий: либо мы пытаемся подчинить её и окончательно теряем, либо относимся как к равной и принимаем в свой круг на её условиях. Третьего не дано.

- Странно слышать это от вас. Нам показалось, что вы относитесь к ней...с пренебрежением.

- А вам вечно что-то кажется, - буркнул Давид.

- Я считаю, что Давид прав, - сказал Минах. - Подчинять её глупо, и вряд ли из этого что-то хорошее выйдет. А вот договориться, найти общий язык - это вариант. Она может призвать любого Всадника, поэтому нет смысла назначать в учителя какой-то определенный клан. Пусть кто-то периодически навещает её, или она нас, чтобы мы видели, как она развивается, чему учится. Думаю, она будет не против такого решения

- Я тоже так считаю, - подал голос мужчина.

- И я.

- И я.

- Голосуем, - объявил седовласый.

Десять голосов против двух.

- Отлично, - расслабился Ромул. - Правильно ли я понимаю, что её обучение магии - моя забота?

- Правильно ты все понимаешь, - усмехнулся Давид. - Только смотри во время своих «уроков» предохраняться не забывай.

Несколько секунд Ромул сверлил Всадника взбешенным взглядом, а потом бросился на него с кулаками. Трое мужчин подскочили с мест, и только вместе им удалось усадить его на стул. Давид расхохотался в голос.

- Как же легко тебя вывести, - выговорил он.

- Думаю, на этом Совет окончен, - сквозь зубы прошипел Минах, хмуро смотря на главу Свободных.

Ромул покинул здание Совета. Сейчас самое время отыскать Виталину и сообщить ей о решении и объяснить свое поведение. В конце концов, это именно то, чего она хотела - ненавящевое внимание Всадников и обучение магии. В их общих (а про себя он называл их именно так) покоях её не оказалось. Странно. И в саду никого. Ромул просканировал свой дворец и понял, что её вообще тут нет!

Потребовав объяснений, он с изумлением узнал, что, покинув Совет, его невеста почти сразу же улетела на своем драконе в неизвестном направлении. И как это понимать?! Где её искать вообще?! Она что, не понимает, что это может слишком опасно сейчас, когда приспешники Айка все ещё на свободе ищут способ отомстить за своего главу? Глупая девчонка!

Ромул сосредоточился на мыслях о Виталине. Вскоре он почувствовал отклик и переместился к ней, как по маяку.

Сначала он ничего не понял, увидев до боли знакомое место. Опустив глаза, замер, увидев спящую на берегу Лину. В нескольких метрах от неё спала драконица. Попались, красавицы!

Ромул решил подшутить. Беззвучно присел возле Лины, он наклонился к её уху и громко крикнул:

- Бу!

Он точно не ожидал, что окажется сметен волной силы и окажется в воде.